阿格里皮娜脸上没表现出任何表情。她转过身，往帘幕后的厨房走过去。

你也躺下来，阿格里皮娜。克劳狄乌斯叫住她，今天是屋大维娅一生中最重要的日子。她需要一个母亲在场，给她一些指点

烤蜗牛和鹅肝数量不太够。阿格里皮娜指着餐桌说，我是皇后，也是这个家庭的主妇，不能让客人饿着肚子。

她轻轻抬着步子，走进帘幕后头的厨房。

客厅里安静又尴尬地吃了一会。

克劳狄乌斯把一片蒜烤蘑菇捏进嘴里。

阿斯，他叫了其中一个青年，你担任法官也有三个月了吧。

名叫阿斯的青年是这群年轻人之中唯一一个元老阶层，是最有政治前途的一个。他只有十五岁，刚刚成年就子承父业，父亲是德高望重的法官。

克劳狄乌斯有意提点他。

皇帝吞掉蘑菇，翻着眼皮瞟阿斯一眼，忽然愣住。阿斯的前额缠着绷带，战战兢兢地看向自己，腮帮子里的食物都没来得及咽。

你的脸是怎么回事？克劳狄乌斯惊道，你看上去一点也不象法官，而象一个被打败的小兵！

阿斯把嘴里的蜗牛肉囫囵吞下，回答道：这段时间不太平，我的君主。每天都有平民围在法院门口，张口闭口就是拉丁姆的火灾，朝我们扔带血的玻璃渣。为了疏散他们，我们不得不向军队求助。

克劳狄乌斯只觉得头疼，据我所知，行政官已经给平民拨了款。

阿斯局促，稚嫩的脸上露出不安，其实人们质疑的并非火灾本身，而是火灾的原因至今都未查明，火事总长却免于刑罚的事实。

克劳狄乌斯仿佛早已预知，气恼地哼一声，对嘴里的食物大嚼特嚼。

阿斯小声说道：我们还要雇佣公共奴隶清理街道，从浴场的池檐到贫民窟的下水道，每一堵墙都刻着人们的调侃。他们大骂腐败，用尽世上所有词汇来骂我们。

克劳狄乌斯不禁震惊，停下咀嚼的动作，民间的舆论竟何以至此了吗？！

阿斯垂下头，小心翼翼，不知该怎么回答。

克劳狄乌斯逐渐正色，前额的青筋象苏醒的虫子一样慢慢鼓起。他越想越气，手里的汤匙摔在银盘上。

我年老体衰，距离死亡的时间太短，轻易不敢发指令。我对羽毛一般的罪恶视而不见，就怕严厉的决策让我晚节不保。他激愤地说，但现在，人们藐视政府，唾弃法律！这是罗马的耻辱，是奥古斯都的耻辱！就连我这个老人也看不下去尼禄无原则的庇护

提到尼禄，他忽然顿住。

一种阴暗的欣喜在他心里掘地而生，好象阴沟的脏水汇入大海那样，与他表现的光明正大的愤怒融合了。

克劳狄乌斯一阵激动，偷摸地攥紧拳头。

阿格里皮娜就站在帘幕后，手里端着一碗从东方进口的胡椒酱。她的叔父最喜欢用烤蘑菇蘸酱吃。

克劳狄乌斯情绪激动，颤颤巍巍地站起身，将隆起的肩背挺到极限，我要以皇帝的名义，给失职的火事总长治罪！按照法律，但凡失职的官员，都要流放到叙利亚行省去！

他早就痛恨尼禄，又碍于阿格里皮娜的面子不敢直接惩处他，就打算趁这个机会流放他的心腹。

这是皇帝对尼禄的报复。

阿格里皮娜冒出来，端来胡椒酱，按照贤妻良母的模范动作，把酱汁浇在丈夫餐盘里的烤蘑菇上。

胡椒是从东方进口的。她微笑着对正胡思乱想的皇帝说，它价格昂贵，您就象在吃一张丝国进口的丝绸。

克劳狄乌斯忽地变怂，缩了缩脖子，象一只被打到头的乌龟。经历过麦瑟琳娜后，他习惯于对妻子卑躬屈膝。

皇帝软言细语地道谢：哦谢谢。

他怕阿格里皮娜听到自己对尼禄的抱怨。从小敬畏优秀的哥哥、活在哥哥阴影下的克劳狄乌斯，对哥哥的女儿有着来自血脉的畏惧。

阿格里皮娜他试探着开口，我打算流放尼禄的亲卫。

阿格里皮娜停住动作，不慌不忙，安静聆听他说话。

你也知道，尼禄的巨额保释金已经引起一场地震。作为尼禄的继父，我本想睁一只眼闭一只眼，但没想到舆论恶化到这个地步。不过保释金我会命令法院退还，之前尼禄修理毁于洪水的房屋，还是向你借钱才渡过难关，我知道他其实并不富裕

他偷偷摸摸瞅阿格里皮娜一眼。

您是皇帝，有权左右罗马境内任何一个生命。阿格里皮娜莞尔一笑，更何况，我只是一个女人，您不必对一个天性懦弱的女人报备事务。

她顿了顿，笑着补充一句：从今以后都不必这样做。

克劳狄乌斯连连点头：谢谢你的理解，阿格里皮娜。

他捏起一片烤蘑菇，在胡椒酱里滚一圈，伸长脖子，就象小鸟衔食那样，把他最爱的蘑菇衔进嘴里。

屋大维娅，你也尝尝，这大概是我吃过的最鲜美的胡椒汁。克劳狄乌斯为女儿送去一片蘑菇。

屋大维娅用长长的蟹钳接住，嗖一声把蘑菇吸进嘴里。

阿格里皮娜转身，从厨师手里接过一碟鱼肉，端到克劳狄乌斯面前。

这是加了马齿苋汁的鱼肉泥。阿格里皮娜说，马齿苋可以延缓衰老，您一定会长命百岁的。

躺在一边的屋大维娅伸出长柄匙，也想分一块鱼肉。

她的汤匙够到一半，被阿格里皮娜用刀子拦下。

你不能吃这个，屋大维娅。阿格里皮娜说，你即将结婚，现在就要准备怀孕。一个备孕的女人是不能吃马齿苋的。

屋大维娅羞红满脸。她用余光扫一眼侧位沙发的青年们，把脸藏到红蟹钳后面。

尼禄得知罗德被捕时，还在元老院对着十几名白袍元老辩论。

他从元老围成的人墙中挤出来，情急之下花大价钱购买一辆速度最快的双马马车。

之前，山脚被洪水淹没。为了上山，尼禄在水上建了一座简易的木板桥，直通半山腰。

重甲银盔的近卫军在桥边站着，沿着山腰一直排到山顶，象排成两路的黑蚂蚁。

尼禄跳下马车，脸色苍白，神情狰狞。他没来及换衣服，还穿着洁白的元老袍。

一名大胆的近卫军拦下他，您不能上去，多米提乌斯大人。皇帝下令

尼禄从腰间抽出匕首，直接扎进他的咽喉，迅速拔出刀。

近卫捂着血涌的脖子，跪倒在木板桥上，脸上保持着惊讶。

尼禄用白袖子擦掉脸上的血，一声不吭，提着带血的匕首往山上走。没有人再敢拦他了。

周遭拢起一片迷雾，雾水沾湿他的额发。尼禄在白雾里越走越快，到山顶时，雾到最浓，白袍的他象一口白烟吐进烟雾里。

四周愈发浓白，简直象一锅熬烂了的鱼汤。

罗德呢他气喘吁吁地发问。

一阵脚步从雾障后传来，一片浅淡的黑影出现，就象黑墨透过一层层纸那般，逐渐显现出来。

gu903();罗德被一帮近卫簇拥着，黑衣黑发，两只手腕捆在一起。他的黑色眉目，以及宛如朱砂勾勒的双唇，象凭空画在纸上的图画一样，印在白雾之间。