顾长晋从一旁的古槐树行出，见礼作揖，道：“刑部一刻钟前接到消息，称万民百姓前来东华门请愿，严惩逼死钟雪雁的东厂番役。下官遂奉大司寇之命前来视察，彼时掌刑千户胡威丝毫不听百姓陈词，便对请愿的百姓拔刀相向。百姓们为求自保，不得已对胡千户动了手。”

钟雪雁的父亲原是个教书先生，因醉酒后妄论了几句时政，被东厂的人捉走。钟雪雁为父伸冤，只可惜案子还未重审，父亲遭不住酷刑死在了狱中。

钟雪雁闻得噩耗，当夜便将自己吊死在闹市，留下血书一封，怒道天道不公，任奸佞横行。

此事一传十、十传百，很快一整个上京的百姓都知晓了，百姓们心有戚戚焉，生怕下一个说错话丢性命的人会是自个儿。

之后也不知是谁鼓动的，上万名百姓忽然轰轰烈烈地在东厂闹起来。

谢虎申来之前自也听说了钟雪雁的事，此时听罢顾长晋的话，黝黑的脸不由得一抽。

好家伙，这些文官真个就一张利嘴畅行天下。

请愿？自保？

什么时候百姓上门请愿要抄上家伙的，瞧瞧，连洗衣裳用的棒槌都带来了，别以为藏在身后他就瞧不见了。

还有上万名百姓用拳头将二十多名番子生生打死，竟是“为求自保”而“逼不得已”？

谢虎申简直是甘拜下风。

只眼下顾长晋都为他铺好了路，他自是要顺着走下去，颔首肃穆道：“既如此，等顺天府的人来了，便让朱大人将涉事百姓带回去问个话罢。旁的人……且自行离去，莫再添乱。皇上心系天下苍生，千叮万嘱命本将莫要误伤了咱大胤的百姓。眼下你们的请愿本将已知晓，自会向皇上禀告。”

百姓们先前见数千名铁骑浩浩荡荡而来，还道今日便是能免了牢狱之灾，一顿皮肉之苦也是少不了的。

谁知顾大人不过寥寥几语，便令得这黑面统领轻拿轻放地放过他们。

百姓们忙磕头，齐声道：“草民多谢大人。”

细瞧，泰半百姓磕头的方向都是对着顾长晋。

谢虎申唇角微抽，在一名百姓从他身边过的时候，终于是忍不住，指了指他悄悄往衣裳里藏的菜刀，语重心长道：

“圣上仁慈，常言若民有冤、民有怨，朝中百官不得视若无睹，亦不能充耳不闻。你们要请愿，可是可，但下趟可莫要再抄着家伙来。”

抄着家伙来请愿，同造反有甚区别？

圣上再是仁慈，也决计不会允许他们再胡来第二次。

百姓们喏喏应是。

人潮如水般退去，不多时，又有数百名衙役匆匆赶来，为首之人一身绯色官袍，上缀孔雀补子。

正是顺天府尹朱鄂。

朱鄂从前是云贵副总兵，若不是被圣上调回上京，这会只怕已升至总兵了。

朱鄂在云南领兵退敌时，谢虎申还光着腚玩儿泥巴呢。这会见着幼时崇拜的大将军，哪儿还敢坐在马上逞官威？

麻溜地下了马，拱手作揖，道：“下官见过朱大人。”

朱鄂略一颔首，却不看谢虎申，一双锐目不偏不倚地定在顾长晋身上。

许鹂儿案，杨荣在狱中反告他胡乱判案。北镇抚司的人不敢真缉拿他，但这盆脏水的确是泼到了他身上。

顾长晋走金殿后，许鹂儿案得以重审，定谳后皇上将新判牍公告天下。

那新判牍朱鄂也曾阅过，看完后，只觉笔底生锋，字字带刃，颇有些震撼，恍然明白皇上为何会看重他。

朱鄂如兵刃般冷硬的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，劳顾大人随本官回顺天府做份记录。”

顾长晋恭敬地应“是”，阔步跟上朱鄂。

几名衙役用草席卷起地上的尸体，放入担架里。他往其中一卷草席望了眼，旋即淡漠地挪开了目光。

东厂的掌刑千户，是杨旭在东厂的左膀右臂，也是当初在北镇抚司对金氏施以酷刑之人。

……

一场轰轰烈烈的万民“请愿”就此平静落幕。

但顾长晋知晓，这事仅仅是个开头。

想要杨旭死的人，尚有后手。

而他，大抵是这后手中的一环。

顾长晋从顺天府出来，天已擦黑。

横平驾着车回顾府，才将将转入梧桐巷，便发现了巷尾那几棵枝叶扶疏的老梧桐停着辆不起眼的马车。

横平认出那是柳元私宅里的马车。

“主子，柳公公来了。”

顾长晋丝毫不意外，马车在顾府大门一停稳便下车往柳元的马车行去。

与此同时，那马车的车帘子从里掀开，露出一张精致靡丽又难辨雌雄的脸，眉心那点朱砂痣更是让那人多了点儿妖异。

柳元笑吟吟地望着踏着夜色行来的男子，温声道：“顾大人，久仰了。不知咱家可否请顾大人上车一叙？”

虽成了阉人，但柳元的声音极有辨识度，幽咽婉转，是一把难得的青衣嗓。

顾长晋道：“柳公公大驾光临，想是为了杨督公而来。”

柳元脸上笑意不减，道：“没错，咱家今夜是来同大人谈一笔生意的。”

说着，亲自给顾长晋开了门，“顾大人请。”