顾长晋拱手道：“多谢老大人栽培。在下官看来，潘贡士心中也有这样一份锐气。”

顿了顿，他道：“从都察院离开后，潘贡士一个会馆一个会馆摸过去给老大人正名，他至今都不肯认罪，也坚信他能等个公道。”

范值道：“那小子的确是个倔驴，潘家这孩子啊，是个不撞南墙不回头的性子。”

潘家这孩子。

顾长晋眸光微动，又听范值道：“老夫此生唯愧对潘学谅。”

顾长晋蓦地抬眼，“老大人此话怎讲？为何愧对潘学谅？”

范值那双饱含沧桑的睿智的眼望着顾长晋，道：“你若想知为何，那便查下去罢，老夫知你定会查下去。”

说着，从棋盘上取下棋篓，微咳了几声，笑着道：“不说这案子了，顾小郎陪老夫下局棋如何？”

范值面上已有疲惫之色，却对这局棋颇为期待。

顾长晋半落下眼帘，取过棋篓，猜子行棋。

屋子很快便静下来，只余棋子落在棋盘上的轻微声响。

两刻钟后，范值盯着棋盘望了好半晌，旋即笑道：“都说观棋如观人，顾小郎到底太过心善，若你愿意舍弃几枚棋子，这局棋你早就赢了，不会如眼下这般与我的白子死死胶着。便比如这一步，若你能放弃这一子，便能吃下老夫十子，为一子而弃十子，委实得不偿失。”

顾长晋缓缓放下一子，道：“胜负未分，老大人如何断定这是一枚该舍弃的棋子？便它是弃子，老大人又焉知这枚弃子不能走出一条活路来？”

范值微怔。

也不知想到什么，忽地一笑。

黑白棋子渐渐布满了棋盘，顾长晋落下了最后一枚棋子。

一子落，先前那些在许多人眼中该舍弃的棋子串连成一道不可撼动的防线。

和局。

范值端着棋篓，抬眸温声道：“顾小郎好棋力，只这局，你本可赢。”

顾长晋道：“于下官而言，能护住大部分棋子且又立于不败之地，已是赢了。”

“曾经也有一人同顾小郎说过同样的话。”范值放下棋篓，眼现怀念之色，道：“老夫此生唯见过一人，不舍下任何一子，将死局救活。那人走了一条极艰难的路，却当真让他走出了一条生路来，可惜啊，临到末了，他到底是心软了。”

这么一局棋已是耗费了他泰半的精力，他放下棋篓，温声道：“顾小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那场大水。老夫赠你一言，这朝堂上，永远只有一人可信。你们这群小牛犊，可莫要信错人了！”

言讫，连棋子也不收，摆摆手，便在软褥上躺下，面色瞧着，又更差了些。

顾长晋长揖到底：“老大人珍重。”

待他离开了牢房，范值方缓缓睁开眼，笑道：“真是不甘呐，真想看看你们这群年轻的后生能掀出怎样的风浪来。”

夜幕渐拢。

一辆马车停在大理寺狱，裴顺年小心翼翼地搀着一名身着玄色衣裳的男子下了马车。

“皇爷，仔细脚下。”

嘉佑帝面色温和道：“你在这等着，朕自己进去见老师。”

裴顺年躬身应是，住了脚。

嘉佑帝高大的身影缓缓行在暗道里，他手里拿着串钥匙，到了范值的牢房便亲自解锁开了门。

范值躺在软褥上，案几上还摆着那盘棋，棋盘旁边放着个空了的药碗。

听见外头的动静，掀眸望去，旋即一怔，很快又敛去异色，眉眼里竟然多了丝恍然的笑意。

他挣扎着下榻，颤颤巍巍地行了跪拜之礼。

嘉佑帝上前搀他，道：“老师。”

范值却不起身，“陛下慎言，这一声‘老师’，罪臣愧不敢当，亦不敢应。”

嘉佑帝伸到一半的手缓缓收回，默了默，道：“孟卿，陆卿还有许卿联名上奏要三法司共审此案，朕应了。”

范值微微扬起头，欣慰笑道：“罪臣多谢圣上成全。”

嘉佑帝静静望着他，“老师这又是何苦？”

“食君之禄，忠君之事。”范值笑笑道：“还望圣上再成全罪臣一事，将此案交与顾小郎去查。”

“老师想要救潘学谅？”

嘉佑帝的声音听不出半点情绪，始终是淡淡的。

范值道：“无所谓救或不救，只是不想那孩子到死都不知晓自己是因何而死。”

嘉佑帝不置可否，只问道：“老师可还有旁的未了之愿？过两日，朕让裴顺年送怀安来见你最后一面。你是他启蒙先生，合该给你叩个头。”

嘉佑帝口中的怀安是九王爷的遗腹子萧怀安。

当初诸王围攻上京，启元太子几乎杀尽了所有手足，活下来的唯有嘉佑帝以及不足十岁的九王爷萧引。

嘉佑帝登基时，萧引才十二岁，二十二岁病故那会，萧怀安还在娘胎里。

萧怀安出生后便被嘉佑帝接入宫里养，如今才将将十岁。

范值是萧怀安的启蒙恩师，教导萧怀安已有六年之久。