他快步上前，激动地喊了声：“顾大人！”

顾长晋冲他轻轻颔首：“进屋说。”

入了屋，潘学谅正要翻开茶杯给他斟茶，顾长晋却一把按住，温声道：“不吃茶了，我已知晓了你因何会卷入这桩舞弊案里，你可要听？”

男人的声音沉着，听得潘学谅心里一紧。

可这点子紧张只停留了几息，他面上便露出了坚毅的神情，道：“还望大人告知，若当真逃不过一死，草民至少也不用做个糊涂鬼。”

顾长晋喉结微抬，缓缓道：“可曾听说过一个名唤蛟凤的海寇头领？”

“蛟凤？”潘学谅蹙眉，摇头道：“草民倒是听父亲提过一两回水龙王，那是个恶贯满盈的海寇。”

顾长晋一点儿也不意外，寒门学子为了熬出头，几乎把所有光阴都用在了苦读圣贤书上，鲜少会像世家子弟那般，学业要顾，这世间天下事也要顾。

“水龙王有一爱妾，名唤‘蛟凤’。去岁水龙王骤然去世，蛟凤从他一众义子手中抢下了水龙王的位置，成了四方岛其中一名海盗头领。”

“蛟凤？”潘学谅疑惑道：“这蛟凤与草民又有何关系？”

这话一落，他便怔了怔，忽地想起一些十分久远的记忆。

记忆里是一张模糊的英气的脸。

那英气的女子抱着他喊“谅儿”。

父亲说那是小姑姑，而小姑姑的名字便叫红枫，潘红枫。

父亲说起小姑姑时，面色十分悲伤，还曾同他道：“他日若你能金榜题名，定要给你小姑姑上柱香，以告慰她在天之灵。”

潘学谅眸子里的怔楞渐渐被震惊取代。

他声音滞涩道：“顾大人，那蛟凤是草民的姑姑，还是……生母？”

“她是你母亲。”顾长晋道：“廖绕与水龙王勾结了数年，水龙王死后，蛟凤接管了水龙王的势力。廖绕查到了你的存在，为了控制她，便将主意打在你身上。你乡试之所以桂榜有名，便是廖绕的手笔。”

给潘学谅一个举人的功名，再将他弄入麾下，这是卖好，也是威胁。

“大人的意思，草民中举是因着廖绕想要卖那蛟……凤一个好，顺道利用草民控制她。草民中贡士，是因着老尚书想要用草民将廖绕勾结外敌的真相大白于天下。”

顾长晋不置可否。

老尚书要扳倒的不仅仅是廖绕，还有廖绕身后的二皇子与戚家。

在大皇子与二皇子之间，老尚书大抵是选择了大皇子。

“廖绕为人极其谨慎，老尚书的人至今都不曾找到确凿的证据，证明他与水龙王有勾结。廖绕那封信是老尚书伪造的，为的便是留一着后手。”

潘学谅瞠目：“后手？”

顾长晋“嗯”了声：“治不了廖绕通敌叛国之罪，便以科考舞弊罪捉拿他。今岁的科考舞弊案，整个大胤的仕子都在盯着。一旦定了罪，便再无翻身之地。”

如此一来，虽不能扳倒戚家，但至少能折损二皇子手里的一员大将，夺回江浙这边的兵权。

潘学谅又是一阵怔忪。

此时不必顾长晋明说，他也明白了，若要用科考舞弊罪捉拿廖绕，那他与老尚书都要有罪，都要认罪。

“这便是所有的真相，我说与你听，只因你是这案子的无辜牵连者，你应当知晓真相，却不必做什么，也不必有甚负担。”顾长晋温声道：“此处有勇士营的人在，你安心住在这。等扬州事了，我自会带你回京。”言讫，他转过身，提脚欲往正门去。

“顾大人。”潘学谅蓦地叫住他。

“草民愿意认罪！”

“嘉佑二十一年的科考舞弊案，潘学谅，认罪！”

第五十章

静谧的屋子里,潘学谅惯来肃穆的脸，缓缓地抿出一丝笑意。

“谅生于大胤，长于扬州,谅乃大胤扬州府人士。所谓功名半纸,风雪千山。谅愿意,追随老尚书，将祸我大胤乱我扬州之人绳之以法！”

老尚书曾说他是个不撞南墙不回头的性子。

然这位在仕子暴乱中被断了手，在暗无天日的牢房里仍不肯认罪的读书人,却在此时此刻，主动地、心甘情愿地认了罪。

为的是他激荡在胸膛里的家国大义。

柳元今日同顾长晋言明真相，借由他的口告知潘学谅，又何尝不是为了让潘学谅在必要时,心甘情愿地做一枚弃子？

顾长晋并未回头,只定定望着前头那道漆了红漆的门。

他错了，他想。

他读过潘学谅县试、院试、乡试还有会试的卷子，那时他以为这位嘉佑二十一年的会元是个刻板而不懂得变通的人。

不是，他懂得变通。

只他此时此刻的这种“变通”却不是顾长晋想要的。

“廖绕犯的是何罪,那便以何罪治之,我会查出廖绕通敌的罪证。”顾长晋轻声道：“潘贡士，还记得我与你说过的话吗？若你觉得自己无罪,那便不要认罪。”

话落，顾长晋推开门，大步离去。

马车行至吴家砖桥时,他让椎云停了车,一个人沿着桥边慢行。

月牙儿高高挂在中天,桥底的画舫已经换了一茬,可那缠绵悱恻的曲调却没变。这热闹的人间,总有人在醉生梦死，也总有人在负重前行。