萧熠受宠若惊地上前搀住嘉佑帝，道：“父皇仔细脚下。”

萧熠手摸上嘉佑帝的手臂了，方觉嘉佑帝瘦得厉害，鼻尖一时泛起了酸。

在他心中，父皇雄才伟略、心智过人，便是个病秧子，也是强大的，令人不敢小觑的，仿佛是永远不会倒下的巨人。

萧熠自幼便希望能成为父皇那样的人，只他知晓自己资质平庸，为人亦是驽钝，便穷尽一生也成不了父皇这样的人。

外祖父与母妃总说父皇命不久矣了，可萧熠从来不信。

直到此时此刻，方知晓他眼中无所不能的父皇有多消瘦孱弱时，他才惊觉，外祖父和母妃说的那些话是真的。

父皇大抵活不了多久了。

嘉佑帝身着明黄冕服，披着一件厚厚的狐裘，似是觉察到长子情绪上的低落，温和地笑了笑，道：“朕准备开春了便让你到太原府就藩，你意下如何？”

萧熠一怔。

太原府是父皇从前的藩地，也是他起事的地方，意义非凡。

将他的就藩地安排在太原府，乃是一种信任与偏爱。

萧熠道：“儿臣愿意。”声音难掩激动。

“太原府离上京近，日后你想回宫来见你外祖与母妃了，也能便宜行事。”嘉佑帝笑道：“太子明事理，不会阻挠你回来看望贵妃与刑家人。”

贵妃与刑首辅对那储君之位尚未死心，但萧衍知晓他这长子从来就没甚夺嫡之心。他这孩儿耳根子软，心也软，行事温吞而瞻前顾后，非良君之选。

但这不代表他就不是个好孩子。

“朕会下旨让你母妃留在后宫，不是因着要留你母妃在上京做质，而是想给你一个自由的天地，让你与宋家那孩子过些舒心日子。”嘉佑帝笑着道：“只你要管太原府，日子自是不会轻省，但朕相信，你与你那王妃定能替朕、替大胤、替百姓将太原府管好。”

萧熠眼睫微湿，重重颔首道：“儿臣定不会辜负父皇所托。”

“你是长子，可会埋怨朕没立你做太子？”嘉佑帝又道。

“儿臣不怨。”萧熠真心实意道：“儿臣比不过太子，太子与父皇一样，皆是文韬武略、胸怀天下之人，他会比儿臣做得更好。”

从前太子还只是顾大人时，萧熠便听闻过他的名号。便是严格苛刻如外祖父，也曾暗暗吩咐底下的人将顾长晋招揽入刑家的阵营。

顾长晋被认祖归宗的那日，外祖父将自己关入了书房良久，面色灰败。

当初戚家尚未倒台时，他都不曾这般挫败过。

但萧熠并不嫉恨顾长晋，他很清楚，便是自己能坐上那位置，也未必能坐得稳那张龙座。

嘉佑帝听罢他的话，却道：“在治国上，你的确比不上太子。但在别的方面，太子也同样比不过你。譬如你设计的□□，连神机营的统领都赞不绝口，这样的□□，太子可造不出来。”

萧熠自小便爱做木工，后来知晓大胤的□□比鞑靼诸国要弱，花了好些年潜心钻研。那会母妃总是骂他朽木不可雕，父皇却鼓励他喜欢便去做。

功夫不负有心人，终是叫他设计出了一款不比鞑靼军差的□□。

“太子向朕举荐了你这款□□，不日便会让神机营的人照着你的图纸制造出第一批□□，送到北境战场去。”

萧熠心中惊诧万分，又有些喜出望外。

仿佛是长久以来的努力叫人看见了，也得到了肯定，而这份肯定竟然来自他最钦佩的父亲。

嘉佑帝目露赞赏，望着他温和道：“日后你便与太子一同好好守住萧家这份祖业，为江山为社稷为百姓谋福。”

“儿臣遵命！”

短短一截子路，萧熠心中再不复方才的萧条与晦涩。

汪德海望着萧熠离去时的神态，忍不住腹诽：大皇子还是一如既往地好哄。

皇爷说几句话就叫他心甘情愿地辅佐太子了。

只要大皇子无意皇位，贵妃娘娘与刑首辅便是再不甘心，也只能偃旗息鼓，总归继续折腾下去也不过是一场徒劳，何苦来哉？

不是谁都可以如当年的皇上一般，无心帝位，却还是被逼着走到了那个位置。

坐在那个位置要面临多少艰辛，遭遇多少背叛，见识到多少人心的丑陋，嘉佑帝一直很清楚。

让心智不坚的人做皇帝，对那人来说是一场灾难，对大胤对百姓同样也是一场灾难。将顺王放到太原府去就藩，是最好的安排了。

皇上留顺王说话的事，没一会儿便在宫中传遍了。

消息传到坤宁宫时，戚皇后只淡淡地“嗯”了声，面色平静。

待得传话的宫人退下，她望向端坐在下首的顾长晋，慢悠悠地端起茶盏，道：“大慈恩寺的人今儿便会来进宫，明儿祭祖，梵青大师也会跟随皇上去太庙。你既说大慈恩寺里有萧馥的人，明日可要命禁卫军加强戒备？皇上的身子遭不住一场刺杀。”

顾长晋掀眸看她一眼，恭敬道：“姑母此人十分谨慎，只要察觉到一丝不寻常，便会立即消失。此时唯有将计就计，方能将她捉拿。也唯有将她捉住，母后才会知晓孤说的究竟是真是假。”

戚皇后从茶汤里抬起眼。

这人到如今都不肯说那孩子是谁，又在哪里。只说只要她配合他，很快便能找到萧馥，知晓所有的真相。

戚皇后心中虽有些犹疑，却不得不配合他。

概因她太想找到那孩子了。

有时她甚至想，太子是不是想要用那孩子要挟她？是以才迟迟不说那孩子的消息？

“闻溪既然不是那孩子，又听令于萧馥，你为何依旧要本宫册封她为郡主？”

这是戚皇后最不解的地方。