郑斋面沉如水。

三房的老二确实风流了些，府中姬妾成群，最好熟妇。他亦曾经去信警告过。只是这些腌臜事，从来都瞒着他的乖乖女儿，如何会突然提起……

“阿耶，此事若不幸被女儿言中，便证明女儿所言非虚，我郑家确有大祸临头，阿耶以后务必听菀菀的，可好？”

若未说中，自然是皆大欢喜。

郑斋沉默半日，临出门前，才终于丢出一个“好”字。

郑菀便坐屋内等。

昨夜下了一夜的雨，长了拇指大花苞的山茶花全被打落枝头，只剩下光秃秃的枝干。

镙黛站在廊下，指挥着仆妇们洒扫。

温软的阳光倾泻了进来。

郑菀眯起眼睛，视线穿过黑沉沉的砖瓦，落到遥远的皇城一角，那儿有红墙碧瓦，有翘角飞檐，分明是宏伟的天家气象，可她却嗅到了山雨欲来的萧瑟和肃杀。

起风了。

“啪——”郑菀起身，合上了窗子。

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“小娘子，小娘子，老爷请你去书房。”

比郑菀预料的还早，申时未到，退婚书与报丧函便被人从上京城的一东和一西，一道送进了首辅府。

唯一的区别是，前者走的正门，后者走的角门。

礼部左侍郎拿着退婚书，大摇大摆地进了正门；而荥阳老家的三房子侄，畏畏缩缩地进了角门。

两人不约而同地带来了一则坏消息。

郑菀进门时，两封风格迥异的书函便一左一右地摊在书房的长桌上，郑斋坐于桌后的八仙座上，眸光炯然。

“菀菀，都让你说中了。”

郑菀拿起退婚书和报丧函，逐字逐句看过，心中再无任何侥幸。

当今圣主的朱笔御批，她从未见过，可那勾撇横捺之状却与梦中所见分毫不差，连斥责的语气都一般无二。

而盖有郑氏老族长印章的报丧函上……

“你三叔确实死了。”

郑斋语气沉郁，“我已派管家随人同去荥阳，送上一份丧礼便算全了情分。他有此下场，也是因缘果报，菀菀不必伤怀。倒不如——”

“——与阿耶说说，你梦中所见。”

郑菀尝试再三，发现依然一字都吐不出来。

顿了顿，换了含糊的说法：

“苍龙国腾蛇为王，自诩龙裔。腾蛇之下，由得力干将熊瞎子统领其他走兽，生活尚算安逸。”

“可某一日，国中来了条苍龙，苍龙乃真正的神龙后裔，拥有神力。熊瞎子早年因为瞎，得罪过这条苍龙。”

“而后如何？”

“腾蛇意欲化龙，便想将这熊瞎子当作投诚的祭品献与苍龙，讨它欢心。而熊瞎子平时肆行无忌，早惹了腾蛇忌惮，走兽不喜，最后墙倒众兽推，落了个尸骨无存的下场。”

郑菀这故事，不过是从短短的十几页纸里七七八八拼凑出来，甚或有一部分是她的个人推测。

书中对郑家所述篇幅实在太少，大多时候都在围绕博陵崔氏子讲述，可不过看个端倪，郑菀这身处局中之人，已觉心惊肉跳。

待到前缘篇章结束，郑家所得终语，也不过是一句“乱臣贼子，人人得而诛之”。

郑斋已然听明白了。

若腾蛇是圣主，熊瞎子是他郑氏，那苍龙……是崔望？

“荒谬。”

他起身，直直走到侧壁挂的“钟馗抓鬼图”前，“子不语怪力乱神。”

郑菀却知道，阿耶信了。

她一声不吭地看着他对着那副图站上良久，待他转身，才接着问：“如今熊瞎子身处死局，该如何破？”

郑斋也看着郑菀。

他这女儿，养得娇，好享受，爱美衣华服、金器玉饰，平素最忧愁之事，不过是裙裳不够华美，配饰不够精致，如今这般忧心忡忡，是他这做父亲的无能。

叹了一声：

“擒贼先擒王，一切的起始源自苍龙，若无苍龙，腾蛇不会倒戈，其他走兽亦不敢轻举妄动。”

“所以——杀龙。”

“龙有神力，杀不得。”

“杀不得，便怀柔，苍龙正当年少，意气方刚，略施以美人计，美人乡是英雄冢，倘能为我所用……美人计不成，便……”

郑菀听得出了神。