应大掌柜应昌培叫来仆从，把跳出做样品的画册、钟表、梳妆镜、雕花水晶酒具、柠檬香皂各一份搬上坐来的马车，带上朱道临孝敬他爷子的一箱53度青瓷装双沟大曲匆匆走了。

朱道临和赵训庭一同巡视整个紫竹园的建设进度，最后来到缓慢修建的西跨院，对照设计图纸陈述各自意见。

每天均往返于幕府山和紫竹园之间的小道士玉虎，此刻静静陪在师兄朱道临身边，左手紧紧按住腰间师兄赠送的贵重礼物秦王剑，一刻也舍不得松手。

与魏国公府邸所在地瞻园一巷之隔的应府书房里，六十八岁的应氏家族掌舵人应正卿终于回到檀木太师椅上，轻抚长须轻咳一声，以掩饰数十年来少有的失态，望向垂手肃立在书案前的小儿子应昌培，抬手指一下桌面上整齐摆放的样品，和蔼询问：

“三儿，你带着这些东西离开灵应观的时候，那个小朱道士有没有与你说些什么”

恭恭敬敬的应昌培如实禀报：“朱贤弟托孩儿代为禀告父亲，他的原话是：晚辈朱道临一切听从他老人家吩咐”

应正卿深邃双眼上方的花白长眉微微跳动，这位五十五岁官至吏部侍郎、六十岁时便急流勇退的深沉老人沉思良久，微微点头，颇为赞许地说道：

“年仅二十五岁就有如此心胸，了不起三儿，你可知小朱道士是如何将上万套精美绣像话本，以及如此之多的稀有之物，从遥远的外海那个天枢阁运回来的又是何时运入城中最终堆放在那灵应观里的”

应昌培迟疑片刻，说出自己的推断：“孩儿亦在反复思考此事，海上势力复杂多变，孩儿了解不多，只就从大江进入方圆百里的金陵水道推测，此事应该和道门、漕帮脱不了干系。”

“如此之多且价值连城的货物要想神不知鬼不觉通过水关，再运入金陵城，唯一的通道是昼夜放行的三山门水道，只有实力强横的漕帮才能办到，而隐身于漕帮背后的，无疑就是地位超然、信徒遍布各大帮会的朝天宫了。”

“嗯，说得有理，你可曾就此问过小朱道士”应正卿问道。

应昌培苦笑着回答：“问过两次，朱贤弟不是避而不答，就是顾左右而言他，最后孩儿不好意思再问了。”

“他可曾谈起此次货物的定价与售卖事宜”应正卿再问。

应昌培心怀忐忑地回答：“不曾谈起，当时孩儿激动之下，断言这套金瓶梅绣像话本一旦面世，定会轰动全城，问朱贤弟总共带回多少”

“朱贤弟对孩儿的失态似乎早有预料，反而不慌不忙示意孩儿拿主意。孩儿醒悟过来暗自汗颜，深感事体重大，郑重说明需要禀报父亲方能定夺，于是就有了朱贤弟托孩儿带给父亲的话。”

说到这里，应昌培略微迟疑再次开口：“还有件事禀明父亲，朱贤弟虽然经营手段高超，但孩儿总感觉他不怎么在乎钱财，常有一掷千金视钱财如粪土的超然气度，这让孩儿百思不得其解。”

“细细回想他与孩儿相识之后的言谈举止，所作所为，最后发现他最在乎的，除了已更名为紫竹园的义学之外，还有幕府山下大江之畔早已废弃的上元门码头。”

“孩儿不止一次听他谈起过上元门废弃码头的重建事宜，听其所言，规模还真不小，那片地方他已经以紫阳观的名义买下了，预计首次投资不会低于二十万两白银，计划在明年洪水季节之前竣工，然后还要在码头上方建造中转库房、铁器作坊、造船作坊、工匠住房和供孩子念书的私塾等等。”

应正卿沉默了，站起来缓缓踱步默默权衡，半刻钟后停在宽大华贵的紫檀木书案旁，再次浏览整齐摆列在书案上的精装绣像话本、台式座钟、水晶酒具等物，最后捧起能看到自己一根根花白胡子一道道大小皱纹的圆形梳妆镜，细细端详镜子中逐渐老去的脸庞，情不自禁发出声悠长的叹息。

“父亲”

从未见过父亲失态的应昌培担忧地呼唤。

应正卿轻轻放下直径一尺的明亮镜子，伸手捡起古籍边上的名刺，转过身回到太师椅上坐下：

“三儿，等会儿你带上这张名刺，再拿上你那朱贤弟赠送的两瓶美酒，还有桌面这块怀表，一起送去给你妹夫，他看过之后就会明白的，完了你对他说，为父请他从下属军中挑个性情稳重的车把式和八匹健马交你带走，你带上车把式和健马前往灵应观，尽数送给你那朱贤弟吧。”

应昌培如释重负：“孩儿明白了只是这定价与售卖之策，还请父亲示下。”

应正卿微微一笑：“你那朱贤弟都如此洒脱了，为父要是再指手画脚，岂不落入下乘放手去干吧，只需记住为父曾送你的八个字即可。好了，去吧，这套金瓶梅绣像话本确实令人叹为观止，为父竟然也被勾得心痒痒的，哈哈”

应昌培终于露出了笑容，捧着名刺后退半步，向端坐椅子上开始翻阅绣像话本金瓶梅的父亲深施一礼：

“谢谢父亲，父亲赠与的八个字孩儿终生铭记：循序渐进，谋定后动”