她太乖顺了，完全不似那个为了一口美食，上山下河，坎秃梵木树枝的小姑娘。

连棠倏然抬头，不明白为何自己不挑食也能惹恼这位君王，她自然是喜爱烹制精美的食物，但眼前的饭菜也远没到不可下咽的程度。

皇帝的膳食虽没有任何加工烹饪，食材却是精挑细选最鲜美的部分，不追求极致口感的话，食之尚可。

“回陛下，真的不用，食物不过是果腹而已，何必多劳烦御厨辛苦？”

她的体贴没有换来祁衍消气，他的眉头反而锁的更紧了，“美食能带来好心情，是最有烟火气的精神享受，怎能嫌麻烦。”

五年前的法恩寺，他每天看小姑娘累兮兮的弄吃的，懒洋洋的问，“小孩，你累不累？”

她就回了上面那句话，末了还补充是母亲说的。

没想到他还有拿这句话反问她的一天。

连棠落睫，感觉那样的想法离她好遥远了，垂睫道：“精神享受是奢侈的事，臣女没那条件。”

不管是上辈子，还是这辈子，父母去世之后，她一个人拉扯着幼弟，已从来不去想那些虚无缥缈的事。

上一世她倒是有丰富的精神世界，可代价太惨烈，即便过了一世，一想起来心里还扯拉着痛。

现在的她，和元宁帝想法一样，食物就是用来强身健体，维持生命。

祁衍深深的看了她一眼，小姑娘低着头，静静跪在竹簟上，裙摆在身下铺开，像刚经历了一场暴风骤雨的蝴蝶，易碎而美丽。

他面色凝肃，起身离开，没再打扰她进食。

他终于知道自己为何心里不舒服，因一点小事恼火。

五年前，他坐在法恩寺的禅房里，一遍遍告诉自己，他撑不下去了。

持续近一年的恶战，透支了他本就不康健的身体，也腐蚀了他的神经，他脑中充满血腥的战争画面，分不清现实和梦魇。

是那个小姑娘，把他从混沌中拉入现实，起先他冷眼旁观她为了那点口腹之欲忙的满头大汗，还要和寺里的和尚斗智斗勇，后来窗外燃起梵木的香味成了他每日唯一的期冀。

那时，他才觉得活着真好。

小姑娘都知道为一口美食拼尽全力，他怎么能放弃，那可是父皇当年浴血打下的万里江山。

从此，他从地狱回到了人间。

所以当看到曾经那个生机勃勃的小姑娘，变得乖顺、隐忍，和他一样，放弃了感知食物的美妙，他的心底被戳了一下，不好的情绪涌出来。

博山炉里梵木香烟袅袅升腾，祁衍氤氲其中，不禁开始想：这些年她到底经历了什么？

第6章

远致殿，西域邦国来朝，天子携文武百官设宴款待。

贡品如流水般抬进大殿，礼官逐一登记造册，贵重如金石玉器直接充入国库，时令瓜果则另搁一旁，待皇帝分赐。

贡品撤下，殿内又按西域风俗摆起了流水长席，宾主比肩而坐，尽显睦邻友和。

元宁帝所在的首席却空出许多位置，大臣连番邀请，没有一个西域使臣敢过来坐，五年前那场以屠城宣告结束的大战，给他们留下太大的阴影，别说和大齐天子同席，看他一眼都双膝发软。

祁衍让人把忠毅侯带过来坐。

连文亭战战兢兢的坐过来后，屁股上仿佛长了钉子，小心翼翼的鞠着腰，怎么都坐不实。

他一个五品侍郎坐在一品阁老和将军中间，可不胆战心惊，最要命的是，元宁帝就坐在他一抬眼的方向。

他哪里享受过这种“待遇”。

宴起后，歌舞升平，觥筹交错，一派热闹，他总算自在了点，方敢塞几口炙肉充饥。

“连侍郎可食得惯这西戎的炙羊肉？”祁衍见他连吃数嘴，随口一问。

皇帝突然发话，连文亭差点一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：“回陛下，食得惯。”

“今日不必拘礼。”元宁帝招手让他坐下，“朕记得忠毅侯府出过一位将军，对外族吃食当是见怪不怪。”

平坐着同天子讲话，连文亭诚惶诚恐，只能把脑袋埋低：“启禀陛下，微臣的长兄昔年是北境的定远将军，五年前和北狄的一场战事中殒命。”

坐在他旁边的现任北境大将军接过话头，叹息道：“连将军骁勇善战，当年带着漠北大军打了无数胜仗，不想却在最后一战中了敌人的伏击，当场殒命，将军夫人忧思成疾，一年后也跟着去了，只留了一双儿女在世上。”

军人血染沙场本是平常事，只是留下孤儿寡母，难免令人唏嘘，更何况还是两个没长大的孩子。

连文亭目光闪了闪，给自家打圆场，“长兄长嫂去了后，微臣把他们的一双子女接至京城，视若己出，悉心照料，以慰藉兄长在天之灵。”

连文亭福至心灵，这会反应过来了，元宁帝之所以把他提到首席，此刻又问起长兄，怕是准备给连棠赐婚了吧。

连棠进宫一年，皇家没有任何动静，他本已不报什么希望了，毕竟自家的门第不高，连棠又父母双亡，委实配不上大皇子，此时忽然柳暗花明，他心里窃喜，腰杆子也挺直了些。

祁衍懒懒睨了连文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然离开法恩寺，原来是她父亲去世了。

彼时他刚习惯了她的存在，她却突然消失，他没有细究她是谁、为何离开，甚至一年前在宫里再次见面，他也只是把她当做生命中的一个过客，并未多加关注。

只是，那日她垂着泪眼求到他的面前，他也没有把她推出去的道理。

曾经离经叛道的小姑娘，如今循规蹈矩，温顺懂事，料是经历了刻骨铭心的变故。

如今看来，一切都合理了，没有父母庇护，她又是长姐，自然要收心稳性，照顾幼弟。

他凤目压成一线朝连文亭看去，所谓的“悉心照料”怕是要打很多折扣吧

连文亭心里正舒畅，猝然对上天子凌厉的目光，浑身一栗，心虚的低下了头。