一瞬的惊诧过后，沉露飞快的迎上去，牵自家小姐的手下马车，花嬷嬷慢了两步赶过来，围着连棠的身子打量几圈，也不管马车不马车的，心疼道：“姑娘又瘦了。”

沉露抱着连棠的胳膊，打趣，“嬷嬷，小姐哪次回来，您不是这句话。”

连棠亲昵的往嬷嬷身边蹭了蹭，“不管真廋假廋，您老人家这两天可得给我好好补补。”

花嬷嬷忙不迭的道好，三人不分主仆热热闹闹的回了自己的院子，侍从和车夫跟在后面搬东西。

横儿还没从学堂回来，连棠让沉露捡了各种鲜果，装了满满一大柳滕匣，准备先去看二婶，姜夫人。

沉露边装边撅着嘴，小声嘀咕，“这么好的果子送过去，太便宜她们了。”

不怪沉露不乐意，如今忠毅侯府二房掌家，五年来府里受的节礼、宫里得的赏赐，小姐和公子可是一星都没见过，曾经侯府的嫡子嫡女，活的还没他二房的一等丫头体面。

连棠嗔了沉露一眼，“不管怎么说，他们毕竟是我的长辈。”礼节还是要顾的。

走到正院，下人见二小姐带了那么大一个匣子过来，径直把她领到后院，“二小姐请，夫人在主屋。”

连棠也没多想，以为是二婶懒得去正堂见她，叫她来日常起居的后屋。

“二婶，棠棠进来了。”打个招呼，连棠掀开门帘走进去。

就听屋内一阵慌乱的盘碟相撞声，姜夫人和大小姐连蓉堪堪转过身子，正襟危坐，而还未入族学的连超则双手捂住鼓鼓的腮帮子，嘴里似乎含了什么，被撑的老高。

待连棠走到近身，姜夫人皮笑肉不笑的故作亲热，“棠棠回来了？今日竟比往常早呢。”

“想家了，就赶着回来了。”连棠今日没见到祁麟，自然回来的早。

“回来就好，回来就好。”姜夫人干笑几声，也没有请连棠坐下的意思，连蓉更是一反常态，没有对她阴阳怪气，眉眼间的焦急，倒是迫不及待想让她走。

连棠目光漫不经心的朝连蓉身后一瞟，她登时母鸡护食般撑开了身子，姜夫人甩了甩手里的帕子，耐着性子问，“大皇子对你可好？”

连棠闻着空气中甜腻的味道，气极想笑，她把这些人当亲人，她们倒好，不过是吃点御贡的樱桃，防她跟防贼似的，开口关心的也是她有没有可能当上大皇子妃。

可叹，上一世祁麟造反，她们急于和她撇清关系，十年的时候都没敢问一声她和弟弟为何无故失踪。

原来有些血亲，不管过了几辈子，都是冷漠的。

她不想再假装若无其事的和她们讨论祁麟，冷声道：“二婶也是守礼之人，我和大皇子非婚非娶，您怎能当着大姐和幼弟的面问出这种话？”

姜夫人一愣，面色登时变得铁青，以前她都这么问，也没见这丫头反驳，怎么现在还涨志气了，偏侯爷说皇帝可能打算赐婚，让她待这丫头好点，否则她在自己屋里想吃什么吃什么，还能顾忌谁的想法不成。

“棠棠，你怎么可以这样和母亲说话，她也是关心你。”姜夫人隐忍不发，连蓉却见不得母亲被说。

连棠淡漠一笑，“棠棠知道二婶是好意，只是事关皇家清誉，须得谨言慎行，否则不会带来任何好处，反倒会引火烧身。”

侯爷也常常这样劝导，连蓉无法反驳，只悄悄把不悦压在眼底。

连棠一点都不想在这里多待，转身告辞。

左右那母女俩都巴不得她赶紧走，虽然被堵了一口浊气，也只能暂时咽下。

沉露守在门口，见小姐出来，以为是要她把东西送进去，双脚刚踏进门槛，就被连棠一把拽着又退了出来。

沉露不明所以，指着屋门问，“不...不送了？”

“不送了！”连棠胸腔仿佛被人灌了一盆凉水，四肢百骸的跟着生冷，她不是圣人，既然长辈不慈，那也不能怪她不孝。

沉露心情顿时变好，紧紧抱着怀里的木匣，语气轻快，“现在我们去哪？”

“去看看三婶。”三叔是侯府庶房的一支，没什么地位，平日被二房压的气都喘不过来，但三婶对连棠姐弟不错，正因为有他们照拂横儿，连棠才能放心入宫。

“好！”沉露这下不心疼果子了，乐呵呵的跟着连棠往最偏僻的东院走。

而这边，连棠离开之后，姜夫人唤来下人，气急败坏的吼道：“为什么不让二小姐在正堂等，而是带来后院？”

她嫁进这破落侯府数年，侯爷好不容易得了一次御赐樱桃，为了扬眉吐气，昨日就忍着心痛分出去很多，就剩这么几颗给孩子打牙祭，谁都不能给了。

下人战战兢兢，“小人见二小姐身后的丫鬟怀里抱着一个大木匣，料想是她宫里得了好东西，拿来孝敬你，想着让您尽快高兴，就...就把人直接带过来了。”

连超作证，“是的母亲，我趴窗上看到她们抱了好大一个柳滕匣子呢。”

姜夫人见东西亲，心里隐隐有点后悔。

连蓉却轻嗤，“嘁，她又不是没从宫里回来过，哪带过什么好东西。”

第12章

三房的东院很安静。

连棠走进去的时候，三婶罗氏正带着四岁大的连姝认字，小团子窝在母亲怀里，摇头晃脑的跟着念。

连棠眼睛一热，小时候母亲也是这样教她的。

“棠棠姐！”连姝率先发现了连棠，挣脱母亲的怀抱就跑过来，仰着脸看她，“姐姐又变好看啦。”

连棠弯下腰，笑着问连姝，“认了多少字？”

“这么多。”连姝可得意了，用胳膊圈出一个大大的圆，“给二哥哥送鱼的时候，他还夸我了呢。”

横儿在府里序齿第二，连姝叫他二哥哥。

连棠直起身子，对罗氏一礼，“棠棠不在的时候，谢三婶照顾横儿。”

三房改善伙食的时候，总是不忘给他们姐弟俩端一碗。

上一世祁麟篡位后，连棠和横儿同时在世上消失，听常福说，只有三叔一直在打听他们的消息，可惜他官微言轻，并不能改变什么，但就冲这份心，也值她道一声谢。