观十八年十一月,李世民任命张亮为平壤道行军大总管,率战船五百艘、海军四万三千人,从莱州今山东莱州市军港起航,横渡渤海直趋辽东半岛;任命李世勣为辽东道行军大总管,李道宗为副大总管,率领步兵、骑兵共计六万人,从陆路进击辽东。
李世民满怀必胜的信心,临行前专门下诏告谕天下,无比豪迈地宣告了唐帝国必将赢得这场战争的五大理由以大击小;以顺讨逆;以治乘乱;以逸敌劳;以悦当怨
他坚信,隋帝国倾尽国力、四度远征而未竟的事功必将在他的手中完成资治通鉴卷一九七:“上谓侍臣曰:辽东本中国之地,隋氏四出师而不能得;朕今东征,欲为中国报子弟之仇、高丽雪君父之耻耳”
君临天下十八年来,这是李世民第一次穿上戎装,走向战场。
奔驰在壮阔而苍凉的冬日原野上,青年时代那一腔跃马横刀、叱咤疆场的豪情再度激荡在他的胸中。
此刻的唐太宗李世民跟当年的隋炀帝杨广一样,丝毫不把蕞尔小国高丽放在眼里。
这是与杨广如出一辙的自信。
没有人知道这份自信会换来怎样的结果。
贞观十九年公元645年春,李世民命房玄龄留守长安,命萧瑀留守洛阳,命太子李治监国,坐镇定州今河北定州市,同时命高士廉、刘洎、马周等人驻定州辅佐太子。
安排好这一切后,李世民随即亲率六军北上,浩浩荡荡地开赴辽东战场。随行的大臣有长孙无忌、岑文本、杨师道等人。
三月,李世勣的前锋大军从边境重镇柳城营州治所,今辽宁朝阳市出击,拉开了辽东之战的序幕。
为了出其不意、攻其不备,李世勣采用了疑兵之计,派出部分兵力直趋辽河东岸的怀远镇今辽宁辽中县,并且虚张声势,给高丽守军造成唐军主力要从这里突破的假象。就在高丽军队纷纷向此集结,在这一线严阵以待的时候,李世勣主力却悄悄掉头北上,于四月初突然从通定镇今辽宁新民市东渡过辽河,兵锋直指玄菟今辽宁沈阳市。
高丽的防御重点在正西,此刻唐军主力突然从正北方向杀出,真是大大出乎他们的意料。
高丽举国震骇,辽东境内的所有城池全部闭门自守。
四月十五日,李世勣与李道宗开始对盖牟城今辽宁抚顺市发起进攻,只用了十天时间就将其攻克,俘虏士兵两万余人,缴获粮食十余万石。
帝国远征军首战告捷
盖牟城是高丽在辽东的军事重镇之一,此战的胜利令唐军士气空前高涨。
在南线,担任助攻任务的营州都督张俭也率领契丹、靺鞨等少数民族军队渡过辽河,攻击建安城今辽宁盖州市,歼灭高丽军队数千人。
与此同时,张亮的舰队也已渡过渤海,在辽东半岛南端成功登陆。右骁卫将军程名振立刻率部进抵卑沙城今辽宁大连市。
卑沙城是一座易守难攻的坚固城堡,四面都是悬崖峭壁,唯有西门可以攀登。程名振仔细观察地形之后,决定利用夜色的掩护,从西门对卑沙城发起强攻。
是日深夜,唐军将领王大度率领敢死队从西门攀登。等到高丽守军觉察时,敢死队已经攀上了城门,双方随即展开短兵相接的肉搏。一番血战之后,王大度终于占领西门,程名振立刻率大军杀进城中,与高丽守军进行了激烈的巷战。至五月二日,唐军全部肃清了守城之敌,并俘虏八千余人。
第一阶段的战役,唐军连战连捷、势如破竹,而高丽在辽东的军事据点则接连失守。接下来,双方争夺的焦点就是辽东城今辽宁辽阳市。高丽军队在这里修筑了坚固的防御工事,并且屯驻了重兵。
就在程名振攻克卑沙城的当天,李世勣率部火速南下,将辽东城团团围困。
同日,李世民车驾抵达辽泽今辽宁辽阳市西。这是一片方圆两百余里的沼泽地,人马无法通行。李世民立刻命阎立德用干土铺出了一条道路,于是大军顺利通过,于五月三日推进到了辽河西岸。
唐军来势汹汹,大有一口吞掉辽东城的架势。
渊盖苏文不无惊恐地意识到,辽东城一旦失守,整个辽东的门户就彻底洞开了
所以,他无论如何都要保住这座重镇。
五月八日,高丽一支四万人的步骑混合兵团越过鸭绿江,紧急驰援辽东城。唐军统帅部马上作出反应,命李道宗率领四千骑兵阻击这支高丽援军。
四千对四万,兵力对比如此悬殊,这仗该怎么打
尽管唐军的战斗力是首屈一指的,可高丽人也不是软蛋,当年杨广的百万大军在辽东折戟沉沙就是明证。所以部将们纷纷向李道宗建议,应该采取守势,以深沟高垒来抵挡高丽援军,等皇帝大军一到,再与敌人决战。
李道宗瞪了他们一眼:“我们是前锋,本来就是清道夫的角色,为皇上扫清障碍是我们的职责,怎么能当缩头乌龟,把敌人留给皇上”
话音刚落,果毅都尉马文举就挺身而出,慨然道:“不遇劲敌,何以显壮士”
大家面面相觑,无话可说。李道宗随即率部出发。战斗打响后,马文举身先士卒,奋勇砍杀,所过之处,敌人纷纷仆倒。
有这样的勇士打头阵,总算稳住了唐军将士的军心。
但是,有勇士必定有懦夫。
此刻,李道宗手下一个叫张君的部将就是贪生怕死的懦夫。他从一开始就认定此战必败无疑,于是趁着混战之际,偷偷率部下脱离了战场。
唐军在人数上本来就居于劣势,张君这一跑,形势更加险恶。唐军逐渐不支,开始往后溃退。李道宗临危不惧,一边撤退一边重新集结溃散的士兵。稍后,李道宗登上一座山丘观察敌情,发现高丽军队虽然人数众多,但是阵形混乱,于是当机立断,亲自率领数十名精锐骑兵杀入敌阵,左冲右突,往来驰骋,暂时遏住了高丽军的攻势。
但是高丽军队仗着人多势众,很快又围了上来。
在这千钧一发的时刻,李世勣率领援军赶到,马上对敌人发起反攻。高丽军队抵挡不住,迅速溃败,被唐军斩杀一千余人,余众被迫后撤。
五月十日,李世民亲率六军渡过辽河,随后下令拆除河上的桥梁,以示破釜沉舟、背水一战的决心,此举大大坚定了将士们的战斗意志。
李世民大军于马首山今辽宁辽阳市西扎营。在听取了前方的战报后,李世民下令犒赏李道宗,并将果毅都尉马文举提拔为中郎将,同时将临阵脱逃的张君斩首示众。随后,李世民亲自带着数百名骑兵抵达辽东城下。
此刻围城战役正在激烈进行,士兵们正扛着一个个装满沙土的大麻袋在填充城墙四周的壕沟。李世民见状,立刻翻身下马,命士兵把袋子放到马背上,然后一手拉着缰绳,一手扶着麻袋,亲自把沙土运到了壕沟边。