米香猛然醒来，见羊牧野正在为自己解绳索，只管眨着眼睛连大气也不敢出。绳索解套后，羊牧野拉着米香蹑手蹑脚地钻进了树林。苦海把一切看在眼里，对羊牧野说不出的喜欢，于是悄悄跟了上去。

两个孩子在树林里摸索得半个时辰，这才来到一条小路上。羊牧野低声对米香道：“你快走吧若是我娘赶来可就迟了。”米香望着莽莽大山，心里别提多害怕了，于是扭扭捏捏道：“羊哥哥，谢谢你救了我。可是我不认识回家的路，你送送我好吗我会叫爹爹给你钱作为报答的。”

羊牧野心想也是，要她一个小女孩独自回去，说不定半路上便被野兽吃了。于是暗思道：“我带米香逃走，娘发现后势必会向温州城方向追赶，我不如带这丫头往南去，绕上一圈再回温州，如此便可骗过我娘，安全抵达米府了。”他心中计议停当，随即牵着米香一路往南而去。

苦海悄无声息地跟在两个孩子身后，一开始见羊牧野向南走，心中还有些纳闷，直到走出五六里地，方才明白其用意，不由暗赞道：“小小孩儿，便有如此心机，若不能引上正途，实在是可惜。”

米香娇气，走走停停，到了中午又闹肚子饿，羊牧野只得又哄又背，又摘野果给她充饥。两人如此这般走了五六十里的路，直到华灯初上，方始回到米府。

苦海抢先一步进了米府，向米秉良夫妇通报这个喜讯，夫妇俩闻讯匆匆出门迎接。温默言见女儿平安，只是弄得全身脏兮兮的，不觉又是高兴又是心疼，母女俩当即抱作一团大哭。米秉良已听苦海说了经过，对羊牧野也是大加赞赏，于是拉着他的手问道：“好孩子，你要什么只管开口，大叔一切依你。”

谁知羊牧野却婉拒道：“若是为了讨赏，小子才带米香回来，那大叔也太小瞧”他说着忽然想起自己的使命，于是又改口道：“大叔若能把紫玉箫赏给小子，那是最好不过。相信我娘得到此物，便不好意思再来滋扰府上，小子也可免去一顿打了。”

苦海与米秉良相视一笑，随即取过一个包裹，递给羊牧野道：“你小小年纪，便有此侠骨风范，已属难得。此刻又敢直言不讳地说出心中所想，足见真诚坦荡。这包里的紫玉箫以及论语、春秋、孟子三本书，还有些银两，都是米员外答谢你的，你就收下吧”

羊牧野也不客气，当下跪在地上磕了个头，便捧过包裹转身而去。米香忙叫道：“羊哥哥，你今天还没进过食呢不如留下来吃饱了再走，我家可是有很多好吃的喔”羊牧野咧嘴笑道：“我娘罚我不许吃饭，哥哥怎敢阳奉阴违。”

苦海实在喜爱羊牧野，于是上前拉住他道：“你跟着母亲不但要吃苦受累，还得做许多违心的事，转不如跟贫僧去吧为师会教你读书写字，还有立身处世的道理，并且传你一身玄门正宗的功夫。”

羊牧野对苦海也有种说不出的亲切感，于是又跪下磕了个头，然后起身道：“昨夜大师父窗外指点，小子定会铭记于心。今日大师父又一路相随，却始终不肯伤我性命，更令牧野感激不尽。瞧得出大师父是个有本事的人，小子何尝不想追随左右。只是娘亲总归是娘亲，未得她老人家允许，小子哪里也不能去，所以只得多谢大师父美意了。”

苦海依依不舍道：“你执意要去，贫僧不便强留。只是从今往后，你做人做事还须谨记：不求大富大贵，但求问心无愧。去吧孩子”羊牧野双眼微润，哽咽道：“大师父教诲得好，小子省得。”

羊牧野去后，米秉良感叹道：“这孩子天资聪慧，且明理懂事，加之性情刚毅，心胸坦诚，若能遇明师指点，假以时日，前途不可限量。”苦海扼腕叹息道：“可惜，可惜。只怕如此良材美玉，却要毁在其母手中。”

米香忽然道：“你们大人总爱杞人忧天，其实象羊哥哥这样的好人，走到哪里都不会学坏的。”温默言捏了捏女儿的小鼻子，笑道：“好象你们认识了很久似的，这么替他说话。”米香小脸一红，扭扭捏捏道：“人家羊哥哥就是好嘛”她说完，自己也觉得害臊，于是转身跑进家里去了。

苦海在“天良寺”呆了一周，发现寺中僧人都颇有见地。通过交流，自己也是受益匪浅。这天上完早课，米秉良对苦海道：“有人说我这样做，是对佛主的亵渎。可他们殊不知，没有经过红尘的历练，佛主也是不能修成正果的。”苦海颔首道：“居士所言不差，贫僧现在总算明白了，心中有佛方是佛，心中无佛空寂寞。”

米秉良微笑道：“我佛本就不在天上地下，而是存于每个修行人的心中。只要你我心中有佛，即便娶妻吃肉，亦能行善积德。倘若心中无佛，就算你吃斋念经，那也只是装腔作势罢了。以其说大师是在老倌这里领悟了真谛，还不如说是大师自己印证了道心。这种境界，是不可以言传身教的。”

苦海感慨道：“想不到温州七日行，胜悟十年道。”

便这时，一名僧人匆匆进得禅堂来道：“启禀居士，有个叫苦渡的师父前来拜山。”说着便递给米秉良一张拜帖。苦海一看是师兄苦渡的笔记，立即对米秉良道：“苦渡乃我师兄，一定是师父遣他来寻贫僧的。”

米秉良闻言，立刻让那僧人去请苦渡。苦海正欲相迎，却见苦渡急冲冲走了进来，一脸的凝重表情。他一看见苦海，立刻支支吾吾地比画个不停。

苦海瞧得明白，不由面露焦虑，忙对米秉良道：“师父他老人家有急事召贫僧回寺。贫僧连日来得蒙居士照拂，可谓获益良多，心中实在感激不尽。打搅居士之处，还望见谅。”

米秉良惋惜道：“还真舍不得大师走啊但既然你师父有命，秉良也不便强留。将来如有机会，你我再好好畅谈。大师此番回去，顺便带我向了尘老和尚问声好，就说拿起是空，放下也是空，该释怀时就得释怀。”苦海忙了声谢，便与苦渡拜辞而去。

二人匆匆出了温州城，谁知没走多远，便被一群持刀大汉拦住了去路。那匪首身材魁梧，兼之一脸凶神恶煞，一上来就不由分说，揪住苦海的袈裟便骂道：“好你个秃驴，老子总算是等到你出城了。别以为有米员外撑腰，大爷便不敢动你。在这温州城里，你家铁爷爷便是天王老子。上次你胆敢冒犯于我，便该知道会有今日的下场。识相的赶紧交钱赎罪，并从老子裤裆下钻

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