言罢，将牵青骡的绳子牢牢栓在一棵柳树下，突突的跑开了。

半盏茶后，周妈妈躲在密林里，听见一辆马车经过，然后柳树那边灯笼倏然熄灭，随即传来颜睡莲的惊叫声、骡子的嘶叫、和辨认不清的男子叫骂声，喧哗过后，马车重新行驶，黑夜很快恢复了宁静。

又等了一炷香时间，周妈妈这才跑回原地，借着火折子的和月光，看见柳树下面青骡和马的蹄印、各种大小的脚印和车轮印交杂在一起，地上还有一根颜睡莲的红头绳。

周妈妈折一根柳枝将印子扫乱了，又打亮火折子把红头绳烧成灰烬。

青骡受了惊不知去向，不过，这已经不重要的。

重要的是，九小姐被人牙子抓进了马车，连夜登船，如果不出意外，她会被卖到温柔乡里，从小就学如何伺候男人，呵呵，五夫人若是知道了，必会夸自己会办事

周妈妈在江边盘旋到半夜，寻思船已经走远了，这才慢腾腾的往颜宅方向走去。

谁知远远的就见颜宅方向火光冲天将天空映的通红

子龙塘街响起阵阵示警的铜锣声，街坊邻居们纷纷提着水桶去救火

起火正是颜宅，周妈妈心乱如麻计划中没有放火这一出啊，她冲到救火的人群中，打听是那一处着了火。

“呀是周嫂子”一个住在外院的颜宅仆妇惊叫道：“快来人啦找了周嫂子了你们看到周嫂子的丈夫和女儿没有”

一个满脸被烟熏黑的看不清模样的小厮叫道：“她家住的西偏院都快烧塌了谁知道能不能找到活人”

此话如晴天霹雳，周妈妈双眼一黑，当即眩晕过去。

16

16、老族长严审奸家贼,食恶果举家赴黄泉

周妈妈是被一桶冷水浇醒的。

睁眼瞧去，发现自己身处柴房，嘴里塞着发出阵阵馊臭味的抹布，手脚被麻绳绑的结结实实，只能像虫子一样蠕动着身体。

一个粗使婆子正欲往她身上泼第二桶水，见她醒了，就搁下木桶，转身朝着守在门外的丫鬟说：“这老贼已经醒了，快告诉刘妈妈去”

丫鬟应声而去，不一会，四个粗壮的婆子跟着丫鬟进了柴房，抓住她的手脚就外抬。

周妈妈拼命挣扎，嘴里呜呜不成语。

抬腿的婆子被她一脚登在脸上，那婆子恼怒的反手给了她一巴掌，打得她左脸瞬间失去了知觉。

那婆子骂道：“你还当自己是管事妈妈、可以随意打骂丫鬟婆子的时候呸小姐待你那么好，你这个白眼狼反过来偷小姐的东西。老天有眼，一场大火把老贼逼出了原形。”

另一个婆子啐了她一脸，“还偷到邻居老族长家里去了，真是丢人”

丫鬟嫌恶的看着她，“老鼠的儿子会打洞，一窝子都是贼采菱姐姐好心教她女儿艳儿识字，那艳儿偷了采菱姐姐好几件头面首饰呢”

“人赃并获，看她怎么抵赖”众婆子复又抬着周妈妈朝归田居方向而去。

周妈妈脑子嗡嗡作响，像是有一群蜜蜂在聒噪。刚来成都时，因为颜睡莲的许多物品没有登记造册，她乘机浑水摸鱼贪墨了一些物件。但是邻居老族长家里的东西她那里敢碰还有艳儿偷采菱的首饰是怎么回事女儿从来没说起过啊。

归田居正堂。

艳儿仅穿着烟熏火燎过、早已辨不出颜色的中衣抖抖嗦嗦缩在墙角，身边还躺着宿醉未醒的父亲。

今晚的计划她和母亲筹谋了许久，本该万无一失，想到从此就要过上好日子，她很是亢奋，在床上辗转反侧，等母亲得手归来。

可后来不知怎地就睡着了，醒来时家里火光冲天，她和父亲被府里救火的婆子杂役拖到院外，箱笼首饰盒等贵重的物品也被抢出来。

那箱笼被扔得东倒西歪一地，有几个还敞开了箱门，里面的物品散落出来，不知那个婆子喊了一句：“咦，那东西不是前些日子小姐房里丢的玉白菜么”

话音刚落，就有丫鬟和两个管事妈妈过去瞧。

定是被人栽赃了艳儿大急，可是她只穿着中衣，还光着脚，院子里还有许多男人，她脸皮再厚，也不敢贸然起身去护箱笼。

“就是这颗我说怎么都找不到了，原来是招了内贼就是因为丢着这件宝贝，我的月钱连罚了三个月还差点被夺了差事”

“快抓了他们家领赏去”

“咦，女儿和男人都在，怎么就是不见周妈妈”

“定是那周妈妈见翻出了贼赃，害怕跑了”

“还在这闲磕牙赶紧找去啊”

艳儿和父亲被一群如狼似虎的婆子捆了，塞进厨房的地窖里，到了下半夜，他们又被抬到了归田居。

自从七夫人柳氏回了京城，这归田居就一直空着。可今晚这里灯火通明，正堂之上的两把黄花梨太师椅上端坐的赫然是邻居颜老族长夫妇

九小姐颜睡莲坐在左下首的玫瑰椅上，身后站着刘妈妈和采菱。

正堂中央摆放着几个烟熏过的箱笼，一个长条案上堆满了失窃的贵重首饰和各色金玉摆件。

颜睡莲像是哭红了眼睛，老族长夫人心疼的招她过去，让她坐在自己旁边的绣墩上，时不时低声安慰。

不一会，周妈妈被捆得像只粽子似的抬进来，四个婆子踢弯她的膝盖，逼她跪下。

睡莲恨铁不成钢的看了狼狈不堪的周妈妈一眼，又扑在老族长夫人怀里泣不成声，手里的帕子不一会就濡湿了。

老族长夫人掏出自己的手帕给睡莲擦泪，“好孩子，别为了这叛主的贼人伤心了。你不到三岁就来了成都，咱们比邻而居，又是同族，你的性情我是了解的，是最最宽厚待人的，可惜下人不知道惜福，反而做出这种奴大欺主的事情来。”

睡莲忍住了泪，惭愧低下头，“大过节的，家里失了火，引出贼赃来，还半夜惊动了您和老族长，是我治家无方。”

颜宅半夜失火，作为邻居和同族肯定不能袖手旁观的，老族长夫妇得到消息后立刻带着仆役过来帮忙救火。

扑灭大火已经是丑时三刻，老两口又被眼泪汪汪的颜睡莲请到归田居，说是出了家贼，这贼人还偷了自己孙女颜如玉的东西，她一个小孩子家很是惶恐，希望族长夫妇能帮忙处理此事。

老族长夫人怜惜的抚着睡莲的头，“你小小年纪支撑祖宅已经做的很好了，只有千年做贼的，没有千年防贼的，下人们一味贪财坏了心思，就是菩萨也救不得的，何况你自己还是个孩子呢。”

一旁一直保持沉默的老族长也开口了，“你七婶娘回京前曾经把你托付给我们，我们既然应下了，就不会放任这些刁奴恣意妄为，毁了颜家的名声。”

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