进步的思想观点在这些作品中表现得较为突出。卖油郎独占花魁说明以男女双方互相尊重爱慕为基础的自由婚姻终于战胜只论金钱地位的买卖婚姻，这篇小说几百年来也就流传不衰。此外，如乔太守面对既成事实，把三家纠缠得不可开交的官司，实事求是地判下；吴江县令从男女双方意愿出发，特别是女方一家意愿，判钱青与秋芳为夫妇，打了肇事煽诱的尤辰三十板，训斥了借人骗婚的颜俊，在当时的社会条件下，确实是大快人心的事。
在擎宇回答了冯梦龙的问话之后，接着坐在冯梦龙对面的凌濛初也开始了自己的提问。“你们告诉我，初刻拍案惊奇里的内容和特色在哪里”
听了凌濛初的问话以后，擎宇再一次的站了出来回答道：初刻拍案惊奇内容很复杂，思想倾向也不尽相同。故事题材虽多出自前代著述，但经过凌氏的再创作，却表现着晚明的社会现实和时代气息，浸含着凌氏本人的思想观念和愤世俗的不平之气。
初刻拍案惊奇中具有认识价值和积极意义的作品主要以下二类：其一是描写商人思想行径、命运遭际的作品。转运汉遇巧洞庭红，波斯胡指破鼍龙壳首次描写海外贸易的内容，通过文若虚经商的命运和致富过程的描写，对商人发财欲望加以肯定。李公佐巧解梦中言，谢小娥智擒船上盗，描写了申兰、申春伙同盗贼打劫暴富的现象。这类作品客观上反映了明代中叶后由于资本主义萌芽所带来的经商热和当时商业活动的一些特点，也反映了当时人们对商人看法的变化，说明商人和商业在小说中进一步被关注和肯定。
其二是描写婚恋的作品。在这类作品中，凌氏表现了较为进步的妇女观和婚姻观。张溜儿巧布迷魂阵，陆蕙娘立决到头缘，表现女主人公陆蕙娘具有“能从萍水识檀郎”的慧眼，赞扬她“巧机反借机来用”的勇敢机智，肯定她逃脱拐子丈夫张溜儿纠缠与情投意合的情人私奔的行为，表现出一种新的道德观念。酒下酒赵尼媪迷花，机中机贾秀才报怨写巫娘子受骗失身后，贾秀才不但能理解她，还与她一起报仇，也体现了新的观念。通闺闼坚心灯火，闹囹圄捷报旗铃写罗惜惜对父母包办婚姻的反抗；宣徽院仕女秋千会，清安寺夫妇笑啼缘写少女速歌失里与父母悔盟迫嫁行为的斗争。这类作品表现了倡真情、反礼教的思想，反映了市民的思想趣味。
初刻拍案惊奇题材内容方面存在的问题主要有两点。其一是露骨的色情描写。许多作品，如西山观设度亡魂，开封府备棺追活命、乔兑换胡子宣淫，显报施卧师入定、夺风情村妇捐躯，假天语幕僚断狱等都有猥亵描写。这类作品表现出市民的庸俗情趣。其二是浓厚的宗教迷信、因果报应、宿命论思想。王大使威行部下，李参军冤报生前、酒谋财于郊肆恶，鬼对案杨化借尸、李克让竟达空函，刘元普双生贵子、感神媒张德容遇虎，凑吉日裴越客乘龙等充满了感神遇鬼，善恶报应等的描写。此外歪曲丑化农民起义的作品，如钱多处白丁横带，运退时刺史当艄、何道士因术成奸，周经历因奸破贼等，暴露了凌氏政治立场的反动。可见初刻拍案惊奇在思想内容上消极方面和糟粕比“三言”要多。
初刻拍案惊奇中的优秀作品与冯梦龙的“三言”相比，在艺术技巧上有所发展，叙事更加统一，完整，写奇事，叙奇遇，情节更有“拍案惊奇”的艺术效果。模拟遵循话本小说的体制，并加以完善，题目用两句相对偶的句子组成，入话诗、入话、头回、正回、篇尾诗相互配合，意图明确，脉络贯通。语言既继承了话本叙事的生动活泼的传统，又保持了文人创作语言简洁优美的长处。在写法上，既保持了话本小说道德训诫的传统，又更强烈地表现了作者的主观意识和个性特征，使话本小说成为更成熟的文人创作。但总体说来，初刻拍案惊奇中的作品，偏重模拟而缺乏新意，对话本小说体裁没有更多的突破和发展，没能创造出更多的生动的人物形象和健康生动的故事情节，没能表现出更深刻的思想主题，其艺术成就在总体上比不上冯梦龙的“三言”。
在回答了凌濛初的问话之后，两个老者也都停下了手上的对弈，抬起了头，看向玄影他们三个人，对玄影他们三个人说道：“嗯，你们都回答得不错。那么我们再最后问你们一件事。我们两个都是受到了李贽和王阳明两位先人的影响，那么你们能告诉我们，李贽的历史观和王阳明的四句教吗”两位老者相视一眼，异口同声的问了出来。
听了两位老者的问话，玄影他们三个人开始思索了起来，最后还是雪舞回答了两个老人的问话：“四句教”是王阳明晚年对自己哲学思想的全面概括，即“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物”四句。
良知是心之本体，无善无恶就是没有私心物欲的遮蔽的心，是天理，在未发之中，是无善无恶的，也是我们追求的境界，它是“未发之中”，不可以善恶分，故无善无恶；当人们产生意念活动的时候，把这种意念加在事物上，这种意念就有了好恶，善恶的差别，他可以说是“已发”，事物就有就有中和不中，即符合天理和不符合天理，中者善，不中者恶；良知虽然无善无恶，但却自在地知善知恶，这是知的本体；一切学问，修养归结到一点，就是要为善去恶，即以良知为标准，按照自己的良知去行动。
但是有时候人的判断会出现错误，也就是意之动出现了错误，即不能正确地分辨善和恶，把恶当作善，把善当作恶，那么他的良知也会出现错误，从而格物也会误入歧途，为什么会出现这种情况
因为此时的心已经被私心和物欲遮蔽了，不是天理，这时就要反诸求己。
努力使自己的心回到无善无恶的状态。
回到无善无恶的状态了，才能有正确的良知，才能正确的格物。
什么是有理，只要格物致知来达到一颗没有私心物欲的心，心中的理其实也就是世间万物的理。
天理不是靠空谈的，是靠格物致知。靠实践，靠自省，即“知行合一”。
心中有天理，无私心，就好比世间有规矩，有规律，有规矩就能丈量世间万物的方与圆。无论有多少方和圆，无论这些方和圆的大小，都能靠格物致知揭破其规律，不然这些规律就是不正确的。天理就在人的心中。
这是王阳明所追求的人生境界，即是“怡神养性以游于造物”，“闲观物态皆生意，静悟天机入穴冥。道在险夷随地乐，心意鱼鸟自流形”的“真乐”或“真吾”状态。这种境界是超凡脱俗，摆脱个人名利毁誉贫富穷达束缚的自由状态。在这种“至乐”境界之中，人与“大化”流行，“逍遥”于“人生山水”之间，实现了社会与自然、理性与感性、美与善相统一，达到了一种活泼泼的怡悦的高度自由的精神境界。
王门四句教阐述了心体、性体和良知在其心学体系中所具有的多重意蕴，指出心、性、理三者的内涵并不如通常所认为的那样是完全等同的，并通过心性“无善无不善”的分析，指出王阳明所说的“至善”是超越道德善恶的不可执之善。最后，通过对本体与工夫之间关系的分析，揭示了四句教所内含的潜在矛盾，指出此矛盾是心学分化的一个重要原因。
gu903();李贽的历史观：1不以孔子是非为是非。李贽对六经、论语、孟子表示了极大的轻蔑，认为这些著作是当时懵懂弟子，迂阔门徒随笔记录，大半非圣人之言，即使是圣人之言，也只是一时所发之药石，不能成为“万事之言论”。