儿总是在武家大院开饭前抓空跑回家看看哥哥，陪哥哥吃饭，一些以前的姐妹知道后，也喜欢这个时间来找她玩儿，个个对她羡慕的不得了，竹儿怕这些昔日的姐妹和自己疏远，回家前总是会换上以前的衣服，等回到武家大院再换回来。

今天庄子里来了卖布的货郎，春花姐拉着自己去看热闹，自从“地户”们被赶走后，春花姐来自己家很勤，竹儿又怎么不知道她的心思，何况哥哥看样子对她也颇有好感。对这个未来的大嫂竹儿也执拗不得，却不想那花布价钱甚贵，春花和货郎讨价还价间就耽搁了时辰，最后花布也没买成，自己也回来的迟了。

本来因为误了时辰就有些忐忑，又见武植盯自己衣服看个不停，竹儿一双手捻着衣角，低头不敢说话。武植只是奇怪她为什么有新衣服不穿，非穿着这一身补丁的衣服，难道这衣服有什么特别的意义

“老爷，今天的事情不怪竹儿儿，都是我这做哥哥的不好”大牛看武植一个劲儿盯着妹妹看，以为他在怪妹妹回去迟了，正待帮竹儿分说。

门外胡得海轻咳了一声：“老爷，外面有个叫春花的女子，说是来找大牛兄妹的。”

武植应了一声：“快叫人家进来，还有告诉刘总管回家吃饭去吧，外面太冷，别冻坏老人家。”

不一会儿，门帘一开，进来一名年轻女子，长得还算周正，见了武植浅浅一礼，道：“春花见过庄主老爷。”武植摆摆手，佃户家的女孩不像大户人家千金，讲究什么大门不出，二门不迈，互相间串门子是常事。武植当然更不在意，道：“你们三个都坐下吧，咱们随便聊聊，我想多知道些庄里的事情。”

三人又怎么敢这般不分上下尊卑，大牛抢着道：“老爷有话尽管问便是，大牛可不敢坐。”

“庄主老爷，恕春花无礼，竹儿今天是被春花硬拉去看热闹的，耽搁了时候，老爷要怪就怪春花吧。和竹儿妹妹没有关系。要杀要剐，悉听尊便”春花看到武植突然跑到一个佃户家里，又见竹儿脸色古怪。想当然的是以为武植来兴师问罪，她最是刚烈直性，以前张家下人张全来纠缠，就被她狠骂了出去，这时候更忍不住仗义执言。心里一阵不忿，枉竹儿妹妹把你夸的天上少有，地上无双。这点小事也用得着登门问罪吗我就说吗有钱人又哪有什么好人了。既然心中有怨，口气未免有点冲。

武植还没说话，竹儿却不爱听了，道：“春花姐，你怎么能这样和老爷说话老爷又怎么会杀呀剐呀的，难听死了”她和春花最是要好，也不避忌什么。

春花气得够呛，心说你这妮子真没救了，现在倒知道开始护着外人了。气嘟嘟不再说话。就如同竹儿了解她一样，她又哪里不知道竹儿的小小心思。

武植被逗的一笑，道：“春花姑娘，我不是来问罪的，你方才说去看热闹。咱们这庄子有什么热闹可看的”

春花听她问起，瞪了竹儿一眼，才道：“咱庄子又能有什么热闹除了辽狗和货郎，谁会来咱们庄子，人家扈家庄和祝家庄那才叫热闹，闲日里总是请些名角说书唱鼓，听说今年过年请的是真定刘大鼓去他二庄轮流助兴，咱们庄子”却也不再说了，刚才被竹儿气的有些忘形，倒把平日里底下谈论的话一气说出，说完才后悔，不说这些话在庄主老爷面前说出多么不敬，就说武植才接手庄子几天，从他接手后做的几件事情，那件不是叫佃农们拍手称快，先是惩治张三少，接着减租减息，赶走地户，到后来血战辽狗。平心而论，也不能怨竹儿帮他说话，说起新庄主来，佃农们又哪个不竖起大拇指。自己把以前的怨气发在新庄主身上，却是大大不该了。

竹儿已经变了脸色，即生气春花这样顶撞庄主老爷，又为春花担心，老爷发起火的样子竹儿可是见过。大牛更是提心吊胆，在后面拉拉春花，示意她赶紧跪倒请罪。

武植听了春花霹雳巴拉一顿抱怨，先是一愣，接着却笑了起来，道：“请了真定刘大鼓我却说这真定刘大鼓今年不会去他两个庄子，只会来给咱们助兴”竹儿在旁边频频点头，一脸开心的样子，现在武植说的话她没有不相信的，听了已经开始在憧憬起过年听到刘大鼓的弹唱的情景。春花和大牛显然不相信，却也不敢反驳。要说庄主会请来刘大鼓他们信，但要说不叫刘大鼓去那两个庄子，庄主恐怕是夸下海口了。

第二十五章侍女传说一

虽然庄主看起来不是一般人物，可是扈家庄和祝家庄别说在真定，就是在河北一地也威名赫赫，真定知府对这两个庄子也是礼敬有加。所谓真定三大庄会加上张家庄，一是庄子确实够大了，二却是凑数，听说朝廷每年拨给边境乡军一些军需重辎，本来是三庄的数目，却被两庄瓜分，只分张家庄很少。这些也是听张家下人传出的，听说张庄主气得不行。

而刘大鼓要是只来张家庄，就会大大扫了另两庄的面子。刘大鼓不过是个艺人，又怎敢得罪扈家和祝家，庄主的口气未免大了些。

武植知道二人不信，也不多说，问起了货郎的事情。这才知道原来乡下没有店铺，买卖物品都靠这些走街串巷的货郎，很多货郎都是每月定时而来，供应日常用品。说起货郎，春花早忘了刚才的尴尬，叹口气道：“那花布好生漂亮，就是价钱贵了。”

武植却是来了兴致，问道：“那货郎走了么”

“没有呢，这些货郎一般会在庄子里住上几日，大家也好拆用些钱。”

布对于这些佃户来说就是大宗物件了，就算想买的一时怕也拿不出钱来，只好东家西家的凑一下，以后慢慢还上。

“咕噜”一声响，武植这才发现自己饿了。

“老爷，咱们快点回府吧。”竹儿急忙提议。

武植笑道：“你就不用跟我走了，明天放你一天假，去陪你春花姐买上匹花布，你也该做件衣服了，老穿这件衣服，不知道的还以为我抠儿门，孽待你呢。”说着拿出张交子，递给竹儿道：“你这个月的脂粉钱，拿着”

大户人家的侍女都有脂粉钱，其实不过是工钱的一个明目，只不过这个钱却不是常例，没有定额，每月家主自定数目。

竹儿不接，正色道：“老爷，竹儿给你作侍女不是贪慕虚荣，是为了报答老爷恩情，竹儿只求能日日伺候老爷，只要有了吃穿就好，这钱竹儿不能收”

武植不悦道：“你不爱虚荣我却爱，我家的侍女能穿你这样子吗拿着”武植知道自己就是苦口婆心讲道理也不见得说动竹儿，只有用这个办法逼她，虽然有点不忍心，知道小姑娘肯定伤心，但总强过叫她老过这种清苦日子。

竹儿果然眼圈一红，慢慢把交子接过，低头不说话。武植心里叹口气，道：“我回了，你们继续聊。”

三人把武植送出栅栏门，回到屋里，竹儿再也忍耐不住，伏在桌子上哭起来，大牛怒道：“老爷也是的，咱家竹儿多漂亮怎么就给他丢人了春花，你说是不是”

春花给他个白眼：“去，去，去你知道什么别在这里添乱”大牛被她一瞪立马软了，嘟囔着坐到一旁的木墩上。

春花笑眯眯来到竹儿近前，道：“竹儿，你哭个什么劲儿庄主老爷人最好了，从来不和下人大声说话庄主老爷歌儿唱的可好听了，比天上神仙唱的还好”后面却是学的竹儿口吻，惟妙惟肖。“怎么现在你的庄主老爷就不好了吗”

竹儿抬起头，眼睛哭的红肿，却坚定的道：“庄主老爷自然是天下最好的人。”说完眼泪又掉了下来，“春花姐，我就是就是想哭”说这伏进春花怀里又哭了起来。

春花轻拥着她，叹口气道：“傻丫头，你真是个傻丫头其实你的庄主老爷对你真是好的没话说”竹儿哭声马上止住，抬起小脑袋道：“春花姐，你怎么知道的”

春花看她一脸希翼又可怜巴巴的小样子，笑着伸手帮她拭去脸上的泪水，到：“你还小，有些事你不懂，只要你知道你的庄主老爷是为你好就成了。”

“真的吗”竹儿有些雀跃起来。