陈宫的话音一落，曹操的谋士们还好，他们在知道刘岱的死讯后就早已经料到陈宫此来的用意，而刚刚才来的武将们在听到以曹操为兖州牧立时兴奋了起来，不过在夏侯兄弟和张辽的暗中影响下并没有过激的行为。这不，夏侯惇和乐进、李典正在交头接耳，张辽和夏侯渊则把曹洪夹在两人中间，夏侯渊的一只手还捂在了曹洪的嘴上。不时的关注着武将方向的曹操和郭嘉不禁相视一笑，两人此时大有知己的感觉。
在送走了陈宫之后，曹操开始安排众人的任务，生病的戏志才留在东武阳养病，召回曹仁、曹纯，命曹仁留守，枣祗配合，其他人随曹操西进濮阳。
经过陈宫和鲍信的游说，兖州的官员被打动了，鲍信和兖州治中万潜等人前往东郡，迎接曹操来担任兖州牧。而后曹操与鲍信组成联军，全力镇压青州黄巾军。
曹操认为黄巾军得胜后骄傲轻敌，于是决定设奇兵在寿张迎击黄巾军。曹操与鲍信先到达战场，而后续步兵未到，这时候敌人已经遇见曹操，一场遭遇战就此展开。曹操和鲍信的兵力远远少于黄巾，全军在曹操、鲍信的率领下拼死力战，无奈兵力悬殊太大，二人只能暂时撤退。谁知黄巾紧追不放，曹操还身陷重围，鲍信拼死杀回救出曹操，但鲍信却在战斗中阵亡。还好后续兵力及时赶来击退了当面的黄巾军。
此战让曹操和曹营诸将认识到青州黄巾军骁勇精悍，人数众多。而刚遭打击的兖州军无论是在数量上还是质量上都不是黄巾的对手，曹军战力虽然凶悍，但是人数也不多，除了留守东武阳的曹仁和留在濮阳的荀彧、程昱、乐进所部，夏侯惇、夏侯渊、张辽均奉曹操之命带兵进驻兖州各地以安定民心，曹操身边只有曹洪和曹纯并三千兵马。
鲍信阵亡后，曹操接收了鲍信的剩余的兵力。接着悬赏寻找鲍信的遗体，但大战之中，人踩马踏，很多尸体都是面目全非，没有找到。于是下令用木头刻出鲍信的模样，命全军士兵扎白布，全营树白幡，为鲍信举哀。
就在这时，一个消息让曹操对朝廷感到了寒心，这就是在王允用计诛杀董卓后因不涉西凉诸将，于是李傕、郭汜等人围攻长安，城破后，天子缚王司徒于阵前鲍信、王允的死和献帝对王允的无情给曹操打击极大，若不是郭嘉的坚持，曹纯、曹洪和于禁领兵搏杀，恐怕曹军和兖州军就要被青州黄巾军击退。
在郭嘉的劝慰下，曹操重新振作精神，随后又传令各地诸将领兵来援，自己还亲率步骑千余人，巡视战地。当黄巾再度来攻之时，曹操披甲执槊，亲临一线，冒着漫天飞舞的箭矢，巡视各处，鼓舞士气。在他的鼓励下，士兵振奋精神，全力迎战，将黄巾军击退。
此时，张辽和夏侯兄弟也各自领兵赶到，三人一马当先，率兵从三个方向突击黄巾军大营，曹操在发觉黄巾军的异常后也命曹洪、曹纯率领早已养精蓄锐已久的“虎豹骑”出战，一时间，喊杀声直冲云霄，战场上血肉横飞。士气已泄的黄巾军士兵再也承受不住曹军的压力了，未死之人纷纷跪地投降，其余人等四散逃窜。而曹操命曹纯率兖州军受降，其余众将则紧追不放，终于在济北将黄巾军团团包围。
此时的青州黄巾余部不但伤亡惨重而且还缺衣少粮，再也没有了前段时间的战力。曹军几次成功的出击，俘获了数万敌军。又用这些投降的人为前驱，逐渐将青州黄巾军的活动范围向内不断的向内压缩。这时随军的郭嘉劝曹操对青州黄巾军主力进行招降，于是曹操送了劝降书过去，开列了很多优待条件。在曹军的软硬夹攻之下，青州黄巾军全部投降。曹操对投降的黄巾军进行了改编，挑选其中身强力壮者编入军队，这就是闻名天下的“青州兵”，号称“三十万”，按照曹军原有标准整编，还有数十万家眷则按照东武阳的模式进行屯田。这期间还有大批的文臣、武将来投，程昱、刘晔，满宠，吕虔，毛玠等，一时间曹操手下文有谋臣，武有猛将，曹军威镇山东。经过一年的努力，曹军的政治、军事实力得到了扩大。但是，曹操初期的第一位谋士戏志才因病去世，让曹操好不伤心。
就在这时，从长安又传来了一个不好的消息，朝廷无视兖州官员们的推荐，也无视曹操在兖州的数场血战，而直接任命金尚为兖州刺史，正向兖州赶来。
第一卷第九章
“公路兄，此次尚赴兖州上任，公路兄亲自率兵护送，金尚不胜感激。”原来这就是长安朝廷任命的兖州刺史金尚，刺史的金尚得意之极，兖州刺史可是军政一体的一方诸侯，只要能成功上任，他金尚也就能立时进入实权诸侯的行列，而且兖州的黄巾乱党已经被曹操那个家伙清理的差不多了。虽说曹操的威名让金尚有些害怕，可是他这次不但随身携带着朝廷的旨意，还请了南阳太守袁术带兵相助，而他现在说话的对象就是南阳太守袁术。
“元休金尚的表字不必多礼。”袁术一副倨傲的表情，显得颇有些不耐烦的说。我袁术是什么身份堂堂“四世三公”之后，袁家的嫡子，不是袁绍那个庶出的家伙，要不是曹操这小子目前依附于袁绍，我也不会为你金尚这么个没有的家伙撑腰，带兵来兖州打他，毕竟大家小时候关系还是不错的，绝对比你金尚要铁。当然，我也很喜欢兖州的地盘，能占下来就能扩大我的实力。袁绍那混蛋已经占了冀州，我只有一个南阳却还被刘表这厮挤兑的要跑路，只要这次能占了兖州，我就能东山再起，让那帮已经死了的老家伙们好好看看，我袁术才是袁家家主最正确的继承人。
金尚可不知道眼前的袁术根本就看不起他，还在那里说的高兴。“公路兄，现在兖州听说已被曹操占据，他还收降了百万青州黄巾，并从其中编成了三十万青州军。若他不愿意退让，该当如何是好啊”
“妈的，这该死的金尚，哪壶不开他偏要提哪”袁术一听金尚在那里强调曹操的实力强大就火冒三丈，“老子知道曹操不好斗，我从小打架就从来没赢过他。原本我也不想去招惹他，可谁让他现在不但占了兖州还和袁绍那个庶出子关系这么亲热，我要是再不出手，等曹吉利那小子在兖州站稳了脚，袁绍那厮的势力必将大涨，我什么时候才能压那庶出子一头。刘表我打不过，那是因为他兵比我多，这次我有二十万大军，我就不信打不过曹吉利的几万兵。”袁术心中不忿。
不过，这时候他还得安慰金尚，以坚定金尚的心，否则要是把金尚吓跑了，自己失去了朝廷的大义名分，这一番功夫就白费了。“元休勿要担心，我的细作早已探明，曹阿瞒入主东郡之时，兵马尚不足一万。入主兖州之时，兵马不过两万。与青州黄巾的百万之众交战虽然得胜但兵力也折损大半，就算是收降了三十万黄巾，要现在就上战场可不太现实，军械、粮草，哪一样他曹操现在就能备齐的说不定这三十万只是曹操的虚张声势，实际不过十数万罢了，而且他还要防备青、徐之兵。如今我提精兵二十万入兖州，不但有你手中的朝廷旨意，还有太傅马日磾持节随行。在朝廷大义之下，大军压境，所到之处必然望风而降。”
“如此甚好，一切就烦劳公路兄了”金尚恭敬的说。
“啊，元休不必多礼。汝入主兖州乃朝廷之命，术既然身为大汉臣子，自当以朝廷之命是从。今护
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