培植自己的势力，随时准备簒位夺权。其兄刘继恩即位后，他不敢明目张胆地搞宫廷政变，怕国人不服，一直在寻找机会。

二个月后，由同党欧阳昉出面建议，陪刘继恩山中游猎。事先买通御马监人员，在刘继恩的逍遥马草料中拌入定时发作的毒药。马行山路狭道时药力发作，突然暴跳狂奔撞崖滚坡，人、马皆摔的尸骨无存、、、、、、。刘继元顺理成章地登上了龙位。

刘家兄弟争夺皇位，自残手足，杨继业无兴趣过问。刘继元的新国策却使他大为头痛。刘继元从来就不想抗辽，理由是：辽侵汉是为财，宋犯边是为国土。国家再破财他也是皇上；国家没了地盘他就啥也不是了。两害相比取其轻，为了能保住皇位只能联辽抗宋。杨继业则坚持投宋抗辽，或者是联宋抗辽，最下策也得既抗宋又抗辽。令公心里明白，自己的主张在新皇帝面前行不通怎么办杨家两代受北汉大恩，义不允舍刘而去。只有紧守雁门关，不让辽兵越雷池一步，静观事态发展。刘继元也深知杨继业的态度，但却装作不知，因他明白抗辽、拒宋都离不开杨家。君臣这种狗咬长虫两怕的局面一直维持到北汉灭亡。

话说六郎杨延昭、七郎杨延嗣在五台山学艺，转眼数年过去。这日奉师门之命艺成下山，回到杨府向令公夫妇汇报学艺经过。末了延昭道：“师祖临行交待，道是我与七弟文课、武功皆已大成，缺的是江湖历练。我想与七弟到中原转几天，增长点见识，不知爹娘允否”令公稍一沉思道：“这几年无战事，去中原游历一下开开眼界，增长点阅历也可以，但要记住两件事一是注意观察一下宋国的吏治、民风，二是看好七郎不得惹是生非”夫人对延嗣道：“路上要一切听你哥安排到汴京游玩几天就赶快回来”二人齐声道：“谨遵爹娘之命”

俗话讲，龙生九种，种种各异。六郎杨延昭与七郎杨延嗣虽然不是龙种，但兄弟俩的差异却惊人的大。杨延昭身高八尺，剑眉虎目粉面圆脸，外柔内刚聪明豁达，做事四平八稳，走路龙行虎步。这次出游头戴白底蓝边武生公子帽，身穿绣有兰色牡丹花的素色袍，脚穿一双软底快靴，手拿一柄湘竹折扇，一副风流倜倘的公子哥派头。在人面前一过，瞧的姑娘小姐眼都直啦。杨延嗣则身高近丈，立眉竖眼紫面茄子脸，胆大心粗性烈如火，做事随心所欲，走路风风火火。这次出来，头戴束发紫铜冠，身穿黑色千扣紧身衣，腰里扎了一条巴掌宽的英雄带，外套一领紫底金边的英雄袍。如果不说话倒也看的过去，如是大嘴一张，眉竖言瞪，那模样就难看的紧啦。

别看七郎性子不好，对比他大一岁的六哥却是言听计从，从不犯犟。兄弟俩出了天井关进入大宋地界后，延昭见路上行人不多，一边与延嗣并马缓行，一边说话：“老七，出了常平就是大宋地界，为了避免嫌疑咱俩得编一套说词。”“六哥也太小心啦当年赵匡胤下河东，我们也没露面，天下姓杨的又不是咱一家，谁知我们是火塘杨家人”“话虽如此，小心无大错，你还是听我的好”“行一切听六哥安排”“从现在起咱复姓木易，”“干嘛要改姓你不是常对我讲什么大丈夫做事光明磊落，行不改姓，坐不更名，今天算啥名堂”杨延昭顺手用扇子敲了杨延嗣一下，笑道：“自古兵不厌诈，咱这是瞒天过海的权宜之计。何况，木易本是杨，也不算是真改姓。以后你的名字叫木易思，我叫木易璟。家居林州大岭沟，遵母命前往陈州西河集为舅父祝寿。从现在起人前背后，你叫我哥，我称你弟，不带排行记住了吗”延嗣道：“记住啦在中原我不多说话，一切看你眼神行事就是”

两天后，二人来到汴京北门外驻马观看。只见城墙高达四丈五，城门楼竟有三层，两根粗如儿臂的吊链拉着大桥，护城河又宽又深，路两边有百十家店铺，红男绿女进进出出，生意十分兴旺，好一派太平景象。杨延昭正要找个客店住下，猛然见城门外墙上贴了张告示，有不少人围看，两边还各有一名禁卫军站岗。心中一动对延嗣道：“走近前去看看是什么告示”，近前细看原来是一张黄榜。大意是说，河东有个杨继业屡阻宋军，为招聘奇能异士对付杨继业，特命当朝枢密使潘仁美的公子潘豹，在酸枣门外天齐庙立擂三十天。三十天内如有人能将潘豹打败，就封为征北灭杨都先锋；如无人能胜，期满这先锋就是潘豹担任。杨延嗣看罢，不由怒从心头起，火向胆边生，伸手就要撕榜。忽见杨延昭用马鞭通了他一下拨转马头就走。不由心想，这是宋都天子脚下，不能生事，只得忍气随延昭而去。

宋太祖赵匡胤是马上皇帝，手下能征惯战之士，奇技异能之将多如牛毛，为何要用名不见经传的潘豹立擂呢这是有原因的。太祖下河东与杨继业龙虎初会，议和而回，心中常为无人能抵杨继业而犯思量。朝中能与杨继业一较长短的将军被自己夺了兵权，有的解甲归田，有的告病还乡、、、、、、如果重新启用他们，一怕烧香引鬼，二怕自己面子上不好看。这时，潘仁美上了一本道：“犬子潘豹从小随高人学艺，熟读三韬六略、遍观四书五经，软硬功夫全练过，十八般武器件件精通，马上用一根方天画戟罕逢敌手，好似温侯再世，吕布重生。现在已经出师回家，值此国家用人之际，臣不敢护犊自珍，特献与陛下。如能用为先锋，必能马踏河东戟挑杨继业云云”。太祖一看本章心中大喜，心想：“潘仁美的女儿潘美容是匡义的妃子，两家是亲家，潘豹掌兵权也放心些。”就当殿封潘豹为征北都先锋，准备二下河东。满朝文武谁也不知潘豹是扁是圆，更不晓得武艺如何，可人家是皇亲，圣上相信，就谁也不愿多嘴。只有老丞相赵普心想：“潘仁美武艺中等，两个儿子潘龙、潘虎都是草包，推想那潘豹也好不到哪去领兵先锋乃是要职，岂可凭一言而定”就出班奏道：“潘枢密所奏，诚是可信，然潘豹学艺刚归，与国无功、于军无威。骤然领兵怕难以服众莫如让其摆擂一月，以显其能。上擂者败于豹国家收为将校，胜于豹则为先锋。不知圣意如何”太祖道：“卿言极是潘豹奉旨立擂，高怀亮监擂”。潘仁美心恼赵普多嘴，也不敢再奏只好接旨谢恩。

回到家里招干儿子黄龙、长子潘龙、次子潘虎、三子潘豹、侄儿潘昭祥共议此事。那黄龙原是个江湖无赖，武艺虽然一般，吭、蒙、拐、骗，拍马溜须包揽讼词、嫁祸他人；煽风点火、浑水摸鱼；草拟模糊契约、伪造官牍文件，却是样样精通。经别人推荐给潘仁美后，为潘出过不少坏点子，深得信任。一次潘仁美酒后高兴将他收为义子，其实是收了个狗头军师，凡事必与他商议。这不，他又出主意道：“义父不必担忧，三弟摆擂是奉旨，等闲人不敢冒然上擂。如有能人上去，识时务者，让其假败收归名下重用；不识时务的，孩儿自有妙计帮三弟取胜。一个月转眼即过，三弟必稳当都先锋无疑”诸子也纷纷给潘仁美打气道：“开擂后，弟兄们全都去护擂，父亲完全不必忧心”七嘴八舌只说得潘仁美开怀大笑。

杨延昭进京时，擂台已摆了二十八天，这期间已有三十余名壮士被打败，其中一名武艺高强的山东大汉被潘豹装在鞋底的暗器踢伤，两名南方的英雄被黄龙暗用毒针射伤，被潘豹打死在台上。东平王高怀亮对监擂不感兴趣，每天是迟去早走，有时干脆借故不去。是故，潘氏父子更加肆无忌惮，为所欲为无法无天。

杨延昭看过榜后，怕延嗣闹事，不敢进城落店，就在北关找个客栈住下。饭后与店家闲聊闹明白立擂的背景后，躺在床上想道：“来时父亲让我探国情，一路下来只见：官道两侧白杨秀挺，远处阡陌交错，田陇连绵，莊稼茁壮成长，丰收在望；穿镇过村不时遇到婚嫁场面，更看到路上商旅哼小曲，树下挑夫喊酒令，村头家犬戏吠，村尾鸡鸭争食，一派安居乐业的太平景象。虽然未进京城，北关已是房舍挨挤、行人如流、店铺林立、买卖兴旺，与河东的萧条市面相比相差何止千里可见宋太祖是个治国的能君，无怪乎能在短短的十多年内，几乎统一天下。”越思越想对宋君越有好感，看皇榜引起的怒气渐消，不打算再过问潘豹摆擂之事。明天引七弟进城游玩一下，就打道回府。可是又一想，两国交兵，知己知彼才能百战百胜，摆擂既是为了对付杨家，去看一下虚实也是正事、、、、、、辗转半天方入睡。