不顾御医善阻乘车入宫见驾。圣上闻八王进宫，意其身体已经康复，心甚慰。喻之道：“王兄体健如初，乃社稷之幸朕无忧矣朝罢养心殿与王兄宴贺”

赵德芳宴罢回南清宫，车行御街，闻路人慌慌惊闹，甚疑。命长随探问何故，回曰：“有猛虎入都，沿御街窜奔，惊扰行人、店铺，已离车骑不远”八王素不精于武事，然，好骑射围猎，射技属二流，故出行常备画弓、轻羽。闻报虎惊行人，即张弓把矢，令车骑迎之。行数武后，果见一只吊睛白额巨虎咆哮而来。执戈卫士欲群起而攻之，八王道：“无而看本宫神射伏之”众卫刀出鞘、箭上铉小心戒之，然，那虎并不撒野，悠然至车前伏地点头，似通礼状。八王不疑有它，发一矢命中虎项。虎惊起带箭窜逃，眨眼不见踪迹。赵德芳百思不得其解，闷然然回南清宫。是夜突感浑身不适，急招御医会诊，皆曰旧疾突发，行将无药矣

却说杨延昭在国宴上看到王钦若受极刑而死，压在心头多年的激愤已解，感到无比畅快。回到府中，与四哥、五哥、八弟在太君面前承欢三日，即送四哥杨延朗赴泰安州上任；送五哥杨延德回五台山。而后对八弟杨延顺道：“兄弟离家多年，从三元到此来一趟也非易事宜在京多住一年半载，以慰老娘情怀。”延顺道：“弟也有此意只是家岳身体多病孔雀甚忧之，随弟来的五堂主也是门中不便久离的执事人，奈何”杨延昭道：“既是如此，明天即与吾弟送行他日有缘再图相聚可也”送走杨延顺一行，杨延昭带岳胜、杨兴、焦、孟等新封的诸拜弟上朝辞过圣上，回天波府大摆宴席，欢送诸位拜弟各赴任所。自己也准备次日即赴太原任所视事。酒席宴上，杨延昭难却诸兄弟你敬、我让、的盛情，不免多用了几杯酒。午后小睡醒来，发现身体瘫痪，四肢难举。佘太君与诸夫人围床探望，延昭含泪对太君道：“儿休长命短，自忖不久人世，望母亲大人保重、、、、、、”太君大惊道：“尔乃习武之人，时值英年，偶有小疾也是常事太医略加调理，即可全愈如初，怎可妄言辞世”延昭道：“母亲有所不知，昔日儿在五台山学艺时，师祖曾言：儿系白虎星转世，如梦中元神出窍，即予示归期至矣今酒后小睡，梦里身变白虎，漫步御街，见八千岁车驾到，欣然前去问候，不防被其雕羽射中项下。梦惊醒时，已觉四肢痛疼难忍，举止失灵，想来大限已到，此乃天意，非人力可挽也”转脸对杨宗保道：“尔五伯父曾言：大宋朝被罡星照定，战乱不断将帅没有宁日。一旦朝中有惊，儿要奋身忠勤王事且不可弱了杨门的家风你虽具帅才，行事过于急躁，此乃致命大忌慎之慎之”又对四嫂云翠英道：“杨门诸弟兄，唯四哥与与五哥福寿延绵，请你传语四哥要照看母亲，主持家中外务”又对周金定道：“大嫂母亲年迈，国无宁日家难安诸事拜托你老啦”言罢闭目不语。等御医毕集会诊时，杨延昭已口不能语，汤水难曣，至晚而卒，享年四十八岁。杨延昭英年卒死的原因，据传言是火烧六花阵时，燻死了上万名不抵抗的辽兵，有碍天和。上天怪罪他，减去了十二年阳寿。其实杨延昭是因一生坎坷，操劳过度，又极度兴奋地过量饮酒，患脑溢血而死。至于身化白虎，梦游御街之语可能是弥留之际脑中出现的幻境而已

消息传出，朝野震动。次日早朝，宋真宗听奏杨延昭昨夜卒死，拍案大呼曰：“朕何事获罪于天至使擎天玉柱，架海金粱英年早逝哀哉杨爱卿疼杀寡人也”言犹未尽，南清宫总管带着哭腔跪地高呼：“启奏陛下八王爷他、、、他、、他老人家、、、在半个时辰前，惊闻杨郡马西去，大喊一声：天道何以如此不公吐血数口，气绝归天”真宗闻奏如雷击顶，呆坐在龙床上，泪流如雨；百官无不低头暗泣、、、、、、。老丞相寇准奏道：“老臣请万岁节哀先安排八王、郡马的后事为要”真宗挥泪传旨：追封赵德芳为魏王，杨延昭为成国公。亲带丞相寇准、驸马柴玉，内阁大学士吕蒙正等朝廷重臣驾临南清宫、天波府吊唁。留双王呼延丕显驻南清宫、礼部尚书文颜博驻天波府按国礼治丧。朝廷辍朝三日以示哀悼，特旨准许新封的各地总兵、兵马都监迟上任一月，参加丧礼。

出殡之日，汴京商行罢市、戏楼停演、酒店打烊、万人空巷。自愿为二公送行的百姓队伍长达十余里，哭泣之声，惊天动地。

却说新封泰安州节度使的杨延朗，携家小、护卫走驿道缓缓赴任所。这日刚过曹州，接朝廷八百里塘报，惊悉六弟爆卒，吓得魂飞魄散，嘱耶律玉镜领车骑快速返京，自己单人独骑，昼夜兼程先返回天波府奔弟丧。

尚未离京的杨家军诸将，在停丧期间，全部如丧考批，身穿重孝，围坐灵堂为杨大帅守灵。焦赞数日不食，每日抱个大酒罎在延昭灵前席地而坐，口中自言自语，喋喋不休、、、、、、。待延昭葬过，竟瘦了二十余斤，情甚可惨。

一日，杨延朗劝母亲道：“我们杨家几代人习武集兵，洒血沙场，归大宋后更是无一日安宁，意在遵先祖抗辽遗志尔现在蛮辽已灭，天下太平，不想天道无常，吾弟竟英年早逝看来吾杨家的风脉渐衰，儿愚意京城似不宜久待母亲是否可以考虑辞朝回河东”佘太君叹了口气道：“目前天下太平，祖上遗愿已了，要说倒是吾杨家激流勇退的大好时机，也罢待昭儿七数尽时，为娘即动本辞朝届时你也请退吧”延朗道：“儿本无做太平将官的意思，愿随母亲回故里，膝前尽孝渔猎田园”，

欲知佘太君的心事能否如愿，请看下回“西夏狼烟起”

第四十八回西夏狼烟起

却说天波府佘老太君满怀心酸地为杨延昭办过百天忌日。写下一道全家辞朝的本章，持龙头拐上殿面君。真宗见太君上朝，急命内侍设锦墩请太君坐下。正要垂问太君上殿有何事上奏，枢密使王全节抢先奏道：“万岁臣有急章先奏昨夜四鼓臣接朔州都监丘珍，八百里急报：西夏出动十余万人马日夜攻打城池，朔州危在旦夕请圣上先廷议军情要务”真宗大吃一惊，对佘太君道：“老太君有事快奏朕要马上廷议军国重情”佘太君暗想：此时奏请辞朝，大不合时宜。就道：“杨延昭葬事已毕，臣上殿乃是谢吾主龙恩浩荡，别无他事朝廷既有军情重事待议，老臣就不打扰了告辞”随下殿回府。

西夏国何以突然发兵犯关呢此事说来话长。

前朝唐僖宗在位时，为了剿灭黄巢的起义军，曾经借用沙陀国主李克用的一支部队作战。这支部队的统领将军叫拓拔思恭，是住在陇西一带的党项族人。他与唐朝的陇右节度使郑畂联军，齐心合力打败了黄巢的部队，使避乱成都的唐僖宗能得以还都长安。僖宗为酬功臣，就下诏赐拓拔思恭姓李，并册封李思恭为夏国公，封地是甘、凉二州所属八府县。宋朝赵匡胤登基后，为了安抚西部边陲之地，封李克用的孙子李继迁为银州观察使，管理甘、凉一带。北辽与大宋为敌时也曾拉拢李继迁合力抗宋，李因属下势小力弱，不敢妄动公开反宋。却趁宋、辽争战无暇他顾之机，悄悄招兵买马，扩充实力，拓宽地盘，不仅吞并了周边的几个少数民族部落，且用蚕食之策不断侵占大宋的州县。到李继迁的孙子李元昊继位时，势力已控制了整个河西走廊。于是公然脱离宋朝廷，建立夏国，定都兴庆府就是现在的银川市，因地处宋国的西部，故史称西夏，或李夏。赵宋建国以来，经南征北战、东讨西杀、名义上是统一了中华大地。实际上只是征服了黄河、长江流域的人口密集地方。远在边陲的康、藏、蒙、黑、吉、辽、云贵大部、广西、甘陕等地域是管不了的。西夏国主李元昊，从小聪明过人，熟读汉书，崇拜汉文化。掌权后，在国内大力推广汉文化，处处模仿中原的统治制度，设立内相、外将、三公、六部，国家的统治机构比北辽的建制还全。李元昊深知人才的重要，不仅诚心任用有能力的汉人作官，且在都城修建了一座富丽堂皇的府邸，取名一品堂。用来接待江湖上的奇人异士，为其巩固统治效力。其初，李元昊打算趁辽、宋开战之机，偷袭辽国，把国土发展到辽东一带，而后再与大宋对持。派使者去辽国试探，发现肖太后也不是省油灯，才改为与辽和睦共处，这就是派黄琼女援辽的原因。宋、辽大战时，西夏已占领了宋的甘、凉二州。当时王钦若任枢密使，故意按下边报不奏朝廷，任由西夏猖狂。当王全节掌管枢密院时，朝廷才知西夏兵已占领了延州，活动范围已接近河东。真宗虽然心惊，因宋辽大战刚结束，军队需要整休，八千岁又有病，不能朝议方略，只好当作一块心病先放着。

辽国灭亡后，呼延赞、杨延昭、赵德芳相继去世的消息传到西夏。国主李元昊集朝廷重臣商议国策，元昊道：“前时，宋主忙于对付北辽，无遐顾及吾国的蚕食行动，现在辽已亡国，好战的赵宋必然要把精力转到西部，诸位爱卿可就此事，各抒己见，议定攻守国策”左丞相柯白仙奏道：“臣以为事当量力而行夫用兵之道，首推知己知彼。宋辽之战，目的都是想统一中原，做天下之王。赵匡胤即位已统一中华大部，赵匡义接任收复河东，赵恒又灭了辽国。宋的国土北到辽东、南到夷越、西有河东、东至大海，已成世之大国。且朝中谋臣良将多如牛毛；戊边军镇，兵精粮足。前时，我国兵占陇地，宋无反应者，盖因王钦若隐而不报尔非是宋朝廷不在意也如现在再起兵端，宋必新仇旧恨一齐发作，一旦大举问罪，西夏危矣以河西一偶之地，抗华夏举国之兵，无疑鸡卵撞石智者不为，望圣上明查”。李元昊尚未答言，一武将出班斥曰：“柯丞相此言差矣”众臣视之，原来是神武大将军、枢密院正使、国舅仇光。这仇光不是别人，乃是潘仁美的长孙、潘龙之子。当年潘仁美父子在流放途中被杀，朝廷虽然明定是山贼所为，潘家却坚认是杨延昭私报公仇。潘光当时已十二岁，整日在府中发狂言，要尽诛杨家满门报仇。潘龙之妻刘氏觉得潘家在朝势力已败。又担心潘光无知惹祸。就带着潘光及女儿潘玉仙远赴成都，投靠娘家兄长刘仁堂。沿途担心潘家的旧仇人报复，随改姓仇。刘仁堂官居成都知府，是朝廷三品的地方大员。他的官位虽然是潘仁美给活动的，然其深明大义，素不齿潘家父子的为人，两次拒绝调入朝中与潘家父子为伍。见妹子千里来投，就劝曰：“贤妹呀潘亲家无论是被谁诛杀，都是天理报应为了后人不沦入冤冤相报的漩涡，光儿和玉仙就随吾习文吧长大后就以仇姓入仕途，得个一官半职也能为你养老送终”。刘氏深以乃兄之言为善。三年后，刘知府病故任所，刘氏也忧虑成疾亡故。仇光与表兄相处不善，一怒之下携妹出走。夜宿荒寺遇到一名西域和尚，攀谈之下知道，此人名叫巴音，是甘凉道上有名的恶罗汉，曾教过潘豹的武艺。仇光就拜在巴音名下学武艺。五年后，兄妹皆学的文武双全，由巴音托人引入李元昊的军中为牙将。仇光武艺高强，屡立战功，且有谋略，深得元昊看重，依为左膀右臂。西夏建国后，李元昊纳仇玉仙为西宫娘娘。封仇光为典校大将军、枢密院正使、一品国舅爷，掌管夏国军情要事。朝廷廷议对宋方略，仇光认为复仇机会已到，就对李元昊奏道：“柯丞相之论乃是失机误国的腐孺之见臣以为现在伐宋取天下正是其时”元昊道：“朕愿闻仇爱卿高论”仇光道：“赵宋虽是泱泱大国，富有中原物产，强有雄兵猛将，但是，从太祖至今，连年征战不绝，少有休生养息的机会，国力早已空虚；朝廷养的百万大军都分驻在四百座州府、关镇。国家出现战乱，根本无机动兵力可用前时与辽对持，主要靠的是杨延昭的三关喽啰兵将。破辽后，这支部队的将领都封到各军镇为官；士兵也分散到各卫做戊卒。上月，朝中能领兵的主将，呼延赞、杨延昭死去，宋真宗的主心骨赵德芳也呜呼哀哉、、、、、、，这是天赐良机呀夏国现在可调动的精兵有二十万，如果马上攻打朔州，可取摧枯拉朽之功，小则占领河东，大则攻入中原。那时，各个小国那个敢不以大夏的马首是瞻吾主一统天下的美景指日可待矣”昊王龙颜大悦。当殿封仇光为征东都元帅，兵部尚书殷奇为副元帅，一品堂首将、人称束天神的马灵为正印先锋，御林军总管汪文、汪虎为副先锋，户部侍郎赫连树为粮草转运使，一品堂五虎上将：西北虎欧阳连山、藏边虎西尔玛、祁连虎拓拔亮、豹头虎江腾、白眉虎江蛟为大将，右军游击许宾、左军游击洪仕理，及二十余名中下级军官为牙门将，统领十二万人马东征。半月后，兵至朔州，离城十里安营。

宋军镇守朔州的是新任兵马都监丘珍。探知西夏兵大举犯关，丘珍一面派报马向太原总兵府报惊，一面与副将邓文，骑尉赵茂、丁英，领军牙将鲁寒江、苗桂、萧涧等商议。丘珍道：“夏军无故犯关，诸将意下如何”邓文道：“朝廷养兵千日用兵一时，吾等愿随都监拼死拒敌报效朝廷”丘珍大喜道：“好朔州虽然只有一万人马，然，城高濠深、守城器械精良、

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