贵妃的哥哥曹福大人赴广州就任新的岭南节度使，他们真的是苗匪孟图带人劫财杀害的吗岭南节度使黄固知不知情”苏湘说道：“马公公和曹福大人确是苗匪孟图所杀，家父已派人去广州告诉黄大使，想来黄大使对马曹两人被孟图劫杀一事会很开心，对孟图被剿杀一事也会很开心。”张介然喝了一口茶，转口说道：“河南有一个书生，名叫杜甫，写有一首诗前出塞，其中有一句射人先射马，擒贼先擒王写得很好。令尊剿匪的计策不错，暗合这句诗，以匪制匪，利用侗人匪首麻大虎杀了苗人匪首孟图。贤侄是想叫我利用伏牛山的山贼张洛去对付那些太行山的山贼吗”苏湘说道：“世伯英明，小侄尚未说出口，世伯已知小侄想说什么。”张介然说道：“我几年前就想过招降伏牛山的山贼张洛，后来捕获了张洛与他的结拜兄弟张平两个人的独生子，关在牢房里，张洛与张平救不出他们的儿子，没办法就只好向我投降。我原来的想法是招降他们能平定一路山贼，现在听了贤侄所讲湖南的剿匪经验，看来我也要学学，命令张洛他们去帮我剿除别的匪徒。”苏湘说道：“他们剿灭了别的匪徒，算他们本事，大人就可以高枕无忧，剿不灭别的匪徒战死了，大人也可心安，如既剿不灭别的匪徒又生还，大人还可以以剿匪不力处死他们。”张介然说道：“贤侄高见，就依你说的办，我明天命令张洛他们去追剿太行山流窜过来的群匪，那个什么万把飞刀秦不亮竟敢公然打劫我的一个县城，如此嚣张，命该绝了。我再命令张洛带领官军去剿灭经常作乱的黄河帮，也试一试张洛是否真的投降官府了。”苏湘说道：“世伯好计策。”

苏湘辞别出来到别院见苏真，问道：“你听说过河南有一个书生名叫杜甫的吗”苏真答道：“没听说过。”苏湘说道：“你马上去打听，顺便带他的诗词文章来给我看看。”苏真去了不久就回来了，说道：“禀报公子，属下打听到了。杜甫字子美，河南巩县人氏，在洛阳应试落第，流寓客栈，卖文为生。”苏湘惊讶说道：“你怎么打听得那么快”苏真说道：“河南节度使府中不少人都听说过他，说此人恃才傲物，目中无人。去年洛阳开科取士，杜甫前来参加，考官阅卷后大赞他的才华，便去向他索要钱财，说准备录取他为第一名。杜甫以好友李白的一句诗天生我材必有用来回复，不给考官钱财，考官一怒走了，将杜甫的答卷掷落废纸桶，杜甫因此落第。”苏湘听了哈哈大笑，说道：“原来如此。杜甫可能是真的没有钱财给考官，不是他不想给。话说回来，他也没法子做得到李白千金散尽还复来那般豪气。你知道我为何打听此人吗”苏真说道：“正要问公子为何。”苏湘说道：“上午张大使说起过他，还念了他写的一句诗射人先射马，擒贼先擒王。张大使明知此人大才，和李白是好朋友，还纵容考官去勒索他的钱财，真的是愚笨之至。好，张大使不要杜甫，我们要。你马上去打听杜甫住在哪里，我去见他，请他做我的幕宾。”苏真奉命出去了。

楚笑天问道：“苏公子，李白和杜甫作的诗很好吗”苏湘笑了一笑，说道：“楚少侠，你练武不懂诗文，李白和杜甫作的诗真的很好。家父一向派人在朝廷打探各种消息，也抄录了不少李白的诗词回长沙。我读熟了不少李白的诗，念一首给你听吧，诗名叫将进酒。”他清了清嗓子，念道：“

将进酒

君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，君莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁。”

楚笑天说道：“这纯粹是一个酒鬼，拿马和裘换酒喝。”苏湘没法和楚笑天谈论诗词，转口说道：“杜甫确有才华，他是李白的好朋友。李白现在长安国都，皇上正宠幸着他，日日相见，作诗填词。我用杜甫，是准备带他到长安去见李白，表面上是讨李白的欢心，实际上是讨皇上的欢心。”楚笑天心道原来如此，我还以为你是以诗交友。

苏真回报杜甫住在城西一间破旧客栈，并递给苏湘一本杜甫的诗集。苏湘说道：“楚大哥，你和苏真陪我去见一见这位大诗人杜甫，好不好”楚笑天说道：“好，我读的书少，认识一个读书人也不错。”三人骑马出府，门丁拦住，说去报给张将军知晓。

张树得到门丁禀报，很快赶来询问三人出府所为何事。苏湘说道：“我去请一个你们河南的读书人做我的幕宾，张将军有没有空陪我走一趟”张树问道：“是谁”苏湘说道：“杜甫。”张树大笑，说道：“我们大使说此人酸腐得很，不能用。”苏湘说道：“正因为你们大使不用，我才可以去请他做我的幕宾。”

张树目送三人远去，转身去报知张介然。张介然沉吟一会儿，说道：“由苏湘去请他当幕宾吧，杜甫一个腐儒，我们不必理会他。”张树说道：“是，大使。”

苏湘三人来到城西这间客栈，果然破旧，三人坐下一张桌子，苏真挥手叫小二过来，问道：“你们店中有个客人名叫杜甫的吗”小二斜了三人一眼，心道你们向他追债他这个穷酸还欠我们客栈的房钱呢，爱理不理的说道：“有，他自早上出去卖字，至今尚未回来。”苏湘说道：“好，我们等他回来。他欠你们客栈多少房钱你叫老板计算清楚，我们替他还欠账。”小二大喜，马上去告知店主，店主算好欠账，暗中加大数目，过来对三人行礼，说道：“杜甫欠了我们客栈二十三两五钱银子。”苏真抛过去两锭银子，说道：“这是三十两银子，多出来的钱你不用找给我们，以后杜先生再住你的客栈你不准再收房钱。你去帮杜先生收拾东西，他回来后我们带他走。”店主收了银两，连声多谢，退了下去。

苏湘三人叫了酒菜，一边吃饭，一边等杜甫回来，楚笑天翻看杜甫的诗集。等到傍晚，终于见到一个落魄文人拿着一些纸张笔墨唉声叹气地步行回来。小二迎上前，对杜甫说有三个人帮他还了欠账。杜甫心下疑惑，上前作揖行礼，说道：“三位是谁杜甫不识，何以为在下还欠账还请告知。”苏湘站起来说道：“杜先生，我名叫苏湘，这位是楚笑天，这位是苏真，我们三人是湖南人氏。我听说先生在河南洛阳应试落第，才华无处施展，感到万分惋惜。”苏真说道：“我家公子是长沙节度使苏兴的长公子，想请先生为我们府中的幕宾，不知先生是否愿意”杜甫说道：“但苏公子何以知道我有才华”苏湘说道：“在下听张介然大使说起先生所作诗词，篇篇皆为佳作，在下甚为佩服。”楚笑天看了杜甫的前出塞，也感到杜甫极有才华，说道：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤先生好文才，不应当在河南埋没了。”杜甫长叹一声，说道：“我应试落第，说甚才华。流寓洛阳，无一人赏识。多日没能卖出一幅字，数月来欠下店家许多钱钞，真的是一文钱难死英雄汉。想当年秦叔宝也是如此啊。好吧，苏公子肯请在下做幕宾，是给了在下一条生路。”苏湘说道：“先生休如此说，张大使不用先生，先生可以到我们长沙节度使府屈就。他日先生必定才华尽展，平步青云。”杜甫说道：“苏公子，但有一条，今日你帮我还的欠账，他日要在我的工钱中扣除。”苏湘心道真是一个腐儒，我长沙节度使府大把金银，何在乎你几个月客栈欠账他正容说道：“先生所言极是，就照先生说的办。”苏真叫了一辆马车，请杜甫上坐，苏湘三人骑马跟在马车后面，将杜甫接入了河南节度使府。杜甫在进入河南节度使府大门时，看见几个门丁对自己恭恭敬敬，仿佛做了一场梦，想起以前自己前来拜见张介然时，这些门丁向自己索要钱财，当时自己身上无钱，只好怏怏离开。

当晚张介然在大厅设宴招待苏湘一行人，楚笑天和杜甫同坐一桌。苏湘指着杜甫对张介然说道：“张大使，这位就是你今日对我提起的杜甫先生。”张介然淡淡说道：“苏公子，我听张树说你要请杜甫做你的幕宾，很好，很好。杜先生，你不要辜负了苏公子的一片栽培苦心。”杜甫起身作了一个揖，说道：“子美尽力，多谢张大使推荐之德。”苏湘送上两个千娇百媚的少女，说道：“张大使，她们不算绝色，只是湖南佳丽，有别于河南佳丽，望大人笑纳。”苏真说道：“这是我们苏大使一番盛情，盼能增加贵我两府的交情。”两个少女笑盈盈向张介然下拜，娇滴滴地说道：“参见张大使。”张介然望着两个少女眼也不眨，说道：“好，好，你们起来。来人，赐坐。”两个丫环端了两张软椅过来，两个少女在一张台前落坐。

坐在张介然身边的于五娘哼了一声，说道：“又是两个狐狸精。”苏湘闻声转头对于五娘说道：“家父听说张大使身边最得宠的五娘缺乏一些头饰，特地叫在下带了一些湖南洞庭湖出产的珠宝过来请五娘欣赏，看看能否入得法眼。”苏真递上一个木盒，于五娘接过打开，顿觉珠光宝气，满室生辉，原来是满盒珠宝。于五娘眉开眼笑，说道：“还是苏公子懂得体贴人，大帅，你可要对人家苏公子好一点，人家千里前来，要好好招待。”张介然说道：“这个自然。大家喝酒。”众人举杯喝干，苏湘说道：“张大使，五娘，我带了一班湖南的歌姬来，她们能歌善舞，你们少见湖南的舞蹈，就请欣赏一下南方的粗鄙舞蹈。”张介然拍手叫好，说道：“好，我们一边喝酒，一边欣赏舞蹈。”苏湘一挥手，厅外进来一班歌姬，在乐工弹奏的音乐声中，翩翩起舞。

楚笑天观看了几段歌舞，他不习惯豪门夜宴，心中感慨人生变幻无常，这两个多月，先是身处雪峰山地区苗人与官军的烽火与尸体之间，再是身处两个节度使府第，美女如云酒肉成山，反差如此之大，而且是与自己所受衡山派的教诲相违背的。大丈夫生当顶天立地，岂能事权贵豪门甘当奴才鹰犬楚笑天心道：我与杜甫一样穷困，要依赖官府生存。我不能杀苏湘为苗人报灭族之仇，反而为他做保镖，师父如知道，一定会痛心不已。楚笑天心又道：黄春雪说我投靠官府不必自贬，他的说法颇为新颖，他说这是他父亲的看法，黄不曲有此看法，是否高人一等只要我行侠仗义，投靠官府又有何不可难道叫我在乡下耕种为生就此埋没自己的一身武功

厅外远处突然人声喧哗，有人大声叫道：“马房失火，快去救火。”也有人大叫：“有刺客。”楚笑天心道不会是黄春雪他们前来行刺张介然吧府中有大队官兵守卫，他们会很危险的。刹时间府中杀声四起。张洛起身对张介然说道：“大使，属下出去察看一下。”张介然说道：“好，把刺客都杀光。”张洛带一班人冲出厅外，走过几间房，黑暗中忽见一人挥刀直劈过来，此人喝道：“飞刀铁烟杆张洛，咱们比试几招。”张洛挥动铁烟杆挡住，说道：“十里奔马钟不变，你也来了”钟不变身形有如闪电，刀招未到，身体已移形换位，将张洛身边一个侍卫劈倒，再回刀架住张洛的铁烟杆，说道：“我二哥给你面子，我十里奔马不会给你面子。”两人舒展平生绝学相斗，刀杆相击，叮叮之声连绵不绝。

有五十多个刺客穿过院子，一路杀进大厅。一个白衣少女闯进大厅，挥剑刺倒守在门口的两个侍卫，飞身直扑张介然。苏湘一见是她，惊叫一声：“是太行山打虎岭的女匪黄秋灵。”正在大厅中央跳舞的歌姬一片惊叫，四散奔逃。刹时之间，大厅里乱成了一锅粥，里面的侍卫纷纷拨刀与闯进来的刺客格斗。张介然见有刺客，马上抱头鼠窜，向后堂逃跑，张树带了数人在他身边保护。

楚笑天见太行山打虎岭的强盗果然来行刺张介然，他怕杜甫无辜受伤，对杜甫说道：“杜先生，我带你走。”他伸左手抱住杜甫，施展轻功，避过几个刺客，与黄秋灵对望了一眼。黄秋灵不理会两人，从两人身边冲过。楚笑天抱着杜甫从人堆中闯出大厅，穿过几条走廊，在一间客房前放下杜甫，说道：“杜先生，你没事吧”杜甫给转得头晕脑胀，说道：“楚兄弟，你好轻功。那些刺客是什么人”楚烧天说道：“他们是太行山打虎岭的强盗。我出去一下，你进房躲避，不要出来。”楚笑天想走回大厅去保护苏湘，过了几间房，撞见一人一刀劈过来，此人喝道：“楚笑天你这狗贼，纳命来。”楚笑天往旁边一闪，只见是苗人孟竹。孟竹势如疯虎，刀招滚滚而来。楚笑天拨剑挡架，两人斗在一起。

大厅里张平拨刀上前挡住黄秋灵，张平说道：“灵侄女，我们不去追捕你们，你竟敢前来行刺我们张大使”黄秋灵怒道：“我没你这个卖身求荣的叔叔。”苏真拨刀保护苏湘退入后堂，苏金断后，与几个刺客格斗。妙手神偷甘同的身手敏捷，避开眼前的侍卫，一把抓住于五娘，一刀架在她的脖子上，于五娘吓得尖叫一声

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