绣幙漫遮金翡翠，锦茵半戏玉芙蓉。

凤箫象管随瑶瑟，疑是仙娃宴蕊宫。

这正所谓天上神仙府，人间富贵家。这吴养春乃江南第一富户，两淮盐务的领袖，一派豪华的气象，虽难比上苑天家，却也不减石崇、王凯。是日辰牌时，先是一班家人、媳妇、丫环使女数十人，穿绸著缎珠翠盈盈拥拥而来。

次后才是老太太率领著许多女眷姬妾们入园来。一个个生得：

盈盈粉面媚含春，疑是凌波出洛神。

罗绮生香笼白雪，钿钗曳玉掠乌云。

残红浅衬莲钩印，落片轻沾玉笋痕。

忽向花间闻笑语，晓莺枝上弄新晴。

一班女眷看过花，才上厅吃茶。至午上席，杯盘交错，笑语喧阗。日晡时，各各起身闲步。

吴天荣在假山后伺候，不敢出头。等到老太太同燕玉散步看花，燕玉把他搀到假山边花深处赏玩，只见天荣连忙走出来，向老太太叩头。老太太道：“你是安保呀几时来的为何这样落薄”天荣道：“小的在此半年了。”

老太太道：“你来了这许久，怎么不来见我”天荣道：“小的因四官人的事，被二官人锁禁在此。”老太太道：“四官人已死了，还说他怎的”燕玉道：“因二官人恼四官人，故此连累及他。论起来其实也不干他事，禁他在此也无用，老太太做个好事，放他回去，让他骨肉完聚。”老太太本是个仁慈之人，又平日极喜燕玉，听了这话，大动恻隐之心，便说道：“罢了你起来，我自有道理。”遂走来对媳妇道：“你官人可成得个人四官儿已死，就是弟兄们有些言语，如今也该丢开了，怎么又将安保锁在这里他家也有妻儿老小，何苦离间他”孺人道：“我也曾屡劝他，无如他不肯依。”老太太道：“依我说，放他去罢。”孺人道：“老太太主张，我们怎敢不遵只恐官人回来不依。”燕玉道：“既是老太太做主放了，等官人回来，老太太向官人说声就罢了。”孺人瞅他一眼道：“又好惹他回来一场吵闹了。”老太太道：“不妨，我自会向他说。”便叫人赏他一桌酒饭，叫了天荣来，分付道：“你去吃了酒饭回去罢官人回来，我自代你说。你以后须要学好，生意上须要尽心为主，各房的事须要一例，不可偏护。”天荣叩头感谢道：“蒙老太太的恩典，小人知道。”又向孺人叩了头，走到卧处，连酒饭也不吃了，卷起行李，出了园门，飞奔到寓所，收拾行囊，雇了牲口，星夜回扬州去了。这正是：

鳌鱼脱得金钩钓，摆尾摇头再不来。

过了数日，吴养春回来，他母亲向他说知放了天荣。养春虽然面允，心中却甚不快。出来又与那班帮闲的朋友商议，还要再去捉他，这也是财主性儿，若是些良朋益友，也便劝阻他，无如那班匪人，都要奉承他。还有一等坏心术的，巴不得撮起件事来，好于中取利。随即撮弄他差了几个家人，带领一二十个粗使人，来扬州分头缉拿吴天荣。

谁知吴天荣早已差人在外打听，一闻此信，著了忙，无处潜身。正是人急计生，随即带了万把银子，丢下家口，逃往京师。不一日又到京城，进得城，寻个寓所安插下来，便来见倪文焕。

二人相见，坐下。天荣谢道：“外日蒙爷情，发书子搭救。奈家主必不肯恕，又被他拿去锁禁了半年多，蒙老主母怜念释放。今又四路差人访拿，定要置小人于死地。无可奈何，只得又来求爷庇荫。”文焕道：“你虽逃到京师，终非长策，我也难庇你许多。如今有个道理，我们厂里魏祖爷，昔日也曾与你有一面之识，除非投在他门下，方可免祸。”天荣道：“若得老爷玉成，刻骨难忘。”次日备了礼物，文焕引他到魏府来。文焕先进去，天荣等到傍午，才有人出来唤他到书房里来等。忠贤出来，天荣朝上叩了头，复又跪下，呈上礼单。忠贤看也不看，递与掌家，命他坐。天荣道：“小的怎敢坐”忠贤道：“即是旧交，坐下何妨。”天荣才告坐坐下。忠贤道：“远劳你来，只是我门无白衣，须要做个官儿才好。武职恐你做不来，只好代你上个中书罢。”天荣称谢不已。少顷，摆上酒来，忠贤道：“你家主人富压江南，实有多少家私”天荣道：“约有一二百万。各处盐引当铺，每年有十余万利息。惟有黄山木利最多，每年足有四十余万。”李永贞道：“朝廷各项钱粮，每年也只有五六百万，他一家每年就有十分之一，如今大工正在缺少钱粮，就向他借几万用也不妨。”天荣道：“当年征关北时，他也曾进过五十万充边饷，万历爷曾赐他中书衔的。”忠贤道：“这厮却也可恶万历时他既助得饷，咱们如今大工缺少钱粮，他就不助些饷了他这富足，难道不是害众成家的么你可开他些过犯来，咱好差人去拿他，来问他要。”

席散后，天荣回来，便来见倪文焕，讨他主意。文焕道：“既是祖爷起了这个念头，你也顾他不得，必须开他些过失才好。”天荣道：“他家虽是富足，却世代忠厚，未曾刻剥一人。就是盐务当铺，只有人骗他些的，却无甚过失可说。”文焕道：“事到其间，也讲不得天理了。你若不开，连你也不好”天荣道：“但凭分付。”文焕道：“你去做个揭帖：上开他父子是歙县土豪，惯囤窝射利，阻挠盐法，遍开典铺，刻剥小民，侵占黄山，每年获木植租息六十余万，以致家累巨万，富堪敌国，赴东厂出首。”

天荣依命，没奈何次日只得写了个揭帖，投到东厂。杨寰见了，如获至宝，即刻转上来。忠贤随即矫旨拿问，票了驾帖，差锦衣官校星夜到江南来拿人。校尉等诈了万金，吴养春只要救命，也顾不得银子，随即分付伙计：“将各处典铺盐店都收了，我又未曾犯法，朝廷也不过是要我的银子。家中姬妾都着他母家领去，听其改嫁。”老母、妻子免不得抱头痛哭而别。

不一日，到了京，发镇抚司拷问。吴养春遍行买嘱，许显纯也得了他有万金，心里却也怜其无辜受害，又怕魏监差人打听，不敢放松他，就照原揭上题个拷问过的本进去。一二日批下来道：“吴养春赃银六十万，着刑部行文与该抚，照数比追解京。其山场木植银四十余万，着工部遣干员会同该抚按估计变价解库；其山场二千四百余顷并抛荒隐匿地亩，均着查明入册。此皆厂臣为国忠心发奸，巨手搜剔黄山之大蠹。克襄紫极之浩繁，省国币而工度饶，不加赋而财用足，宜加优奖，以励忠勤。着赏给绿缎四表里，羊八双，酒八瓶，仍着荫弟侄一人为锦衣卫指挥，世袭其职，给与应得诰命，钦此。”

那吴养春父子生来娇养惯的，哪奈刑法，熬不过几次追比，俱死于狱中。正是：

百年富可拟陶朱，却笑持家术也无。

致使一身亡犴狴，只因轻自放豪奴。

工部奉旨，差了个主事来徽州变产。先时吴养春家私原有数百万，后因养春被拿，他妻子各处寻分上救他不惜钱，要一千就是一千，要一万就与一万。那些亲友有实心为他的，道：“只要钱用得到，自然灵验。”亦有借此脱骗的，那些女流如何知道就如挑雪填井一样。及到抚按追赃时，家私已用去一半了。只见家人回来说：“主人都死了，原来此事是安保陷害的。”举家切齿，痛哭一场。

不日工部司官到了，会同抚按清查。那些亲友见事势不

gu903();