是了。张鲁怎么说都有三万大军，自所谓伤敌一千，自损八百，强攻不可取也”

许褚满面羞愧。连忙退入案后。

长安。刘备官邸。

刘备让亲兵带张鲁使者下去歇息。这才扭头问旁边正襟危坐地贾诩，“军师，今周坚两路大军进犯汉中。军师以为，我军该不该出兵相助”

贾诩反问道：“在下想先听听主公的意思。”

刘备愁眉不展道：“周坚兵强势大，如今又攻下了西川丰沃之地，拥兵十余万，备虽勉强入主了关中，但关中几遭兵变，生民十不存一，委实不宜与周坚交恶。然汉中乃关中与西川缓冲之地，若周坚取了汉中，怕是就要趁势出兵进犯关中了。”

贾诩道：“就算主公不与周坚交恶，周坚就不会出兵进犯关中了吗”

“这”

刘备蹙眉不语，认真考虑其中的得失。

贾诩又道：“若周坚攻下汉中，不论主公与周坚是否交恶，周坚都必然会随时从汉中出兵进犯关中。而且此前主公夜袭武关，已经与周坚结怨，眼下我军唯一能做的，就是尽量想办法阻止周坚攻占汉中，让张鲁挡着周坚，我军才能安然发展。”

刘备长吁了口气，问道：“文和可有良策”

贾诩微笑道：“周坚本就势大，如今又攻下益州，麾下兵精粮足，士富民丰，这天下总有人不愿意坐观周坚壮大，主公只需从中周旋，便可令周坚四面受敌。”

刘备思忖了半晌，才眼神一亮，道：“文和说的是曹操和袁术”

贾诩点头道：“正是，曹操世之枭雄，必不会坐视周坚壮大，主公只需谴使说之，不怕曹操不出兵。至于袁术，无谋无断之辈，想必曹操会想办法令袁术出兵的。”

刘备很快就想通了其中的关键，目光中异彩连连，击节道：“好计，就依文和之言。”

豫州。

开春后，就在周坚起兵下汉中之时，袁术为报去岁被曹操利用之仇，重新纠集了七万大军杀奔豫州，曹操亲率大军迎击，两军战于汝阴，互有胜负。

正相持不下时，刘备谴简雍来访。

曹操对刘备到也有些印象，记得诸侯在洛阳会盟时，周坚好像是卢植部将，不想这么些年过去了，刘备这厮竟然赶跑了盘踞长安的李傕，到是人不可貌相。

反正暂时没有利益冲突，曹操就准备见见刘备使者，看刘备谴使来干什么。

中军大帐。

“见过曹公。”

简雍向曹操拱手一揖，意态甚是从容。

“先生免礼。”

曹操挥挥手，待简雍入了客席，才笑眯眯地道：“听说刘备将军入主长安后，广施仁政与民休养生息，实乃百姓之福，社稷之福呐”

“曹公过奖了。”

简雍神色从容，并不以为傲，直言道：“在下此次奉主公之命前来拜谒曹公，实是与曹公结盟而来。不过，在下有个问题想先问问曹公，不知可否”

曹操肃手道：“先生请说。”

简雍道：“放眼天下诸侯，袁绍北踞冀州，曹公称雄中原，袁术跃马扬州，皆为世之英雄也然荆州刺史周坚雄踞荆州、西川，治下有口千余万，雄兵十余万，兵精民富，势力犹在诸公之上，不知曹公以为如何”

“哼”

曹操还没说话，帐下的一众诸将却是闷哼一声，面露不悦之色。

这么明显的挑拨，是个人都能看得出来。

至于郭嘉、陈宫、程昱、刘晔等谋士则面色淡然。

第273章袁术下荆州

曹操淡然一笑，道：“周子渊世之英雄，若论兵势之盛，士民之富，操确有不及。”

简雍没料到曹操竟有这等胸襟，能坦然承认不及周坚，就冲这等气量，曹操也绝对当得起一代枭雄，当下心悦诚服地拱手道：“曹公雅量，在下佩服。”

曹操抚须微笑道：“先生此来，不会是刘备将军要与操结盟共抗周坚吧”

简雍答道：“曹公明鉴，我家主公正是此意。”

“大胆”

不料曹操脸色一变，勃然作色，拍案怒道：“吾与周子渊袍泽之情，盟交之谊，你这厮竟敢来挑拔是否，莫非欺本将军三岁小儿乎来人，将这厮拉下去斩了。”

堂下众人全都一愣，唯有郭嘉眼里掠过一道异色，面色如常。

“这”

简雍更是懵了，根本没料到曹操说翻脸就翻脸，有些回不过神来。

然而不等他再分辨，堂外早有两名如狼似虎的卫兵冲了进来，押了简雍就走。

“曹公且慢。”

简雍机灵灵打了个寒颤，终于回过神来，连忙大声疾呼，“两国交兵不斩来使，曹公世之英雄，莫非要甘冒天下之大不韪，遭天下诸侯唾骂乎”

谋士陈宫也及时道：“主公息怒”

“主公息怒”

其余众文武心腹也连忙劝道，为了一个简雍背上骂名，的确不值。

曹操这才怒气稍歇。挥了挥手道：“即如此，可先将此人押下。”

众人这才松了口气，两名卫兵则将简雍押了下去。

陈宫拱了拱手，又对曹操道：“主公，在下以为简雍言之有理呐”

曹操脸色再变，刹时多云转晴，微笑道：“哦，不知宫台有何高见”

陈宫道：“主公，周坚雄踞荆州，如今又攻下了西川千里丰沃之地。更重要的是这几年中原、河北、关凉、扬州各地战乱不断。荆州却无战事发生，士富民丰，听说宛城、襄阳的仓禀里面粮食已经堆成了山。如果周坚愿意，随时都可征召数十万军队。”

程昱也道：“周坚平定西川。下一步要么攻占汉中。以汉中为跳板攻略关中。要么挥师东进攻掠扬州。不管周坚攻占关中还是扬州，对主公而言都不是什么好消息，届时天下诸侯只怕再难有人与其争锋。特别是主公身处中原，更是首当其冲，不可不妨呐”

曹操脸色前所未有的凝重起来，扭头问坐在下首的郭嘉，“奉孝以为如何”

郭嘉微笑道：“嘉完全赞同两位先生的意见，这些年不论荆州亦或西川，几乎都没有发生过大规模的战事。特别是荆州，周坚这几年来广开仁政，嘉励耕商，已经积蓄了庞大的人力物力。而且自中平元年以来，中原战乱不断，大量百姓迁徒，人口越来越少，而荆州和西川的人口非但不见减少，反而逐年递增，加上新得的西川，周坚治下有口千余万，养活五十万大军都绰绰有余。只论战争的潜力，周坚实是天下诸侯之首。”

曹操凛然道：“奉孝所言甚合吾意，周坚这两年远离中原战场，安心发展民生，实力越来越雄厚，若是再让其攻下扬州，本将军就算一统中原，恐也难与其争锋，必须要想办法给其制造些麻烦，拖延周坚攻掠关中或者是扬州的步伐，为我军争取时间。”