曹操已换好便装，准备微服出行，荀攸、李典、许褚也都换了便装相随。朱四执意跟从，以“随时侍候大人”，又问：“丞相几月不在，许都稍有乱象，要否再带百十护卫远远跟随”曹操一指李典、许褚两条雄伟壮汉说：“有许褚、李典左右二虎，何惧之有”又拿一顶宽檐黑毡帽往头顶一扣，遮去眉眼：“有何人认得出我”

出得府来，抬头见明月当空，寒风凛冽，曹操说：“这倒是月明星稀，好了，拣条不曾走过的街道走。”一行五人穿街走巷。路过一宅，院门豪迈且雅致。曹操说：“这看着亲切。”荀攸立刻要拜，曹操止道：“微服出行可不兴这规矩，免了。我夸此宅亲切，你要拜谢什么，岂有此理”荀攸说：“此处正是攸的住宅，恭请丞相光临。”曹操说：“原来如此，既然来了，看看。”荀攸立刻叩门。有家仆开门，一见是荀攸：“哟，大人回来了。”立刻要行礼，荀攸道：“免了，有真正大人光临，快请夫人偕全家老少出来拜贵客曹丞相来了。”家仆匆匆往里跑去，曹操与李典、许褚、朱四一起迈进院子。这是个二进院，院落房屋十分齐整亮丽。荀攸早已赶到前面，携妻子儿女并搀挽父母举家出到院里拜见曹丞相。一家人穿戴也十分整齐新颖。曹操摘下毡帽一摆手：“别丞相丞相的，看我这身打扮，就不是丞相是草民，平常礼就可以了。”曹操大致这么一看，说声“实在不错”，寒暄几句就告辞了。出得门来，他对荀攸笑道：“小日子过得还殷实嘛。”荀攸说：“托主公洪福。”曹操说：“大小智多仙，二位军师，既看了你家，孤再看看郭嘉。”荀攸稍感为难：“主公不去为好。”曹操诧异：“为何路远”

荀攸踌躇一下，勉强道：“远是不远，那就去吧”

一到郭嘉住处，曹操就停了步，只见院门破败。及至吱嘎嘎推门进到院里，又见一个更为破败的小院。两间小房门窗歪斜。荀攸大声报道：“郭兄，曹丞相到”还未等里面人出来，曹操已推门进到屋里。见一家人蜷在一处，皆衣衫破旧。郭嘉身着破烂短衫，正赤脚踩在台案上，用破席遮挡漏风的窗户，这时慌忙爬下来倒地磕头行礼。屋里灯光昏黄，四壁萧然。曹操看见郭嘉的几件官服挂在高处，在破烂屋中显得突兀扎眼。寒风透窗进来，一家老少多有战栗。曹操摘下帽子，皱眉道：“免礼吧。为何如此穷困”郭嘉更是窘困不已。曹操不满了：“我已说免礼了，问你为何如此穷困。”郭嘉站起，窘困难言：“嘉，嘉”曹操说：“孤并不曾断过你一天俸禄，何至于此”郭嘉更是窘困不堪：“嘉，嘉”曹操问：“有外债遭劫匪”郭嘉摇头。曹操说：“有何不敢言”荀攸这时拜道：“容攸冒死代言。”曹操道：“说。”荀攸说：“多年战乱，许都物价昂贵，仅凭俸禄，实难维持生活。”

曹操愣了一下：“论功行赏，孤也没少赏赐你们。”

荀攸说：“主公厚待实大有补益。但郭嘉家人多病，这一对折，也就难免穷困了。”曹操又愣了一下：“为何你过得那般殷实”荀攸跪下了：“攸舞文弄墨，为人撰写碑文祭文等，换点小钱补贴自己。”曹操说：“还有呢”荀攸说：“实不敢再言。”曹操说：“但言不妨，只要不是贪赃枉法，孤绝不怪罪。”荀攸说：“我求过主公几幅墨宝”曹操听着：“怎么”荀攸接着道：“并非攸要收藏，皆为许都几户巨绅所求。”曹操明白了：“他们给银两了”荀攸道：“是。他们取去做镇宅之宝，可狐假虎威。攸想他们狐假虎威，也是虎得主公之威，无大妨。再者他们若真的犯了法，丞相也不会饶过他们。所以”曹操舒了口气：“那些巨富要那么多钱何用，如此均均富，可矣。”他转头看郭嘉：“你也如此办理，孤与你写几幅字，你去换点钱补贴家里。”郭嘉连连说：“嘉不敢。”曹操说：“就这么定了，写几幅字孤累不着。”郭嘉说：“嘉不会”荀攸道：“若郭兄不会办此事，弟攸可帮办。”郭嘉无奈，摇头叹息，而后再三拜谢，并介绍自己病衰的老母与妻、子，一家拜谢曹丞相。曹操特对郭嘉母亲拱手行礼道：“郭老夫人，汝子屡立大功，孤照顾不周，抱歉了。”而后又回头对管家朱四吩咐道：“从曹府取绸缎、官绢各二十匹，明日着人送来给一家老少添置衣装。”朱四回答：“是。”

曹操与诸人出到院里，对许褚、李典说道：“你们二位武的，家境如何，要孤去看看吗”许褚、李典二人连连拱手道：“在下不敢。”曹操问：“为何不敢，也是同郭嘉一般穷困”两条大汉局促不安了：“不，不是”曹操问：“那是因为什么”二人窘困答道：“是因为并不如此穷困。”曹操问：“比荀军师呢”许褚、李典答道：“不相上下。”曹操问：“哪里来的补贴，吃空饷许褚你先说。”许褚说道：“不敢。吃空饷，克扣兵士，犯丞相大忌。如是必提头来见丞相。”曹操说：“但直言不妨。”许褚说：“八方商贩来许都生意，都遇本地豪强权贵欺压霸占。但有褚故乡来的商贩，褚都派几个弟兄罩他们一下。不知这”曹操明白了：“这不犯大忌，但小有不当。李典呢”李典紧接禀报：“典指导几个兄弟开了武馆，教练豪门护宅家丁，并不曾丝毫有误军务。”曹操宽大为怀地说道：“你们这都情有可原。”又指郭嘉：“但都不如郭嘉其志可嘉啊”李典、许褚、荀攸都一一称是，郭嘉谦逊不已。

曹操借着明朗月色忽见倚墙立着一块石碑，问：“这是为何”郭嘉答道：“嘉父一年前去世。”曹操问：“为何将碑置于此”郭嘉又困难了片刻才答道：“实因穷困，下葬后无钱立碑。这是几月前随主公征徐州出发之际才凑钱刻下的碑，今日刚随主公班师回来，明日就去立碑扫墓。”曹操“呜呼”了一声，摘下帽子，挥泪不已。郭嘉诚惶诚恐。

曹操道：“人皆有父母，见此何不伤情”言毕又挥泪不止。郭嘉等人也怆然涕下。曹操站于碑前，长揖拜道：“郭老先生，汝辞世一岁而碑未立，非汝子郭嘉不孝也，实曹某体恤部下不周之过也”说着又长揖再三。郭嘉在一旁向曹操跪拜不已：“丞相，不敢，不敢。”曹操祭拜完，对管家朱四道：“再从曹府库上支钱五万，供郭嘉立碑扫墓等一应开支。”朱四点头称是。

曹操告辞郭嘉来到街上，仰天长叹道：“呜呼，曹某体恤部下如此不周，郭嘉未有丝毫怨言，兢兢业业，其志实可嘉吾过实可疚”而后对荀攸等人说：“清廉官吏尚如此穷困，百姓更不聊生。实乃因战乱不已啊。每想至此，孤真想罢战。”荀攸道：“待主公一统天下，天下才可罢战。除此，天下无宁日。”

曹操慨叹：“这穷兵黩武之罪，就都加在孤头上了。”

荀攸道：“千秋功过自有公论。”曹操说：“不多言此了。”又对朱四道：“曹府还有无空宅”朱四道：“有几处，丞相都已先后赐人，仅剩城东南角一处宅院，半空不空，存放什物。”曹操说：“该并则并，腾出该宅，收拾齐整，赐郭嘉住。”曹操又问许褚：“你说四方商贩来许都生意，多遇本地豪强权贵欺压，这些霸道者都是何人”许褚答道：“一是皇亲，国丈、国舅等家族。”曹操略顿，道：“除此，二呢”许褚道：“太尉杨彪家族。”曹操思忖道：“太尉杨彪”许褚接道：“三、四、五、六、七、八、九、十等而下之。”曹操点头哼了一声：“孤知道了。”

曹操等人穿街过巷来到一座豪华酒楼前，高处挑着写着“酒”字的大灯笼，楼上灯窗通明，人影幢幢，行酒令声笑闹声喧哗雷动。

楼前月光下一动不动跪着一位妇人。曹操上前问：“你跪在这里，所为何事”那妇人慢慢转头看了曹操等人一下，又转回去麻木不答。许褚声音大些问：“问你跪此是为何事”妇人仍无大动静，好一

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