到案几旁，招呼白芍：“你也过来坐。”白芍离开琴案过来坐下。曹操拔出鱼肠剑，又寒光逼人。他从面前的果盘里拿起一个硕大的桃来，用剑轻轻一划，桃连核被一剖为二。他用剑尖轻轻挑着桃核将半个桃送到白芍面前：“敢吃吗”白芍看看曹操，停了停，轻轻咬住桃，曹操抽回了剑，白芍将半个桃慢慢吃了。曹操看着她吃完，而后说：“你为什么敢吃，因为你不疑我，相信我不会趁机害你。”他又同样用剑将另半个桃挑起，将剑柄送到白芍手边：“拿住，你来喂我，我也不疑。”白芍摇了摇头。曹操说：“怕我不信你”白芍摇头道：“我怕自己拿不稳，碰着你。”曹操说：“那我自己来。”说着他从剑尖上叼下半个桃来，吃了。吃完对白芍说：“你怕你拿不稳无意中伤了我。无意尚且不愿加害于我，还会有意害我吗孤对你的信而不疑难道是轻率吗”白芍没有言语。曹操说：“明白了吧。我信之有理。我刚才说过，我敢让大半将士在我寝室宿卫，就是信之有理。信人者得天下，就是我的道统。好了，这把剑还是交给你。”他把剑小心擦拭，小心入鞘，起身放到琴案上，说道：“你现在弹段高山流水，再吟唱点什么。我睡一会儿，我已接连几夜没好好睡了。等我睡着了，你自可回你的寝室歇息。”说着曹操在卧榻上躺下合上眼。

白芍坐下，静静神，开始弹琴。

曹操问：“不唱点什么”白芍劝道：“睡吧，不唱更便于睡。”曹操闭眼听从地点点头。过了一会儿就响起轻微鼾声，鼾了一会儿，曹操睁开眼说：“你知道我为什么并不多疑你吗”白芍只是降低了琴声，没言语。曹操向白芍伸了一下大拇指，就又合眼睡去。这次鼾声越来越响，变得粗重而均匀。白芍一直弹着琴，听着曹操的鼾声，也不时看看熟睡的曹操，那把鱼肠剑正在琴几上放着。

白芍停住琴声，夜静中的书房只有曹操的鼾声。那把鱼肠剑还在鞘中收敛着寒光。白芍将琴骤然弹响，狂风暴雨般掠过山涧，曹操并未受惊，鼾声均匀如故。白芍又停住了琴，书房中又唯剩曹操熟睡的鼾声。

白芍看着面前的鱼肠剑陷入沉思。她起身离开琴案，在琴案与卧榻之间轻轻踱步。曹操只是略翻转身，鼾声如故。白芍站住，看看熟睡的曹操没受任何惊扰。白芍轻轻拿起鱼肠剑，一手持鞘，一手轻握剑柄，轻轻走到曹操身旁。

白芍看着熟睡的曹操随着鼾声胸部的一起一伏，看着他的面孔。

这样站了好一会儿。她轻轻抽出鱼肠剑，露出的一小截剑身射出逼人寒光。她目光透过宝剑寒光凝视着曹操。曹操依然睡得十分安稳，鼾声没有任何变化。白芍微微摇了摇头，无声地叹了口气，把剑身轻轻插入，将剑放到曹操枕边转过身往回走。走到琴案旁，她听到曹操翻身的声音。回头看见曹操头在翻转中压着了鱼肠剑，大概是硌着了，睡熟中头又避开，那样子不十分舒服。她想了想，重回到卧榻旁，拿起鱼肠剑，停了停，将它放到枕头下面，而后轻轻走回琴案。

白芍坐下后，手抚着琴一声不出地静静出神。而后看着酣睡的曹操，目光有些游移不定。她终于心事重重地站起身，朝门口走。走了几步，又回头看曹操一眼，快步走到门口，拉开门，进到黑夜中了。

第三章

一

丞相府大门口，求贤榜前聚满了围观的人。

求贤榜求自荐许都太守，期限十日，到今日正午结束。已近午时，仍未有一人揭榜，此事已成为许都的街谈巷议。据说六部门口也张贴了求贤榜，同样无人揭榜。各州郡也发了求贤榜，一日数次八百里加急快报报至许都，也同样至此时无一人揭榜。这是最后一日的最后一时辰，由二校尉将军李典、许褚监榜。李典按剑肃立于左，身旁一架大鼓，鼓手持槌侍立，只要有人揭榜，立时击鼓登堂，接受曹丞相面试。许褚按剑肃立于右，身旁立着几个持锣握镲的小吏，只等午时正中一到，听到报时号角，即鸣金收榜。紧傍皇宫，值日署衙门内，有人正在监看漏壶计时，有人紧盯着测日晷上的日影，几个号角手皆持号角待命。汉献帝也在宫里来回踱步，不时看看宫外的阳光，有时干脆走到宫外，焦急地看着院中旗杆的影子。黄福不时来报：“到此刻未听到击鼓登堂。”“至此刻未收到揭榜之报。”汉献帝问：“午时正中还未到”黄福说：“值日署号角一响就到了。若那时还无人揭榜，姓曹的就只有辞丞相职了。”汉献帝说：“他那苛刻条件，哪个敢揭”

议郎赵彦，还未被免职的许都代太守孔融乘敞篷辇一先一后路过丞相府。孔融问：“赵彦大人过此何干”赵彦说：“有人揭榜自荐当上许都太守，我与诸光禄大夫、谏议大夫今后可监督他行政，有事做了。孔融大人过此又何干”孔融说：“有人揭榜自荐通过了，我这代理太守也好去了，落个一身清静。”赵彦隔着人群大声问：“李典将军，还未有人揭榜”李典肃立不动，答：“有人揭，自会击鼓登堂。”赵彦又问：“许褚将军，是否已该鸣金收榜”许褚白了一眼道：“正午号角一响，即鸣金收榜。”

郭嘉、荀攸同乘一轿来到丞相府。他们看着围观的人群与高悬的求贤榜。郭嘉问：“还未有人揭榜”李典照旧肃立答道：“有人揭榜，自会击鼓登堂接受丞相面试。”荀攸问：“正午定要鸣金收榜”许褚肃立答道：“丞相令，求贤榜十日期限到即鸣金收榜；现只等正午报时号角。”郭嘉、荀攸面面相觑，匆匆往丞相府里进。

丞相府内曹操正在大堂里踱来踱去。

白芍一身简素坐在一旁。

曹操站住说：“我已授你相府主簿一职，典领文书，参与机要，你内是陪读，外有官职，有人来也可不再回避。你先看看这每日里的军政要务，与我对谈也便有了话题。”白芍没言语。曹操又接着说：“求贤榜的前因我方才已对你讲过，后果就看这最后时刻了。我已在朝上对皇上立下军令状，无人揭榜，或有人揭榜并通过我亲自面试上任许都太守了，但一年后许都未得大治，我都会辞丞相职。”白芍说：“丞相这是何苦呢”曹操说：“我这个人虽可谓多谋，但做事绝不翻来覆去踌躇多想。过去董卓篡国，朝臣反复群议没有一丝结果，我说这是一人一刀就可干的事情，要那么啰唆干吗于是单刀匹马去董卓那里行刺。行刺未成，我便一跑了之。又后来，各路诸侯起兵汇合讨伐董卓，袁绍等人多势大的都按兵不动，我又率孤军击董卓，不计胜败。你看到今日，我这不计胜败的孤军倒中央做大，他们只能各在一隅支撑。谋事在人，成事在天，天要助我，我事可成。天若不助，我也就不多想了。求贤榜一事也不过如此。又譬如授你官职，你犹豫。”白芍说：“小女子任官职古来不多。”曹操说：“古来没有我也敢为人先。”

荀攸、郭嘉匆匆进来，荀攸大声道：“丞相”及至见白芍天仙似的坐在一旁，他与郭嘉都愣了一下，不知是否该回避。曹操道：“我已任命白芍为相府主簿，参与军政议事。你等今后都不必回避。”荀攸这才禀报道：“启禀丞相，午时正中马上就到，何不延至午时结束，也好多一点点时间，这也并不犯规。”曹操说：“为何重大决定，包括大军出征、用刑问斩多选午时”郭嘉想想说：“易经丰卦讲，君子以折狱致刑。折狱致刑就是指重大决策，包括任命大臣，包括处决犯人。而丰卦就是中午之卦，卦辞曰丰亨，王假之，勿忧，宜日中。”曹操说：“孔子在易经丰卦中还讲日中则昃，月盈则亏，讲的就是日中之前是一日最旺之时，过中，太阳就开始西偏。求贤上任就要在日影过中之前揭榜，一过中，就过了时限，不取了。”荀攸道：“丞相这步棋走得也太险了，这说话之间就可能午时正中，号角一响，丞相莫非真的辞了丞相职”曹操说：“陷之死地而后生，投之亡地而后存，用兵之道向来如此。又有何畏”大堂一侧有计时漏壶在滴水，荀攸、郭嘉看了看，急切地说：“丞相，我们二人中一人去揭榜自荐如何”

曹操说：“说说看，你们揭榜，一有何打算，二有何要求”