来报告刘备：“是军师郭嘉领军押送粮草回许都。”刘备一听就皱起眉：“郭嘉”而后说道：“汝等督军照行，我来打发他。”

迎面郭嘉骑马过来，刘备也勒住了马。郭嘉一见刘备，惊诧问道：“刘皇叔这是去哪里”刘备反问道：“大军师这是从哪里来”郭嘉说：“丞相命我和许褚将军共同领军押粮草回许都。”郭嘉指了一下延绵不见尽头的粮草车马队伍，“许褚将军在后头压阵。”刘备这才答郭嘉问：“丞相命我领军前往徐州。”郭嘉心中大惊，但并未外露，问道：“何故”刘备说：“袁术欲放弃淮南北上到河北与袁绍汇合，二袁汇合，以后必难征服。丞相因此命我率军赶往徐州截住袁术，就地歼灭之。备本不敢受命，但蒙丞相信赖，备敢不为丞相效犬马之劳丞相之令，不可延误战机，故不与军师多言，就此告别。”说着匆匆拱手，纵马而去。

郭嘉看着刘备远去的背影，再看着滚滚而过的急行军队伍，目光中露出深深的怀疑。

当日上午，郭嘉带领几个随从策马飞驰到相府，一下马，将马交给随从，就急奔相府里。门卫见是军师，未作阻拦。他径直进到厅堂，曹操正与荀攸、白芍议事。曹操一见他就说：“郭嘉，押粮草回来了”郭嘉仓促行礼后，第一句话就是：“丞相何故令刘备领军前往徐州”曹操说：“为截击袁术。”郭嘉说：“过去刘备困在许都时，我等一直请求丞相杀他，丞相不听；今日将大军交给他，岂不是放龙入海、纵虎归山吗，以后丞相如何治得了他而且，丞相总共二十多万兵马，其中精锐部队不过十万，现将五万精锐交付刘备，一旦有变，是何等损失啊”又对荀攸说：“嘉不在，荀攸兄为何不劝止丞相”荀攸说：“攸这几日伤风在家歇息，不知此事，今日听闻，特赶来对丞相急谏此事。”荀攸接着对曹操说，“丞相纵使不杀刘备，至少不应当放他领军去徐州。古人说，一日纵敌，万世之患。望丞相察之。”曹操听罢，略思忖，点头道：“此事做得确有些不当。我准备立刻派许褚领兵五百去追刘备，务必把刘备追回来。”他问郭嘉：“许褚与你一起押粮回来了吧”郭嘉一下跪拜在地，说：“郭嘉死罪，我已矫丞相令，派许褚将军将兵五百去追刘备。在押粮回途中与刘备相遇后，越想越不对，便对许褚讲，丞相刚来急令，命他去追刘备，务必追回。”曹操瞪眼了：“你岂敢冒我之名下令，哪儿来的令箭”郭嘉说：“我去押粮时，曾领丞相一支令箭，以彼令箭代此令箭令许褚前往。丞相待追回刘备后可斩嘉头，嘉虽死不惜。”曹操瞥了郭嘉一眼：“追不回来又当何讲”

郭嘉说：“追不回来，其必叛逆。”

曹操愣了一下：“刘备会回来吧，我如此厚待并信任他”

白芍冷冷一笑。曹操转头看着白芍：“主簿的意思，刘备是回不来了”白芍说；“方才我听丞相讲，刘备前日饮酒时曾建议丞相派军前往徐州，又说丞相若信不过他领军，可另派他人领军。这欲取而先纵，一用诡计，便露出相反之真意。”曹操说：“刘备若真如此，实对不起孤。”白芍说：“智者千虑，必有一失。我说过，丞相有时对人会一厢情愿、想当然。”

曹操说：“待许褚返回，便见分晓。”郭嘉说：“最迟今夜会有消息。刘备之军有日夜兼程之势，我已借丞相令让许褚以日夜兼程行三百里之速狂追。我把押粮队伍的马都腾给他了，一人两匹马换骑，今日下午肯定能追上刘备。至于能否把刘备追回来，就是我刚才说的，最迟今夜许褚回来就有消息了。”曹操说道：“我对刘备也还是有些防范的，让朱灵、路昭二人为副将，就是为制约他。刘备必不敢胡来。”

郭嘉说：“丞相这是宽自己心，朱灵、路昭哪是刘备对手”

曹操站起踱步，没有把握地说：“只有今夜等许褚回来再见分晓了。”

当日傍晚，夕阳未下，刘备正率军急行，只见后面遥远处沙尘骤起。张飞说：“要不要派探马去探”刘备眯眼摇头：“不必。此必是曹兵追来也。立刻传令三军，停止前进，即刻下好营寨，布好阵势，准备应战。”关羽、张飞立刻传令，没多会儿，五万大军下寨整装完毕。

许褚带领五百将士烟尘滚滚赶到，见大寨兵营严兵整甲，一片威风凛凛。关羽、张飞手持大刀长矛骑马带领数百精兵列队于大寨营门前，喝问：“来者何人”许褚说：“关、张二将军，我许褚。”关羽说：“来此何干”许褚说：“奉丞相命，见刘将军。”张飞说：“须下马入营。”许褚只得下马，带数人入了营寨，到中军帐拜见刘备。刘备说：“公来此何干”许褚说：“今奉丞相命，特请将军回许都别有商议。”刘备说：“将在外君命有所不受，我已面见过皇上，又蒙丞相钧旨去征徐州，今日出兵，实属箭在弦上不可不发。别无他议，许将军可速回，为我禀复丞相。”许褚愣了一会儿，只得说：“告辞，褚回去禀复丞相。”许褚出营寨，上了马，他的副将在一旁说：“如何回去交差”许褚回头扬下巴指了一下骑在马上虎视眈眈的关羽、张飞：“丞相与刘皇叔一向交好，今番只令我叫他回去，又不曾叫我与他厮杀。他不回，我只能将他的言语如实回复，令丞相裁夺便是了。”说着便一挥手，领五百将士驰往许都。

见许褚一行走远，刘备也骑马出了寨门，看着远去的滚滚烟尘对关羽、张飞说：“立刻拔寨起营，火速赶往徐州。”

许褚带五百兵马星夜奔回许都，一路马蹄声划过寂静夜空。

深夜，丞相府内，曹操与郭嘉、荀攸、白芍等人在大堂等候许褚归来的消息。

gu903();外面响起更声，荀攸说：“已是四更，许褚还未回来。”郭嘉说：“无论能否追回刘备，许褚必连夜赶回禀复丞相。”曹操背着手在大堂里慢慢踱来踱去，白芍静静地看着他。曹操良久站住，问白芍：“我记得你曾经讲过，孤斗不过刘备，为何”白芍想了一下，说：“刘备喜怒不形于色，处事唯利害权衡，不因性情而或过或不及；丞相虽大智大勇，但偶有性情。一性情，则必于人于事想当然。性情率真，做人交友可也，做诗做文尤可也；然做权谋则为大忌。”曹操又问：“你的意思是，孤真的斗不过刘备”白芍说：“倘若你二人同时平手起步，你可能斗不过他；但丞相已然先起家得势，刘备再想超过丞相实也难。”曹操说：“你这样讲孤还算放心了，说说看，孤还有何处不如刘备的”白芍笑笑不语。曹操说：“但言不妨。”郭嘉、荀攸都眼睁睁地看着白芍，知道她出言不凡。白芍说：“丞相比刘备逞。”曹操不解：“逞”白芍说：“逞强，逞大，逞英雄，出手要大，有时图虚名。”曹操说：“孤图虚名”白芍说：“些许。”曹操说：“刘备莫非不图虚名”白芍说：“起码图的比你少，刘备比丞相看得更狠，看得更仔细。”曹操点头道：“主簿算是善于察人。”