陈登正在刺史府大堂坐堂，闻报大惊，立刻撂下公事，率百十骑将士飞驰到下邳。

关羽在府内听陈登此报，也大吃一惊，圆睁丹凤眼急想对策。

陈登又率百十骑飞驰小沛。刘备听报更是震惊，他问：“陈登，现该如何对策”陈登说道：“此必求救于袁绍，方可解危。去年解危，请郑康成郑公出面，此次刘皇叔出面即可。近半年来，刘皇叔与袁绍已有多次书信往来，建立了联系，况且郑康成近来身体愈衰，再请他实有不便。”刘备点头：“我即刻写信，还要烦劳你亲自去送。”陈登说：“在下遵命。”

陈登怀揣刘备亲笔书信，带百十骑星夜飞奔河北冀州，一路马不停蹄、披星戴月。到了冀州，他先找到田丰，具言此事，求其引见。田丰立刻领着陈登拜见袁绍。袁绍府堂皇宏伟有如宫殿自不用说，戍卫森严、威风凛凛也不必言。陈登一边跟着田丰往里进，一边说：“深谢田大人引见袁大将军。”田丰则嘱托道：“陈将军一会儿面见袁大将军，还需相机行事。”

两人进到袁绍府内，入到大堂，只见袁绍形容憔悴，衣冠不整。

田丰与陈登相互交换了一下眼色。田丰介绍道：“这是徐州陈登，刘玄德刘皇叔部下，特送来刘玄德求救急信，曹操已出兵征徐州，望明公出兵相救。”

陈登行叩拜之礼，呈上书信。田丰接过书信递袁绍。

袁绍打开草草一看，摇头道：“我将死矣，无暇顾及。”田丰说：“明公何出此言”袁绍说：“我生五子，唯最幼者最合我意，今其患疥疮，命已垂危，我哪有心思再论其他况且，我记得去年郑康成来信求我出兵救刘玄德，你田丰还是反对出兵者。”田丰看了陈登一眼，对袁绍说道：“今日当着陈将军，我也直言不讳了。去年曹操说征徐州伐刘备，他还未出兵，明公就想先行出兵，我与奋武将军沮授二人反对。今日情形不同，曹操已出兵东征刘玄德，许都空虚，况且我们现就屯兵黎阳逼近许都，这时若乘虚攻许都，上可以保天子、下可以救万民、中可以救刘玄德，一举三得，此不易得之机会也，望明公裁决。”袁绍愣怔了一下，又拿起刘备书信看了两眼，想了想，说道：“我大概知道如此最好，怎奈此时心中恍惚，行事恐凶多吉少。”田丰说：“何恍惚之有”袁绍说：“我五子中唯此子生得最聪明伶俐，与众不同，倘若他有不测，我命休矣。”而后愁眉苦脸地连连摇头，“此时确实无心发兵。”田丰与陈登面面相觑。袁绍又叹了口气，拿起书信轻轻抖了抖，对陈登说：“汝回去见玄德，可明言我今日难以出兵之缘故。望玄德自行抵御曹操。倘若战事有挫，可随时来冀州相投，我自有相助之处。”说着，眯上眼又表示无能为力地摇摇头。

田丰听到此，以手杖击地高声说道：“得此千载难逢之时机，乃以婴儿之病失此时机，大势去矣可痛惜哉”袁绍坐在那里不为所动。田丰当着袁绍面仰天悲鸣长啸三声，而后蹬脱双履，免冠去头饰，披头散发，光赤双足，长叹连连，退出袁府。到了府外，他又绝望地仰天长叹数声，对陈登说道：“曹操不仅是刘玄德之第一大敌，更是袁大将军第一大敌。袁大将军仅因婴儿疥疮这一小小疾病，就精神恍惚，无心出征，真乃懦弱如妇人，贻笑千古。请陈将军快回告玄德，好自为之吧。”陈登行礼告别。

陈登见袁绍不肯发兵，只得星夜往回赶。一路上率百十骑马不停蹄、日夜兼程。烟尘滚滚狂奔而入小沛城。急下马奔入刘备府中。

陈登跪拜在刘备面前，一报袁绍不肯出兵，刘备大惊：“袁绍不出兵相救，我们怎么办”说着，站起身背着手在屋中来回急踱。

陈登站起身，眼睁睁地看着刘备。

张飞在一旁粗咙大嗓说道：“兄长勿忧，曹军远来，必然人困马乏，趁其初至，先去劫寨，定可破曹操。”刘备听此话站住，略想了一下：“此计可也。曹操以为彼众我寡，我必死守，我可出兵劫曹军之营寨。”然后，刘备坐下，指着张飞说道：“向来以为汝为一勇夫耳，近来作战、做事颇能用计，今献此策也合兵法。”他又看着陈登说：“据情报，曹军今日就会抵达小沛城外，安营扎寨，今夜趁其人困马乏立足未稳，我便与张飞带兵去劫寨。你速回去，领兵固守徐州城，并通报关羽固守下邳，但等我与张飞这里劫曹军之寨成功。或许曹军就此一次遭劫寨就溃败。或许曹军受重创后仍不退，那我与张飞仍据守小沛，与徐州、下邳成三足鼎立之势，在与曹军相持中再伺机攻击之。想来有大半的胜算。”

陈登立刻行礼道：“陈登领命。”说着转身而去，率随从百十骑驰离小沛奔下邳、徐州而去。

刘备接着对张飞说：“先派一队老弱病残人马运若干粮草前往徐州，并沿途放风声，说是小沛城小难守，准备随时撤军收缩入徐州城固守。贤弟是否明白此意这是为了麻痹曹操，让他绝无我今夜劫寨的猜测。而后立刻整顿兵马，今夜分左右两军，我与贤弟各领一军，从小沛南门、北门潜出，迂回西行，南北夹劫曹军之寨。”张飞说：“兄长筹划甚为机密，愚弟即刻就去调兵遣将。”

曹操领军行进中，扬鞭一指前面，对乘车并行的白芍说：“再二三十里就是小沛城。今夜我军就抵达小沛城下，安营扎寨，明日开始攻城。先拔掉小沛，再顺序拿下徐州、下邳。”正说着，一阵狂风骤至，忽听咔嚓一声响亮，将近处一面牙旗吹折。此事来得突然，曹操心中一阵悚然，便令军队暂且停住，中军帐顿时扎起。他聚文武要员紧急商议吉凶。郭嘉、荀攸等谋士及张辽、许褚、李典等武将分列左右。白芍坐在一侧担任书记。朱六则站在他身后侍候。曹操说：“狂风突来，吹折牙旗，此事甚有预兆。”荀攸问：“风从何方来，吹折何种颜色牙旗”曹操说：“风自东南方来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。”荀攸眯眼掐指一算：“按攸算来，此征兆为今夜刘备必来劫寨。”曹操听罢，思忖着略微点了点头。

郭嘉说道：“荀攸兄之神算嘉不甚懂，按事理推测，刘备属用兵中上等智者，这次他以寡敌丞相之众，是其一短，而以逸待劳，迎战丞相千里跋涉之军，又是其一长。这时他只能以奇兵制胜。若不用奇兵，以逸待劳之长过两天就消失殆尽，而以寡敌众之短必致其败。第一夜就来劫寨，正是他用奇兵之难得机会。”