陶伯璋当天亲自护送着她回了邸舍。

沿途他始终沉默未语，而彭英也犹豫了一路，她其实很想多问几句关于徐家有意与他结亲的事。

但她又觉得和他才刚认识不久，有些话若是问出口，只怕会有些交浅言深。

然而当马车在邸舍门前停驻，她从车上下来与他正面相对，还未说什么，他已先开了口。

“今日让彭四姑娘受惊了，”陶伯璋语气诚恳又满含歉意地说道，“这桩事因我而起，我们家定会给你一个交代。”

彭英看着他，忽然想起了与他初见那日，他风度翩翩地站在那里，目光温柔地答应着陶家小妹要去给对方买佩兰，又想到他明明写了那样好的文章，但大宗学考校失利，却仍可泰然以对。

再思及陶伯璋今日毫不犹豫地维护，她突然间就有了些顿悟。

管什么别人呢？她想，她看见的是他啊。

彭英心头豁然开朗，之前因惊魂未定而带来的茫然与忐忑，此时仿佛顷刻间都化作了云烟。

“陶郎君言重了，”她自然而然地微笑着从容道，“此事非因你起，而是因他人执念生。说来我不过是偶然撞上了，你才是他们真正看中的目标，若论及困扰，可比我‘长期有效’。”

陶伯璋似是没有想到她会这么说，愣了一下，不由莞尔。

“多谢。”他并未多言其它，但这两个字却说得郑重而温和。

彭英也是后来才慢慢更明白了他这两个字的含义。

自那日起，陶伯璋便天天以找她兄长为名，亲自来邸舍行看护之实，每次一待就是一整天，夜里走，次日清早又来。

除了和彭子彤一起出去办事的那两回之外，他几乎一直待在她隔壁。

彭英也不说什么，只每日里算着时间差不多的时候差侍女往兄长住的那间屋子里送些吃食，基本都是她亲手做的。

大约也就是这回形成的照顾他饮食的习惯，后来他们定亲，陶伯璋去了赵县出仕做官，她便常常于午间带着食盒去官署探望，然而几次过后，她阿爹却提醒她最好不要去得太勤。

见女儿不明所以，彭修便直言道：“维明新入官场，正需展示自己，现下你们毕竟尚未成婚，你这样成日里往他那边跑，只怕是有人要多话，若他因此生出些郁闷来，恐令你们生出嫌隙。”

言下之意便是要照顾着陶伯璋在人前的自尊心，莫让人家以为他是要靠着岳父家才能立足，让他感觉被人看轻。

彭英愕然之余不由地想起陶伯璋当初婉拒了她父亲邀他入住彭家，而另在外头赁了处小宅的事，觉得说不定他也当真会有这样的困扰，只是碍于对方是她所以才不好直言。

她顿时感到有些悻悻，但最后还是顺了父亲的建议。

说到底接受她这份“好意”的人是陶伯璋，若他觉得此意不好，那这样的“好”也就没了意义，她既无那个必要去惹人烦，更不该去强迫他接受。

于是她就索性没有再去了。

但如此过了几天后，她却发现自己的心态有些失了衡。

她不去，陶伯璋竟也真地不来问？难道他当真是巴不得她不去么？

彭英难免忍不住愤愤。

如此又过了两日，适逢陶伯璋休沐又来了彭家探望，她便有意没有出去迎他。

她佯装手里头一堆事忙着，其实是窝在书斋里走神，直到她阿兄陪着陶伯璋寻来的时候，她还在专心致志地咬着笔杆头想事情。

“咳咳！”彭子彤用力清了清嗓子。

彭英想也不想地抬头便道：“彭五郎你好烦——”

一个“人”字尚未出口，已被她猝不及防地生生卡在了喉间。

她定定看着近在眼前，显得有几分尴尬的陶伯璋，一时无言。

彭子彤看了看几乎石化的小妹，又看了看神色局促的未来妹夫，忍了忍笑，故作随意地道：“维明特意来看你，你也不知出去迎一迎。”

他不说这话还好，一说彭英就忍不住又有些上火，她皱了皱眉，没有说话。

气氛顿时就微妙地沉默了下来。

最后还是彭子彤先反应过来情况不太对，找了个理由先走为上，把地方留给了他们两个单独说话。

但他这一走，屋子里就更沉默地让人有些难受。

彭英等了片刻没听见陶伯璋说话，终于有些忍无可忍地抬眸朝他看去，谁知这一看，却一眼先撞上了他通红的耳根。

她不由一愣。

“我……”陶伯璋有些不大自在地开了口，“我过来看看你。”他像是憋足了一口气，续道，“好几天没有见着你，我也不知茂廷说你一切安好是否有所隐瞒，现下看你没什么我就放心了。”

彭英片刻之前还蓄了满腹的怨气在碰上他这样的目光，听到他这番话时便倏地散了个一干二净。

她忽然有些想笑。

为阿爹的多虑，也为自己的纠结和反复。

于是她就忍不住真地失笑出了声。

陶伯璋被她这一笑笑地有些无措。

“我还当你这几日没见着我，或许很是高兴。”彭英抿着唇边笑意，佯作正色地看着他说道。

他微愣，旋即疑惑又茫然地道：“你为何会这样以为？”

她就把父亲说的那番话转述给了他，又道：“我想着你既不肯住在我们家，说不定我日日去官署探你也会令你生出困扰，所以就没有去了，又见你这几天也没问起我不去的缘由，想来也是正合了你的意……”

“没有！”陶伯璋立刻否认，待她看过来，又有些不好意思地解释道，“我看你突然不来，想着你或许有什么事，又等了两天你依然不来，我就、就问了下你阿兄，他说你一切都好，我便想……也许你就是不想来而已。”