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徐州、萧县。

自从朱阿三与二哥一起将来犯的张占一伙贼人后，在刘家庄以及附身的地位大涨。刘员外现在也不要他们放牛喂猪了，从萧县武库中给兄弟俩弄来两副刀枪弓箭，他们白天去山里打些猎物，晚上就在庄内看家护院，日子比以往过的是要好上许多。

这一日，兄弟俩将硝制好的野兽皮毛收好，去后厨房吃饭时见母亲一人躲在角落落泪，连忙赶上前去，“阿娘，哪个欺负你了？”

看到是两个儿子过来，忙伸手擦干眼泪，强笑道：“如今你们两个小子这么凶悍，还有哪个敢欺负你们娘，刚才只是一不小心让沙子进了眼而已。”[]晚唐485

朱阿三却是心细，看出定有隐情。“阿娘，我们现在也都大了，而且现在刘员外都我们兄弟也都很好，要是遇上什么难事，尽管说来，我们可以分担的。”

看到儿子如此，王氏欣慰不已。缓缓道：“再过十天，就是你们阿耶的祭日，自我们搬到徐州来，已经数年不曾回去祭祀扫墓了，想来十分对不起你们阿耶。”

自当年朱五经死后，她带着四个儿女从宋州砀山搬来徐州的萧县，一晃已经多年过去。虽然萧县到砀山也不过是一百四十里路，可他们却没有时间也没有盘缠回去。多年来一次也没回去过。

听母亲是为此事伤心，朱阿三连忙道：“阿娘。这也算不得什么事情。往年咱们是没路费，但现在咱们有了。这半年来，我和二哥射飞禽、逐走兽，平时猎杀了那么多的狐兔獐狍野羊野猪野鸡还有熊豹等物，也算是大大丰富了刘员外饭桌上的美味。刘员外高兴之余，每次不但分给咱们家一些，还会给些赏钱。这些钱我和二哥都存着，已经有十来贯钱了。本准备是给大哥娶媳妇用的，一直就没告诉阿娘。现在就先给阿娘，拿去给大哥先物色一个嫂子吧。”

说着朱阿三回屋取来一个陶罐，打开来一看，里面竟然是黄澄澄一罐子的铜钱。

“一会我就去和刘员外告个假，咱们一家回一趟砀山，给父亲祭扫一下。”朱阿三道。

王氏抱着那沉甸甸的铜钱罐子。心中欣慰道：“我身子老了，往返三百里路只怕吃不消，你妹子也年轻路上不方便。干脆就你们兄弟三去一趟，多买些纸钱，好好祭扫一下。”说着把钱罐递回给儿子。

朱阿三笑着道，“阿娘。干脆让大哥留下，你现在就去给大哥找个娘子，这钱就是哥的娶亲钱。”

儿子如此孝顺，且兄弟友让，这让王氏高兴不已。十贯钱。在这样的饥谨年里，也能给大儿子娶个好媳妇了。甚至只要不找【家境太好的，连二儿子的媳妇都能说下来。“可你们去砀县也不能没钱啊。”

朱存这时笑道：“阿娘，咱们还有些几百文零散钱，而且我们半年来打猎存下来的这些皮子也不少。宋州的集市很大，正好可以拿去宋州卖了，然后给阿耶多买些纸钱果子酒肉供品。”

“那好。”王氏微笑道：“这钱我一会就去托村头的马媒婆出面，帮着介绍张罗。有这十贯钱，我打算给你和你大哥一起把亲事都给订了，至于老三，等年明再订。”

朱存嘿嘿一笑，脸色竟然有些微红。朱阿三也在一边嘿嘿笑着，能有现在这样的生活，他们已经十分满足了，每天能吃饱饭，穿暖衣。兄弟俩现在晚上已经不用再想着剩饭了，他们的睡前谈的更多的是娶个媳妇，生几个娃，最后是等将来能盖间自己的屋子，要是再能买上二亩地，再租刘员外家的一些地，那日子就更能奔头了。

当天，朱阿三兄弟就去向刘崇告假，说要往砀山祭扫先父的事情。刘崇听了，也是满口子同意了，对于朱五经这个老友，他还是很感激的。而且原本很是无赖的朱阿三兄弟自从赶走了贼人之后，现在整个人变了许多。平时上山找猎，极丰富了刘家的生活，甚至还能换取不少的钱帛。刘崇也不是一个小气的人，每次有大猎物换了钱后，都会拿出一些赏赐给他们兄弟。平时吃用上面，也很是照顾。见他们越来越懂事，他也是很高兴，总算对的起老友了。

见他们如此孝顺的要去祭扫亡父，刘崇不但答应了，还让妻子拿了二贯钱给他们做路费。朱阿三兄弟不肯收，最后刘崇只好说这些让他们到砀山后多买些纸烛水酒供品，祭奠一下老友，他们才收下。

“早去早回，路上小心一些，最近外头兵荒马乱，不太安宁。”刘崇告诫道。

“多谢员外关心，我们兄弟早去早回，决不多耽搁。”朱阿三恭敬回道。

第二天一早，王氏和大哥朱昱还有朱小妹一起在刘家庄路口给朱阿三兄弟送行，兄弟俩一人包了一个包袱，里面将着母亲王氏和小妹连夜做的一些炊饼，还有几块风干的肉干，身上还一人背了一个大葫芦装着水。