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官兵一家亲
西疆地形多变，丘陵山林原野一应俱全，潜藏着大小十余座军镇势力。军镇出面统领属地内一切民政百事，架空了朝廷委派来的官吏权力。左州处在西疆南部，地势较为平坦，汉人与苗蜡人混居，除去叛乱的匪军，所有人均受一名叫做格龙的总兵统治。
鱼龙混杂之处，往往多生变乱。来去西疆的行人商旅为避免被劫风险，组成几十人的团队上路。闵安一路走来多少打听到了左州的情况，此时她特意隐瞒了自己的身份，与吴仁、花翠装扮成一家三口凑在旅团之中。
千里赴任途上果然有风险。
旅团请来的保镖打退了数次山匪劫道，眼看着将整团人即将送进左州州府时，突然从道上山林传来一阵铜锣响，一队千人数目的皮甲弩兵围住了他们。
闵安坐在车内，听见外面的兵卒呼喝：“格龙兵总盘查道里行人！无关人马快滚！”
保镖一听格龙名号，根本不做半分抵抗，弃了车马纷纷逃散。旅团里的人抱在一起哆嗦，倒显得闵安三人越发镇定。闵安诧异地看着同行之人，因不识格龙的手段，她也无从哆嗦起。
吴仁模糊听得“抢女人”的字眼，低声嘱咐闵安与花翠：“莫生事，只管把头低着，你们脸上有我贴的泥膏，保准他们看不上眼。”
吴仁是个老江湖，为了行走方便，早就在闵安这对姐妹的脸上做过手脚，粘了胎记黑痣等物，使得她们丑陋了一些，甚至还能招人眼嫌。
只是可惜，吴仁这次的算盘落空了。格龙家仿似缺女人，只要是女子，无论年纪长幼，都被弩兵塞进一辆大车里，摇摇晃晃运进军堡。吴仁与其余男子捆绑在一起，像是一串蚱蜢似的，被弩兵单独驱赶进军堡下方的地牢里。闵安听见地牢那边的门口有人唱号，回头安慰花翠说：“老爹没事，编了他的号，估计是要被送去服徭役，这种做法通常是营里的规矩。”
花翠放下心来，凑到闵安耳边说：“兵总这里邪门得很，你别显露了身份。”
闵安点头。她的确不用显露身份，一是因为她这个朝廷下派的女官无实权，二是因为她打听到了，前两任州衙官员都是被总兵的人赚杀掉的，理由便是官府征收的钱粮赋税没有上交给总兵府。若是她亮出了身份，只怕也无济于事。
她所揪心的是装在竹箱里的玉米也被抢走了，弩兵一见到它逢人作揖的乖巧样子，哈哈大笑，翻身上马提着箱子朝军堡后面的总兵府冲去。
“怎么连猴子也抢……”双臂被捆的闵安忍不住对花翠嘀咕。
有识内情的姑娘小声说道：“拿去讨好兵总小姐的，兵总小姐喜欢稀奇玩意儿。”
闵安想着既然所有人目前都无性命之忧，不如来之安之。她乖乖听从总兵府的指派，与花翠一起充作了奴婢，负责洒扫厨房与后院的事宜。三天没过，她从后院聚集的婢女奴仆嘴里打听到了一些消息，均是与闻名未见面的格龙有关。
正如花翠说的那样，总兵府确是有些邪门，因为格龙年近四十，精力旺盛，府中除了一名小姐，竟然无一子嗣，他在二十年里前后娶了三任妻子，四处打听壮阳偏方，几乎夜夜留宿芙蓉帐中，无奈还是未诞下一子。
格龙心急，执意要生出一个儿子来，他听从了本地占卜师婆的建议，将主意打到了外来女子身上。在闵安之前，格龙已抢过一批女眷，闹出不小动静，苦主家属跑去州衙哭诉，知州传唤格龙到堂未果，只得带了一队衙役来找格龙评理，格龙说不赢人，索性一不做二不休，将知州一行人扣押进牢底，将他们活活饿死。
被抢的女眷们听说连官府老爷都被害死，吓得放声大哭，个个要寻短见。格龙觉得晦气，把她们统统关进后院里，再派人外出抢掠了一队人进来。
闵安自然就在第二批挨劫的女子里面。她给后院被关押的第一批女眷们送过饭，回到矮房里就着铜镜粘黑痣，细细给花翠说了个中原委。花翠问：“兵总的婆娘为何生不出男娃来？”
闵安答道：“三个额吉就大的生了个小姐，其余的不是小产就是不孕，里面肯定有些古怪。”“额吉”在左州话里是妻子的意思，与中原风俗不同，地位上无妻妾主次之分。
闵安外出送饭时，花翠曾从总兵府老婆子手上接过两张木牌，上面写着“叁”“肆”，她不懂其意，随手就将三号牌递给了闵安。
闵安想了一下，脸色都变了：“兵总今晚要过来找我们。”
“找我们做什么？”花翠觉得脸上的假胎记很痒，忍不住抓了抓。
闵安急道：“我们排行三和四，就是陪他睡觉的次序！”
花翠啧啧道：“生得这样丑，他也不嫌弃么？”
闵安掐了花翠一把：“这都什么时候了，你还在想着无关紧要的东西！”
花翠却兴致勃勃地凑过来，低声说：“看来这兵总是个猴急的东西，竟然不挑食，你说他见到我们面相时，会不会用枕头皮把我们一蒙，灯一吹，当成美人给办了？”
闵安急得在屋里打转，她的武功有所精进，或许能制服兵总，但外面镇守的几万弩兵，哪是那么好打发的？
屋头檐下传来玉米吱吱的叫声，它是趁总兵家的小姐不注意时，偷偷溜过来的。闵安一见它，大喜过望，取出零嘴儿投喂它，它吃得饱足，向闵安比划了一个消息。
闵安难以置信：“你说公子也在这里？”
花翠推闵安：“赶紧想办法出去瞧瞧。”
闵安教唆玉米做戏，以送还小姐宠猴儿为借口，一步步摸到了总兵府中心地带，小姐所居住的琉璃楼外。
一进院门，她就瞧见一道峻挺的背影坐在荷塘旁的山石上，穿着短衣黑裤，普通长随打扮。一头墨发由彩锦丝绦系住，轻披在身后。他用小刀剖开竹条，正在用心做着竹蜻蜓。
“公子？”闵安未想其他，径直唤了一声。
玉米一溜烟跑到石边站住，嘬指仰头看着那人的动作。
那人不回头，也未听见似的。闵安心奇走近，拂去遮眼的枝叶，她看得越发清楚，石上人就是李培南。李培南似乎瘦了一些，浆洗得发硬的白色衣领抻在下颌处，可见他脸庞线条的清矍。
“来这里做什么？”等到闵安走近了，他才不紧不慢问了一句。
“我和老爹是被抢进来的……”闵安料想玉米应该对李培南比划了一些事，她还是拣着紧要处说了说。
李培南听后不语，将竹蜻蜓放在手上抻了抻，运力弹了出去。竹蜻蜓似一只翩跹的鸟，滑落秋草中。闵安纳闷着，一年未见，李培南怎会变得如此冷淡，她是沉浸在他乡遇故人的喜悦中，可是李培南未显露有多大的触动。
闵安暗想，他是在生气么？还是被贬谪后消沉了不少？
“我是问，你来左州做什么？”李培南终于分神瞥了闵安一眼，看见闵安脸上突生的点点黑痣，麻子似的，将嘴角轻轻一掠，又回复了平常的冷峻面目。
“哦，公子是问这个啊。”闵安利索答道，“宫里补录我官职，将我丢到这兵荒马乱的地方来了。”
“既然知道荒乱，为何还要前来？”
闵安低了头，不说话。李培南起身要走，她不知不觉跟在后面，看着他挺拔而又清瘦了一圈的身影，轻轻说道：“我惦记着公子，心想公子长年在西疆练兵，对这块儿熟悉，来一趟说不定能遇见公子。”
“不为旁人寻死觅活了？”前面的李培南丢来一句。
闵安用了极久的时间来平复心伤，将朱沐嗣这个名字埋在记忆深处，轻易不敢去碰触。她为朱沐嗣死过一次，满心的情感随之倾尽，像是掏净了她的感触，只在她身上留下了一片麻木。吴仁救活她之后，狠狠骂了她一顿，逼她立誓从此要好好活着，她才逐渐活了过来，开始感受着往日的喜怒悲乐。
李培南虽然没有明说，可她还是听懂了，感觉到了心底的一点点麻痛。李培南听她不答，猜她心底仍有旧情，头也不回说道：“来总兵府里多长些心眼，我已是平民身，担不得你的‘公子’之称。”
闵安惆怅：“那唤你什么？”
“叶循。”尽管西疆兵册上所记的名字是李培南，他现在领了兵役之责，用太皇太后给他取的字名，打算从头开始。
叶循。闵安在心里默念一遍，与李培南一年未见的隔阂充盈在心间，迫使她没有一时唤出口。
她难以呼唤的名字，却有一道清脆的女声大方说出口：“阿循，这个芝麻饼是什么人，你干嘛要理会她？”
应声从琉璃楼里冲出一道矫捷的身影，来人不过十五六岁，穿着五彩锦缎褂，下身配了一副蜡染描花百褶裙，生得眼大嘴小，艳丽无比。她并未戴上苗蜡族常服中的珠玉毡帽，而是梳着两条长辫，在辫尾系上与李培南发饰一样的丝绦，显露出女儿家的娇俏来。
闵安怔怔看着她，觉得总兵家的小姐发式、服饰有些不搭配，细想一下，才明白小姐装扮是经受了一半汉化的结果，就是不知那另外一半要过多久才能完全形同华朝姑娘。
“喂，芝麻饼，说你呢！”柔然小姐冲过来抓住了李培南的手臂，依在他身边，朝闵安跺了跺脚。
闵安抓抓头，看见自身穿了一件白底黑花的婢女装，又被花翠梳了个顶发包髻，再想起此时脸上满是黑痣，活脱脱像是一张能动的芝麻饼，这才明白小姐说的人就是她。