宫中还如何立足”

“可那郑姑娘”宫人说了半句才猛然发觉自己说了不该说的话，赶紧闭了嘴。

贤妃低头半晌，悠悠地道：“她若不能进宫，才是她的福气呢。”

选红宴那日，老天颇做美。天蓝如洗，万里无云，御花园里那几棵百年老桂花开如繁星，香飘十里。桂花树下设了茵席，一众过了二选的秀女各自精心打扮，前来赴宴。

贤妃穿着桃红色宫装坐在太后下首，含笑对秀女们点头寒喧，手在衣袖里却握得紧紧的。贤太妃坐在太后另一边，也是满面欣喜地瞧着这些花容月貌的女孩子，暗地里琢磨着哪几个是皇上要的，除此之外还有哪个看起来是温柔贤惠的。

皇上很够意思，允许玉兰将名册抄录了一份拿给贤太妃，还给了一点儿外头打听来的消息：譬如哪个女孩儿在家里不得宠，但因此十分坚强能干；哪个父兄俱为官，然娇养太过有些跋扈；哪个母亲贤惠，教养得宜善于理家。贤太妃拿着这些消息，只觉得心里大定跟着皇上果然不错的。

虽说是太后和贤妃主持的选红宴，入选秀女也早内定了，但齐峻怎么也要走一趟才像个样子。他在延英殿批完了折子，看看外头天色，便起身道：“去御花园。”想想这样的好天气，桂花又开得好，便顺口加了一句，“着人去观星台问问国师，愿不愿去赏赏桂花。”

冯恩自然差人去不提，齐峻便带了人往御花园来。只是才走到一半，就有个内监慌慌张张跑来：“皇上，皇上出事了”

“胡说八道什么”冯恩连忙上前低声骂了一句，“有什么话好好说”

那内监也发现自己说的不好了，连忙自己抽了自己两耳光，才又道：“郑秀女在荷花池落水，被三殿下看见，让内监救了上来。”

“郑秀女落水”齐峻眉头一皱，“怎会落水”御花园里荷花池有好几个，可好端端的，谁会落水更不必说今日本是选红宴，秀女们但凡有点脑子的就会离着水边远些，如何会落了水

内监战战兢兢地道：“三殿下身边的内监抓住了推郑秀女落水的人是，是皇后宫中的大宫女翠竹。”这才是他惊慌的原因啊。

“皇后宫中的大宫女”齐峻缓缓重复了一遍，忽然问，“那么郑秀女本该在席中坐着，为何会去荷花池”

“这”内监脑子都快吓成浆糊了，半天才想起来，“是了，贤妃娘娘说日头有点儿晒，让秀女们若觉得热可以随意走动。”贤妃娘娘也奇怪，设席不设在桂树树荫底下，说是离得太近反而不好赏花，倒设在草地空处。虽说已近中秋，可正午的阳光仍旧有些强烈，秀女们都是涂脂抹粉的，晒出了汗脂粉哪还好看，一得贤妃娘娘的话，可不就四散开去了么。

齐峻意义不明地笑了笑：“去观星台。”这扫兴的选红宴，不去也罢。

选红宴草草结束，贤太妃在自己宫里看着儿子有些吃惊：“你要选郑氏做正妃可那是你皇兄要挑中的人。”

“现在皇兄已然不能挑她了。”三皇子从前是毫不起眼的，他几乎是在宫里悄没声地成长着，如今已然是英气勃发的少年人了，“虽然救人的是内监，可是毕竟儿子在旁边，她救起来身上湿淋淋的，已被儿子看见了。这不算失节，可是若想入宫为嫔妃，却是万万不能了。”

“那也是皇上的事”贤太妃有些不解，“你这会儿避嫌还避不过来呢，何必凑上去。”

“郑秀女出身不高，可皇兄为何要挑中她，母妃您想过没有”

“因她貌美贤惠”

三皇子摇头：“母妃您看皇兄是耽于女色之人吗”

贤太妃也摇头。若真是耽于女色，早就选秀充实后宫了。

“儿子大胆猜测，皇兄选她是要分薄平王妃的娘家。”三皇子目光闪亮，“如今不管是谁做的手脚，郑氏是必不能入宫了，皇兄就失去了这个机会，而郑氏一门又暂时再无适龄女子。倘若儿子这会儿去向皇兄请旨立她为正妃，儿子跟着皇兄，郑氏的父兄也就要跟着皇兄，其效果也差强人意。”

“只是，那是你的正妃”贤太妃虽然觉得儿子这个想法非常英明，可到底是替儿子可惜。

三皇子笑了：“母妃当时不曾看见，郑氏性情坚毅，虽将没顶，但捞起来之后竟不啼哭，若是做了正妃，必然是儿子的贤内助。何况儿子也听说，郑氏之母素有才德兼备之名，有其母乃有其女，想来郑氏也不会错。”

他有几分感慨：“母妃，观皇兄继位后所为，实乃明主。论私，儿子无平王之能，亦无谋逆之心；论公，儿子当效忠皇上，如今，这是个机会啊。更何况郑氏亦不是不堪之人，且儿臣此时请赐婚，于她亦是施恩，何愁将来她不对儿子倾心相报”

“好。”贤太妃也不多做犹豫，当即拍板，“你大了，自己能拿主意了，母妃从此往后，都听你的。”

三皇子欣然起身：“那儿子这会儿就去求皇兄赐婚。”

“皇兄”这会儿正在观星台里呢。外殿上，正跪着赵镝。

“把这个拿给国丈看看。”齐峻的声音从内殿传出来，片刻之后，冯恩拿着一张纸出来了。

赵镝接在手里看了。他是武将，也就是识字而已，但这纸上的东西写得浅白，倒也不至于看不懂。只看了一遍，他的冷汗就下来了，因为上头正是他的女儿如何逼迫宫女将郑秀女推入荷花池的口供。

“皇上，这，这宫女只怕是诬陷皇后”谋害秀女的事儿，往小里说也是个嫉妒，这乃是七出之条；往大里，秀女是官家子，这按律是要赔命的。

“再给国丈看看这个。”

冯恩又捧了一张纸出来，赵镝看完，这下是连跪都跪不住了。因为上头是他的老妻将那宫女翠竹一家拿捏在手心里的证据。两张纸略一对照，赵镝就知道完蛋了。

“皇上，罪臣教女不严，管家无方，请皇上治罪”赵镝痛哭流涕，“只求皇上留罪女一条性命，留臣妻一条性命”再抵赖也无用了，皇上可不是先帝那样的糊涂人，与其抵赖，不如老实认罪，自己的官位封号也不要了，可是他就这一个女儿，还有数十年的结发妻子，总不能眼睁睁看着她们死哪。万幸郑秀女没死，若是死了，这事儿就全完了。