贡院，起驾还宫去了。李振邺等考官们挨次儿跪在贡院门外，直等皇上轿子远了，才起身回去。

御驾没走多远，皇上突然召明珠近前，吩咐道：“明珠，你是个精细人，你最近不用侍驾，且四处寻访，留神任何蛛丝马迹你这就去吧。”

明珠领了旨，叩拜而退。他一时不知从何着手，回头见贡院外仍围着些人，便朝那人群走去。

眼见着皇上走了，贡院外看热闹的，送考的，便三三两两走开。李老先生领着月媛才要走开，忽见几个人甚是眼熟。老先生还没回过神来，那几个人互递了眼色，匆匆走开了。一看他们背影，正好是三个人。李老先生这下想起来了，他们竟是那日深夜追杀陈敬的人。

李老先生心想此地不祥，拖着月媛就要离开。才走几步，却听得有人朝他叫道：“老先生。”李老先生抬头一看，竟是上次去他家看梅花的人。李老先生已知道他是什么人了，只不知姓甚名谁。

李老先生点头笑笑，故作糊涂道：“您家也有人下场子了”

明珠笑道：“没有没有，看看热闹。想必老先生家有人在里头”

李老先生也道家里没人应试，也是看看热闹，说罢拱手道礼离去。

七

李振邺把吴云鹏叫到身边，吩咐道：“那个山西举人陈敬，朝廷钦犯，你们要仔细些”

卫向书在旁听了，猜着李振邺似乎不安好心，便道：“李大人，皇上旨意，是要让陈敬好好儿应考啊。”

李振邺笑道：“我哪里说不让他好好应考了只是交代他们仔细些。”

说罢又吩咐吴云鹏：“你们每隔一炷香工夫，就要去看看陈敬，小心他又生出什么事来”

卫向书道：“如此频繁打搅，人家如何应考”

李振邺笑笑，说：“我知道，陈敬是卫大人山西同乡”

卫向书忍无可忍，道：“李大人别太过分了同乡又如何李大人没有同乡应试”说罢拂袖而去。

陈敬在考棚内仔细看了考卷，先闭目片刻，再提笔蘸墨。他才要落笔填写三代角色，猛听得吴云鹏厉声吼道：“陈敬你凶案在身，务必自省如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命”

陈敬受这一惊，手禁不住一抖，一点墨迹落在考卷上。完了，考卷污损，弄不好会作废卷打入另册的。陈敬顿时头脑发涨，两眼发黑。半日才镇定下来，心想待会儿落笔到墨渍处设法圆过去，兴许还能补救。

张汧写着考卷，忽想查个文章的出处，便悄悄儿四顾，拿起那个砚台。正要拧开机关，猛听得一声断喝。原来吴云鹏过来了，他看见张汧有些可疑。张汧惊得愣在那里不知如何是好。吴云鹏更是疑心起来，伸手拿过砚台，颠来倒去地看。终于发觉盖上玄机，慢慢拧开了。张汧几乎瘫了下来，心想这辈子真是完了，早听陈敬的话就好了。张汧正要哭出来，只听得砰的一声，吴云鹏又把砚台扔了回来，道：“里头总算没有东西，可毕竟是个作弊的玩意儿。你仔细就是”张汧简直傻了，望着砚台盖上的暗盒，心想难道是祖宗显灵了嘴里不停地暗念着祖宗保佑，菩萨保佑。吃了这场惊，张汧差点儿回不过神来。

午后，陈敬正埋头写字，有人在外头猛地把窗子一敲，震得考篮掉在地上。陈敬抬头看看，窗口并没有人。他刚弓身下来收拾笔墨纸砚，又忽听外头有人喝令，原来是吴云鹏喊道：“陈敬，干什么”

陈敬抬起头来，说：“回大人，我的考篮掉了。”

吴云鹏道：“掉了考篮你在捣鬼吧”

陈敬说：“大人您可以进来搜查。”

吴云鹏推门进来，四处乱翻，骂骂咧咧的。吴云鹏拿起陈敬考卷，不觉点了点头，道：“哟，你的字倒是不错。”

陈敬道：“谢大人夸奖”

吴云鹏冷冷一笑，说：“光是字好，未必就能及第你可要放规矩些”

没过多久，吴云鹏又过来敲陈敬的考棚。陈敬并不惊惧，平静地望着外头。吴云鹏却道：“陈敬，你装模作样的，在舞弊吧”

陈敬道：“回大人，您已进来搜过几次了。不相信，您还可以进来搜搜”

吴云鹏恼了，吼道：“放肆你再不老老实实的，我就让人盯着你不走”

卫向书正好路过，问吴云鹏：“如此刁难，是何道理”

吴云鹏却仗着后头有人，道：“卫大人，下官可是奉命行事李大人跟您卫大人都是主考，可李大人是会试总裁。下官真是为难，不知道是听李大人的，还是听您卫大人的”卫向书被呛得说不出话，怒气冲冲走开了。

三场考试终于完了。这些日只有陈敬不准离开贡院，每场交卷之后仍得再待在里头。别人都是带了木炭进去的，陈敬却是除了文房四宝别无所有，在里头冻得快成死人。亏得他年纪轻轻，不然早把性命都丢了。

第三场快完那日，李振邺悄悄儿问吴云鹏：“那个陈敬老实吗”

吴云鹏笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”

李振邺问：“他题做得怎样”

吴云鹏答道：“下官没细看他的文章，只见得他一笔好字，实在叫下官佩服”

李振邺道：“你盯得那么紧，他居然能从容应考，倒是个人物呀”

吴云鹏说：“都是读书人，有到了考场尿裤子的，也有刀架在脖子上不眨眼的”

李振邺见四周没人，招手要吴云鹏凑上来说话。听李振邺耳语几句，吴云鹏吓得脸都白了，轻声道：“这可是要杀头的呀”

李振邺笑道：“没你的事，天塌下来有我顶着”

吴云鹏只得说：“下官遵李大人意思办”

吴云鹏说罢去了陈敬考棚，问道：“陈敬，时候到了”

陈敬道：“正要等着交卷哩。”

吴云鹏说：“交卷好呀外头重枷铁镣伺候着您哪”

吴云鹏接过考卷看看，突然笑道：“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面污秽，等于白做了”

吴云鹏说着，便把考卷抖在陈敬面前，但见卷面上有了好几处污渍。陈敬惊呆了，说话舌头都不管用了：“怎么怎么会这样你你为何害我”

吴云鹏大声道：“放肆”

陈敬再想争辩，索额图已领着人来了。陈敬冲着吴云鹏大喊：“你们陷害我你们陷害我”不容分说，枷锁早上了陈敬的肩头。

索额图骂道：“不得多嘴你是否有冤，大堂之上说得清的”

卫向书见来人拿了陈敬，急忙上前，道：“一介书生，何须重枷伺候”

gu903();李振邺也赶来了，道：“陈敬可是钦犯，按律应当带枷”