陈廷敬说：“你们且听我说道理。朝廷现在急需纳钱粮的好办法，事关军机，耽误不得。且不问阳曲做得到底如何，也不问戴孟雄是清是贪，我反复思量，觉得这个办法倒是很好。”

马明也说：“光看办法，的确看不出什么破绽。”

陈廷敬说：“刘景、马明，明日一早，吩咐官驿快马送出还有，明日你俩下山，去阳曲县城看看。我就在这里等候戴知县。”

珍儿见陈廷敬执意要将大户统筹法上报朝廷，闷在心里生气，生生硬硬地问：“我明儿干什么呀”

陈廷敬笑笑，说：“你呀，待在这五峰观上噘嘴巴吧”

三十三

第二日，戴孟雄领着杨乃文早早地上了五峰观。陈廷敬吩咐珍儿倒茶，珍儿心里有气，只作没有听见。大顺忙倒了茶，递了上来。

陈廷敬说：“我已派人将阳曲大户统筹办法快马奏报朝廷。如果这个办法能解朝廷军饷之急，戴知县功莫大矣”

戴孟雄喜不自禁道：“卑职感谢钦差大人栽培”

陈廷敬问：“李家庄的龙亭到底花了多少银子，戴知县知道吗”

戴孟雄说：“李家声自愿修建的，县衙没派人督办，不知详情。他自己说花两百多两银子，应是不错。”

陈廷敬又问：“阳曲全县多少丁口”

戴孟雄回道：“全县男女丁口一万八千四百五十人。”

陈廷敬问：“全县每年纳银多少，纳粮多少”

戴孟雄道：“每年纳银两万四千七百二十三两，纳粮六千二百七十三石。”

陈廷敬点点头，十分满意：“戴知县倒是个干练之才，账算得很清楚嘛”

杨乃文忙附和道：“戴知县有铁算盘的雅号，算账比庸书这个钱粮师爷还厉害”

戴孟雄倒是谦虚，道：“回钦差大人，卑职食朝廷俸禄，心里就只记住这几桩事儿。”

陈廷敬望着戴孟雄微笑半日，慢条斯理地说：“戴知县，我会奏请朝廷，从明年开始，阳曲纳银、纳粮再加一倍”

戴孟雄听陈廷敬突然这么一说，丈二和尚摸不着头脑。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴张得老大，望了陈廷敬半日，才说：“钦差大人，此事万万不可啊阳曲百姓哪有这个财力您钦差大人也不是苛刻百姓的人啊”

陈廷敬冷冷地说：“我不苛刻百姓，你已经苛刻百姓了”

戴孟雄低头问道：“钦差大人，此话从何讲起”

陈廷敬说：“李家庄丁口两百三十二人，建龙亭花去两百多两银子，差不多人平合一两银子。”

杨乃文急了，忙插话道：“钦差大人，李家庄建龙亭的银子是李家声自家甘愿出的，摊不到百姓头上。”

陈廷敬说：“未必村村都有李家声这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。何况各村攀比，龙亭越建越威武，银子还会越花越多”

戴孟雄扑通跪下，哀求道：“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了阳曲百姓忠于朝廷，年年如期如数完税纳粮。如再额外加税，那可就是苛政了”

陈廷敬瞟着戴孟雄，道：“朝廷正举兵平定云南，急需军饷。阳曲百姓既然有财力，又有忠心，就该多多地报效朝廷”

戴孟雄叩头不止：“钦差大人，此举万万不可啊”

珍儿同大顺也甚为不解，奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道：“戴知县，你阳曲冒出个大户统筹的办法，这是有功。私建龙亭，这是有罪。不管功罪，都得奏报朝廷，由皇上圣裁。”

戴孟雄摇头道：“卑职不敢贪功，只敢领罪”

陈廷敬说：“路归路，桥归桥。你先将全县捐建龙亭的账目报给我。”

戴孟雄道：“阳曲不大不小也是方圆数百里，账目一时报不上来，请钦差大人宽限几日”

陈廷敬说：“好吧，限你三日”

戴孟雄忙爬了起来，点头道：“好好好，卑职这就告辞了”

送走戴孟雄，珍儿笑了起来，说：“老爷，真有您的我还真以为您不管百姓死活了哩”

大顺道：“我到最后才看出来，原来老爷是要给那戴知县下马威”

刘景、马明二位早早就去官驿把奏折交付送京，然后去了阳曲县城。街上积雪很厚，不见几个人影。刘景问：“马明，你看出什么没有”

马明说：“冷清。”

刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲”

马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影”刘景笑道：“老爷可不是好糊弄的，他心里明白得很”

这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人连忙逃往僻静处躲避。刘景、马明也跑进一家饭铺。店家问道：“两位，吃点儿什么”

刘景随口答道：“来两碗面吧”

不料店家吃惊地张了嘴，半日不答话。

马明问道：“怎么了，店家”

店家道：“二位快走吧，我们不做生意了”

刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点儿什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”

听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”

马明问：“店家，为什么有生

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