科尔昆道：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”

向忠这才谢过科尔昆，侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”

向忠站了起来，低头拱手道：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽管直说。”

科尔昆道：“好，痛快陈廷敬不光是要整我，还会整你的”

向忠说：“你们官场上的事情，我不掺和。小的只是个匠人，他整我干什么”

科尔昆笑道：“你别装糊涂了你是宝泉局铸钱的老大，你做的事情，经不起细查的。”

向忠小心问道：“科大人意思，要我在陈廷敬身上打打主意”

科尔昆说：“陈廷敬身上，你打不了主意的。”

向忠哼哼鼻子，说：“官不要钱，狗不吃屎”

科尔昆立时作色，怒视向忠。向忠自知失言，连忙赔着不是，道：“当然当然，像科大人这样的好官，天下少有”

科尔昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告诉你，陈廷敬家里很有钱。”

向忠道：“您是说，他真不爱钱做官的真不爱钱，我就没辙了。”

科尔昆说：“你别老想着打陈廷敬的主意，他正眼都不瞅你”

向忠心里恨恨的，骂了几句陈廷敬，问：“科大人有什么妙计，您请吩咐”

科尔昆说：“我这里另有一本仓库盘点的账簿，同账面是持平的。”

向忠满脸不解，问：“科大人什么时候盘点过仓库”

科尔昆笑道：“我同许大人交接的时候，你带人参加了盘点。”

向忠听着云里雾里，半日才明白过来，说：“科大人意思，让我做个证人可这是假的呀”

科尔昆说：“人家许达大人自己都签了字，你怕什么”

原来科尔昆料想许达必定不肯心甘情愿背黑锅，那日夜里他在许达家突然想起交接账册上有两人的签名，回去造了个仓库盘点的假账册。向忠根本想不到许达签名是真是假，只道：“科大人，小的说句没良心的话，仓库是否亏空，同小的没关系啊”

科尔昆冷笑道：“你别说得那么轻巧你做的事情，我是有所耳闻的你得记住了，我没事，你就没事。我倒霉，就没人救你了”

向忠低头想了半日，叹道：“小的听科大人吩咐”

科尔昆道：“这件事我只交给你去周全，别的我不管了。”

向忠道：“科大人放心，小的自有办法。”

第二日，向忠约了库吏张光喝酒。酒喝下半坛，向忠便掏出个钱袋，道：“张爷，这些银子是孝敬您的。”

张光笑道：“向爷总是这么客气。好，我收了。”

向忠举了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的张爷，光靠您那点儿银子，养不活您一家老小啊”

张光叹道：“是啊，衙门里给的银子太少了。这些年都靠向爷成全，不然这日子真没法过啊”

向忠忙说：“张爷这是哪里的话，我向某都搭帮您罩着啊”

张光道：“这回来的许达大人，是个书呆子，好对付。今后啊，我们更好赚钱。”

向忠举杯敬了张光，说：“可是陈廷敬不好对付啊。”

张光摇头道：“陈廷敬是大官，管不得那么细的。大官我也见得多了，他们高高在上，只会哼哼哈哈打几句官腔。”

向忠说：“我看陈廷敬厉害得很”

张光笑道：“大官再厉害，我们也不用怕。他们斗来斗去，都是大官之间的事。”

向忠又举杯敬酒，说：“张爷，万一有什么事，您愿像亲兄弟一样帮忙吗”

张光酒已喝得差不多了，豪气冲天，道：“咱们兄弟俩一家人不说两家话”

向忠便把仓库假账的事说了。张光顿时吓得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爷，您往仓库进出铜料，我能关照的都尽量关照，只是这做假账，我死也不敢。”

向忠笑道：“张爷，您是糊涂了吧陈廷敬已把仓库盘点过了，肯定账实不符，您逃得脱罪责”

张光道：“向爷您别想吓唬我，我接手以来仓库进出都有账目，我一干二净”

向忠笑道：“说您糊涂您还不认仓库里到底有多少铜料，您清楚吗”

张光道：“历任库吏都没有盘点，已是成例，就算亏了，也不干我的事，我也只认账本再说了，我如今作证，说科大人同许大人交接是盘点了的，账实相符，那么陈大人盘点时亏了，这亏下来的铜料不明摆着是我手里亏的吗我自己把自己往死里整”

向忠听张光说完，轻轻问道：“张爷，我孝敬过您多少银子，您大概不记得了吧”

张光脸色青了，说：“向爷，您这话可不像兄弟间说的啊”

向忠黑着脸道：“兄弟兄弟就得共生死您不记得了，我可都记着账。这么多年，我孝敬您银子九千多两。九千多两银子，在那些王公大臣、豪商大贾那里不算个数，在您就是个大数了。不是我寒碜您，您一个九品小吏，年俸不过三十两银子。九千两银子，等于您三百年的俸禄了”

张光拍案而起，道：“向忠，您在害我”

向忠倒是沉得住气，招手请张光坐下。张光气虎虎地坐下，骂个不止。向忠并不理他，独自喝酒。张光骂得没趣了，向忠才放下筷子道：“说白了，都因碰着陈廷敬，大家才这么倒霉。历任宝泉局郎中监督交接，都不兴盘点实物，偏偏这回冒出个陈廷敬，科大人就背时了，您也会跟着获罪。您要想想，不管科大人有没有事，您都是脱不了干系的。不如您认下来，科大人会从中周全。再说了，许大人都认了，您何必不认上头追下来，是相信五品大员许大人，还是相信您这个九品小吏”

张光自己满满倒了杯酒，咕噜咕噜喝下，垂头想了半日，眼泪汪汪地说：“他娘的，我答应您吧。”

向忠哈哈笑道：“这就是好兄弟了来来来，喝酒喝酒”

四十四

许达在宝泉局衙门前下轿，抬头望了眼辕门，不禁停下脚步。今儿大早许达回了趟户部，科尔昆问他陈廷敬都说了些什么，他只是搪塞。科尔昆不信，言语间

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