想，道：“徐大人口风紧得很，他未必会告诉陈廷敬”

科尔昆见明珠笑而不答，便道：“好，科尔昆这就写折子去明相国，告辞了”

科尔昆从吏部衙门出来，碰上高士奇，忙拱手道：“哟，高大人。”

高士奇笑道：“科大人，这么巧。明相国有事找我哩。”

科尔昆说：“我也正从明相国那儿出来。”两人道了回见，客客气气分手了。

高士奇进了吏部二堂，给明珠请了安，说有要事禀告。明珠见高士奇如此小心，便屏退左右，问道：“士奇，什么要紧事”

高士奇道：“今儿一早我去南书房，碰上陈廷敬才从里头出来。我进去一看，就见徐乾学手里拿着封密奏，我猜八成就是陈廷敬上的。”

明珠道：“陈廷敬上了密奏这倒是件稀罕事”

高士奇说：“是呀，陈廷敬曾反对大臣上密奏，说天下没有不可明说之事，皇上还为此骂过他。没想到他这回自己也上密奏了。”

明珠略微想了想，说：“行，我知道了。士奇，此事不可同任何人说啊”

高士奇点头道：“士奇明白。”

高士奇回到南书房，见密奏已送进乾清宫了。他装作没事似的，也没问半个字。到了午后，有人送进科尔昆的折子，参的是陈廷统。徐乾学见了，吃惊不小。高士奇见徐乾学脸色大变，便问：“徐大人，科尔昆奏的是什么事呀”

这是不能相瞒的，徐乾学只好道：“科尔昆参陈廷统向钱庄借银万两”

高士奇倒抽一口凉气，问：“真有这事”

徐乾学道：“科尔昆可是说得字字确凿。高大人，这如何票拟”

高士奇叹道：“真按大清律例，可是要问斩的徐大人，看在廷敬面上，您是否去报个消息”

徐乾学说：“我怎好去陈大人那里报消息我们只想想如何票拟，别真弄得皇上龙颜大怒。”

徐乾学说着，叫过南书房所有臣工商议。大伙儿七嘴八舌，都说此案尚须细查，明辨真相之后再作道理。徐乾学依着大伙儿商量的，起草了票拟，再送明珠审定去。

徐乾学嘴上不答应去陈廷敬那里报信，夜里却悄悄儿就去了宝泉局衙门。他自然知道陈廷敬同高士奇只是面上和气，猜想高士奇那话多半是假的。陈廷敬万万想不到徐乾学会夜里跑到宝泉局来，他想肯定是今儿上的密奏有消息了，不料却是陈廷统出了大事，忙问：“谁参的哪家钱庄”

徐乾学说：“科尔昆参的，廷统借银子的钱庄是全义利记，老板姓苏。”

陈廷敬马上就明白了，道：“这是有人做的圈套廷统做事就是不过脑子。这种把戏，有人已玩过一次了。”

徐乾学说：“折子我不能压着，已到皇上那儿去了。我就猜中间必有文章，不然我也不会告诉您的。我只好起草了票拟，奏请皇上派人细查此案。”

陈廷敬仰天浩叹，道：“这可是要杀头的啊”

徐乾学也陪着叹气，道：“陈大人，事情出了，您急也没用。先看看到底是怎么回事，再作道理吧。”

送走徐乾学，陈廷敬忙叫大顺去弟弟家里报信，嘱咐他千万别拿这银子去送人了，到时候银子赔不出来，罪越发重了。

第二日，乾清宫公公早早儿到了宝泉局衙门传旨：“陈大人，皇上召您去哪”

陈廷敬吓了一大跳，不知皇上召他是为宝泉局铜料亏空案，还是为陈廷统的事情。容不得多想，陈廷敬忙随公公入宫。他一路惴惴不安，皇上若是为陈廷统的事宣他进宫，他真没辙了。他只能请求皇上派人查清缘由，别的不便多说。

皇上已听政完毕，回到乾清宫西暖阁，正面壁而立，一声不吭。陈廷敬小心上前，跪下请安：“臣陈廷敬叩见皇上。”

皇上头也不回，问道：“宝泉局铜料亏空之事，都属实吗”

陈廷敬见皇上问的是宝泉局事，略略松了一口气。他听出了皇上的怒气，说话甚是小心，道：“臣同科尔昆、许达等亲自监督，一秤一秤称过，再同账面仔细核对，准确无误。”

皇上回过头来，说：“许达到任几个月，怎么会亏空这么多铜料”

陈廷敬回道：“臣算过账，按许达到任日期推算，他每日得亏铜五千斤左右。”

皇上说：“是呀，他得每日往外拉这么多铜，拉到哪里去呀这不可能廷敬你说说，你心里其实是清楚的。你起来说话吧。”

陈廷敬谢恩起身，说：“臣明察暗访，得知宝泉局历任郎中监督交接，都只是交接账本，仓库盘存都推说另择日期，其实就是故意拖着不作盘点。而接任官员明知上任有亏空，都糊涂了事，只图快些混过任期，又把包袱扔给下任。反正各关年年往宝泉局解铜，只要没等到缺铜停炉，事情就败露不了。年月久了，就谁也不负责了。”

皇上拍着宫柱，大骂：“真是荒唐可恶陈廷敬，你明知铜料不是在许达手上亏空的，如何还要参他”

陈廷敬回道：“许达只是办事有欠干练，人品还算方正。臣估计铜料亏空，各任郎中监督都有份儿。但要查清谁亏多少，已没有办法了。”

皇上问道：“你说应该怎么办”

陈廷敬道：“参许达只是个由头，为的是把事情抖出来。臣以为，治罪不是目的，要紧的是把铜料亏空补回来。从此以后，严肃纲纪，不得再出亏空。”

皇上又问：“怎么补”

陈廷敬说：“令历任郎中监督均摊，填补亏空，不管他们现在做到什么大官了。”

皇上断然否决：“不，这办法不妥你的建议看似轻巧，实则是让国朝丢丑”

陈廷敬奏道：“皇上，督抚州县亏空皇粮国税，都有着令官长赔补的先例。臣建议历任郎中监督赔补铜料，只是沿袭祖制。”

皇上道：“历任郎中监督，现在都是大学士、尚书、总督、巡抚你想让天下人看大清满朝尽是贪官”

陈廷敬说：“亏空不赔补，不足以儆效尤，往后宝泉局仓库还会亏空下去”

皇上叹息半日，连连摇头道：“不，朕宁愿冤死一个许达，也不能放弃朝廷的体面”

陈廷敬重新跪下，道：“启奏皇上，朝廷必须惩治贪官才有体面，袒护贪官只会丧失体面”

皇上怒道：“放肆贪官朕自会处置的。有人参了陈廷统，他向百姓借银万两，情同索贿，这就是贪官，这就是死罪”

陈廷敬大惊失色，忙往地上梆梆儿磕头，只说自己管教弟弟不严，也是有罪的。皇上见陈廷敬这般样子，劝慰道：“廷敬，你也不必太自责了。陈廷统固然有罪，但南书房的票拟说，此案还应细查，朕准了。可见明珠是个宽厚人。”