珠可托，可这件事他见着就躲。”

刘传基平时总放不下读书人的架子，这会儿顾不上了，奉承道：“庸书听说，皇上眼下最器重的就是您徐大人哪您徐大人不替我们老爷说话，他可真没救了。”

徐乾学听着这话很受用，可他实在不敢在皇上面前去替张汧求情，却又不想显得没能耐，故意沉吟半日，道：“那要看办什么事，说什么话。这事我真不方便说，不过我可以指你们一条路。”

祖彦忙拱手作揖，道：“请徐大人快快指点。”

徐乾学道：“你们可以去找高士奇。”

祖彦一听就泄了气，瞟了一眼刘传基，不再言语。

刘传基道：“高士奇不过一个四品的少詹事啊”

徐乾学笑道：“你们不知道啊，什么人说什么话，个中微妙不可言说。高士奇出身低贱，还是读过几句书。他在皇上面前，要是显得有学问，皇上会赏识他；要是显得粗俗，皇上因为他的出身也不会怪罪他；哪怕他有点儿小奸小坏，依皇上的宽厚也不会记在心里。”

刘传基道：“好吧，谢徐大人指点，我们去拜拜高大人吧。”

徐乾学见祖彦仍忧心忡忡的样子，便道：“世侄放心，我也不是说不帮，只要高士奇提了个头，我会帮着说话的。”

两人便千恩万谢，出了徐府。刘传基道：“这可真是病急乱投医啊”

祖彦更是着急，问：“我们还有更好的法子吗”

刘传基早已心里无底，道：“走一步看一步吧。”

高士奇住在禁城之内，寻常人是进不去的。好不容易托人把高士奇约了出来，找家茶肆叙话。高士奇倒是很好说话，见面就说：“世侄放心，令尊是我的老朋友，我会帮忙的。”

祖彦大喜过望，纳头便拜：“我们全家老小谢您了，高世伯”

高士奇扶了祖彦起来，问寒问暖，直把张家老小都问了个遍。祖彦心想只怕真找对人了，这高世伯实在是古道热肠。寒暄半日，高士奇道：“可是世侄，您知道的，如今办事哪有凭着两张嘴皮子说的”

祖彦忙说：“小侄知道，托人都得花银子的。”

高士奇说：“令尊同我可谓贫贱之交，最是相投。放心，银子我是分文不取的，可我得托人啊”

祖彦点头不迭，只道高世伯恩比天高。刘传基见祖彦只顾道谢，半句不提银子的事，知道他不便明问，就试探道：“高大人，您说得花多少银子”

高士奇拈须道：“少不得也要十万八万的吧。”

祖彦甚是为难，道：“我家为这官司，花得差不多了。”

高士奇笑道：“世侄，救人的事，借钱也得办。只要人没事，罪就可设法免掉，日后还可起复。我是个说直话的，只要有官做，还怕没银子吗”

祖彦只得答应马上借钱。刘传基说：“高大人，庸书说话也是直来直去，徐乾学大人我们也去求过，他答应同您一道在皇上跟前说话。这些银子，可也有他的份啊”

高士奇说：“这个您请放心，高某办事，自有规矩。”

祖彦一咬牙说：“好，不出三日，银子一定送到。”

祖彦在外头该打点的都打点了，这日又去牢里探望父亲。张汧在牢里成日读书作诗，倒显得若无其事。祖彦虽是忧心如焚，却宽慰父亲道：“徐大人、高大人都答应帮忙。”

张汧叹道：“他俩可都是要钱的主啊”

祖彦道：“要钱是没办法的事，您老人家平安，张家才有救。”

张汧听罢，闭目半日，问道：“明珠呢”

祖彦道：“明珠那里就不用再送银子了。他要帮，自然会帮的；他不帮，再送银子也没用。”

张汧想起明珠心里就恨恨然，却只把话咽了下去，当着儿子的面都不想说。

祖彦又说：“皇上还是宽恕了岳父，改日还要听他进讲哩。”

张汧摇头道：“我们这位皇上，谁也拿不准啊既然皇上仍然信任你岳父，他就该替我说句话呀。”

祖彦不知从何说起，摇头不语。张汧叹道：“真是墙倒众人推啊”

五十九

皇上在弘德殿召陈廷敬进讲，诸王并三公九卿都依例圜听。陈廷敬这次进讲的是君子小人章，为的是探测圣意。原来他近日听得有人私下议论，皇上对明珠似有不满。可是否已到了参明珠的时候，他仍拿不准。他故意进讲君子小人章，实是煞费苦心。

陈廷敬先是照本宣科，然后发表议论，说：“从来皇上旨意不能下达，民间疾苦不能上闻，都因为小人在中间作怪。小人没得志的时候，必定善于谄媚；小人得志之后，往往惯使阴毒奸计。小人的危害，不可胜数。所以，远小人，近贤臣，自古人主都以此告诫自己。”

皇上道：“朕也时常告诫自己提防小人，可我身边有无小人呢肯定是有的。”

皇上说这话时，眼睑低垂着，谁也没有望，可大臣们都觉得脸皮发痒，似乎皇上正望着自己。

陈廷敬又说：“君子光明磊落，从不伪装，偶有过失，容易被人察觉，故而君子看上去总有这样那样的小毛病。小人善于掩饰，滴水不漏，看上去毫无瑕疵，故而小人一旦得宠，反而贪位长久，成为不倒翁。小人又善于揭人之短，显己之长，使人主对他信而不疑。故而自古有许多大奸大恶者，往往死后多年才被人看清面目。”

皇上道：“如此，危害就更大了。朕非圣贤，也有看不清真相的时候。朕要提醒各位臣工，务必虚怀若谷，坦荡做人，正道直行。廷敬接着说吧。”

陈廷敬说：“君子是小人天生的死敌，因此小人最喜欢做的就是残害君子。且小人残害君子，不在大庭广众之下，而在筵闲私语之时。所以圣人称小人为莫夜之贼，惟圣明之主能察觉他们，不让他们得志”

皇上点头良久，道：“廷敬这番话，虽不是很新鲜，却也是朕常常感触到的。今日专门听他讲讲，仍是振聋发聩从来君子得志能容小人，小人得志必不能容君子。朕不想做昏君，决意惟小人务去这次进讲就到这里。赐茶文渊阁，诸位大臣先去文渊阁候驾，朕同廷敬说几句话就来。”

平日都是臣工们跪送皇上起驾，这回他们只叩了头，退身下去。大臣们暗自奇怪，不由得偷偷地瞟着陈廷敬。索额图面有得色，瞟了眼明珠，似乎他知道皇上讲的小人是谁。明珠私下惊惧，却仍是微笑如常。

殿内只剩下皇上了，陈廷敬不免心跳起来。他并不知道皇上留下自己有什么话说。忽听皇上问道：“廷敬，你专门为朕进讲君子和小人，一定有所用心。不妨告诉朕，你心目中谁是小人”

陈廷敬顾左右而言他，试探道：“臣不知张汧、王继文之辈可否算小人”

皇上道：“朕知道张汧是你的儿女亲家。一个读书人，当了官，就把圣贤书忘得干干净净，就开始贪银子，朕非常痛心”

陈廷敬道：“臣不敢替张汧说半句求情的话。然臣以为，张汧本性并非贪心重的人。当年他在山东德州任上，清廉自守，为此得罪了上司。如今，他官越做越大，拿的俸禄越来越多，反而贪了，中间必有原因。”