单，在开战之前，美国海军大西洋舰队的三支航母群、即第四舰队已经进入印度洋，此外部署在澳大利亚的三支航母战斗群也已出港。更重要的是，经非洲南端进入印度洋的三支航母战斗群都是最新式战舰，三艘航母均在二零五零年底服役，最高航速达到四十五节，与“泰山”级航母相当，护航战舰也是在二零四八年后服役的新一代战舰，能够全程伴随新式航母作战。

也就是说，这支舰队一天之内就能航行一千多海里。

从时间上看，二十二日凌晨，美军第四舰队就能到达迪戈加西亚南面一千海里处，出动舰载战斗机掩护迪戈加西亚。因为美军在迪戈加西亚部署了二十多架加油机，所以第四舰队的战斗机还能把作战半径延长到二千五百公里以上。如此一来，如果西印度洋舰队在二十一日夜间袭击了迪戈加西亚，而没有立即向北规避，那么在二十二日凌晨，就有可能遭到第四舰队打击。

如果拖到二十二日下午，美军第三舰队、即部署在澳大利亚的舰队也将赶到，西印度洋舰队就没有任何胜算了。

问题是，章玉廷并不知道第四舰队已经进入印度洋。

当时，唯一能确定的就是，第三舰队已经离港，而且很有可能正赶赴迪戈加西亚，所以章玉廷很有可能拖到二十二日中午才下令转向，从而在第四舰队面前活动十个小时以上，而且不知道第四舰队的存在。

结果会如何，恐怕就不难料想了。

以当时的情况来看，西印度洋舰队唯一的出路就是退到阿拉伯海北部，在岸基航空兵的掩护下活动，尽量避免与美军舰队接触。

问题是，在二十一日与二十二日，能够掩护西印度洋舰队的岸基航空兵并不多。

按照空军的战争规划，要到二十三日，才能把部署到巴基斯坦与印度的战斗机增加到四百架以上，而且只有三分之二能够掩护西印度洋舰队，其余的得用来执行其他任务，比如掩护前出巡逻的预警机与战略电子侦察机。

到二十二日，部署在巴基斯坦与印度的中国战斗机只有二百四十架。

以这个水平计算，能够在西印度洋舰队上空巡逻的战斗机不会超过四十架，而且至少得分出十二架掩护预警机。

显然，这点防空掩护只是聊胜于无。

如此一来，西印度洋舰队还是得依靠自己。

事实上，西印度洋舰队的防空力量并不弱，两支航空兵联队拥有一百四十四架j32与j33战斗机、十架舰载预警机，能够随时保证有二十四架战斗机在舰队上空巡逻，而且能在十分钟内出动四十八架防空战斗机。以七十二架j32与j33组成的防空网，足够抵挡两百架以上的敌机群。

正是如此，章玉廷没有让舰队转向北上，而是留在了阿拉伯海中部海域。

根据战后披露的消息，章玉廷这一部署的主要目的，不是为了舰队着想，而是希望扩大防御范围，避免巴基斯坦与印度的军事基地再次遭到打击，特别是掩护具有重大战略意义的科钦港。

科钦港的地位相当于横滨港。

第二次印度洋战争之后，中国海军接管了科钦港，随后以极为低廉的价格买下了在战争中被彻底摧毁的科钦造船厂、以及相关的造船基础设施。在随后的五年间，中国海军花费数百亿元，把科钦打造成了印度洋地区设备最为完善的舰队维修基地，也因此让科钦成为中国海军在印度洋上最主要的海军基地之一。

当时，科钦与维沙卡帕特南、浩洋港、瓜达尔港共同撑起了中国海军的印度洋基地群。

在功能分配上，维沙卡帕特南、浩洋港与瓜达尔港主要支持舰队作战，只有科钦具有较为完善的舰艇维修设施，能够为包括“昆仑山”级航母在内的所有战舰进行维修。战争爆发前，中国海军甚至打算在科钦建造一座十五万吨级的干船坞，使其能够为“泰山”级航母提供维修服务。

从军事价值上看，科钦港绝对高于其他三座港口。

原因很简单，有了科钦港，中国部署在印度洋的战舰就不用返回本土维护了，等于把战舰的部署效率提高了百分之二十以上，而且在战时能够修理受损战舰，等于增强了印度洋舰队的独立作战能力。

从某种意义上讲，这也是不得已而为之的结果。

要知道，新加坡是美国的盟国，虽然国土面积有限，但是扼守着马六甲海峡，而且威胁着所有经龙目海峡与巽他海峡进入南海的航道，而印度洋舰队的战舰要想返回本土，就必须经过南海。

由此导致的结果就是，如果不能在战争初期攻下新加坡，又没有像科钦这类完备的海军基地，印度洋舰队的作战能力将非常有限，中国海军将不得不冒险让舰队通过南海，甚至会因此放弃印度洋。

事实上，就算没有新加坡，科钦的价值也非常高。

原因很简单，部署在澳大利亚西北地区的战斗机与轰炸机就能封锁马六甲海峡、巽他海峡与龙目海峡。

正是如此，章玉廷才让舰队留了下来。

因为在首轮打击中，科钦遭到的损失并不严重，所以章玉廷认为，美军肯定会再次轰炸科钦。

根据战后披露的资料，当时章玉廷已经收到了总参谋部的战报。

也就是说，他知道空军要到二十三日才能加强在南亚地区的作战力量，因此在二十三日之前，西印度洋舰队是掩护科钦的主要力量。

根据西印度洋舰队的作战记录，章玉廷在二十二日傍晚就已做出了返航决定，只是把返航时间订在二十三日凌晨两点。到这个时候，空军已经在印度部署了数百架战斗机，而且已经把防御范围向南延伸了上千公里。

这个时候，问题出现了。

这就是，西印度洋舰队初在东五时区，而北京在东八时区。

也就是说，章玉廷做出返航决定的时候，北京那边还是下午左右，而这个时候，连牧浩洋都不知道第四舰队已经进入印度洋。要到四个小时之后，也就是李明阳找上门来的时候牧浩洋才能获得准确信息。

这四个小时，显得尤其关键。

gu903();要知道，在二十二日下午，第四舰队就已到达迪戈加西亚附近，而且早就知道西印度洋舰队已经离开了瓜达尔港。更重要的是，到这个时候，美军不但把迪戈加西亚的防空战斗机增加到了八十四架，还增派了十二架大型预警机与二十四架战略电子侦察机，此外第四舰队还拥有两百多架战斗机与十多架舰载预警机。如果算上部署在吉布提的战机，美军在阿拉伯海上能投入四百多架战斗机、上百架具有大范围搜索能力的预警机与战略电子侦察机，也就拥有足够强大的搜寻与打击能力。