题。
根据战后披露的消息，在十七日上午，牧浩洋在隐约感觉到很快就能获得进军印度洋的机会时，就跟庞跃龙通了电话，详细询问了冲绳岛的防御部署情况，以及陆战队有没有能力守住冲绳岛。当时，牧浩洋还让庞跃龙做了保证，即陆战队无论如何也要在冲绳岛坚守三个月以上。
得到这个保证之后，牧浩洋才在十七日夜间做出了出兵印度洋的决定。
当时，牧浩洋没有进军西太平洋，还有一个因素，即他无法肯定美军将从西太平洋的航母战斗群抽调舰载航空兵去补充第四舰队，而要确定这一点，至少需要两到三天，也将因此错过进军印度洋的最佳时机。如此一来，如果他选择进军西太平洋，很有可能撞上拥有九支航母战斗群的美军优势兵力，而选择进军印度洋的话，则有几乎百分之百的把握只会立即遭遇第三舰队。
有了这个判断，再做出选择就不那么困难了。
十七日下午，与中国海军的反潜巡逻机不期而遇之后，尼克松不敢掉以轻心，再次让舰队向南规避。
只是，这次他选择的不是五百公里，而是一百五十公里。
原因很简单，如果继续向南移动，第三舰队就无法监视巽他海峡，也就不可能及时攻击进入印度洋的中国舰队了。
到了晚上，情况稍微有所好转，至少前来支援的大型预警机没有发现反潜巡逻机。
尼克松似乎松了口气，所以在夜间十一点左右就离开了指挥中心。在此之前，他已经有两天没有睡觉了。
凌晨四点不到，情况急转直下。
尼克松被参谋叫起来，急匆匆的赶到指挥中心的时候，空军的大型预警机已经发来了详细的空情警报。
中国海军像是发疯了一样，竟然一口气派出了上百架反潜巡逻机。
显然，这绝对不是前几天那样的警戒性搜索，而是有针对性的侦察行动，针对的就是落单的第三舰队。
尼克松不是傻蛋，立即想到，中国海军已经知道第四舰队还没赶过来，所以打算首先干掉第三舰队。按照他的判断，中国舰队即将进入印度洋，甚至很有可能参与攻击第三舰队的作战行动。
问题是，这个时候他仍然无能为力。
拦截中国反潜巡逻机的任务不由第三舰队负责，而是由部署在澳大利亚的空军战斗机担负。可惜的是，这些战斗机的数量并不多，而且大多部署在澳大利亚北部地区，所以只能拦截对第三舰队构成威胁的反潜巡逻机，以及那些飞往澳大利亚，负责对澳大利亚的军事力量进行侦察的反潜巡逻机。
接下来发生的事情，更让尼克松感到担忧。
这些反潜巡逻机没有飞往澳大利亚，而是重点搜索了苏门答腊岛南部，特别是离巽他海峡不到一千五百公里的海域。
显然，中国舰队正在驶往巽他海峡，而且即将进入印度洋。
此时，尼克松面临一个非常艰难的选择，要么让舰队继续向南规避，要么冒险北上封锁巽他海峡。
天刚亮，尼克松还在犹豫不决的时候，五角大楼发来了新的命令。
鉴于中国舰队很有可能正在开赴印度洋，乔丹上将建议第三舰队做好战斗准备，在适当的时候投入战斗，并且明确告知，第四舰队正在全速赶来，预计将在十九日夜间与第三舰队会合。
显然，这根本就不是命令，因为没有明确告知尼克松该怎么办。
根据战后披露的消息，当时乔丹也不知道该怎么办，而且他也有类似的想法，即中国舰队有可能开赴西太平洋。结果就是，在这个节骨眼上，乔丹上将给尼克松准将下达了这道模棱两可的命令。
第四十二章四个小时
第四十二章四个小时
十八日上午七点半，中美军队在东印度洋上的第一场战斗打响。
当时，交战双方分别是美国空军的四架f44c型战斗机与中国海军的四架j32型战斗机，引发战斗的是一架在巽他海峡南端大约五百公里处，即圣诞岛附近突然转向朝澳大利亚飞去的反潜巡逻机。
根据中国海军的作战记录，这架部署在印度尼西亚坤甸的反潜巡逻机应该在凌晨半起飞，因此在天亮之前就应该到达圣诞岛附近，然后向西南方向搜寻。因为在起飞前地勤人员发现了一处具有严重安全隐患的故障，所以该机直到凌晨五点才起飞，结果在七点半到达圣诞岛附近。这个时候，其他反潜巡逻机已经向西南方向转向了，而且后方指挥中心适当的调整了反潜巡逻机的航线，弥补了缺少一架产生的问题。结果就是，这架反潜巡逻机受命向东南搜索。
不是如此的话，一直在远处监视的美军战斗机根本不会前来拦截。
也正因为一直在远处监视，所以美军的大型预警机没有及时发现伴随反潜巡逻机活动的护航战斗机。
要知道，当时海军为所有反潜巡逻机都安排了护航战斗机。
因为海军的舰载航空兵在开战的时候没有遭受多大损失，所以打到这个时候，中国海军并不缺乏战斗机。
这场战斗，成了一根导火索。
接下来的数个小时之内，中国海军与美国空军陆续向该地区投入交战力量，到后来连中国空军也搀和了进来。
似乎，美军在这边抵抗得越激烈，就意味着第三舰队在此方向上的可能性就越大。
当然，并非所有人都这么认为。
收到陆续发来的战报，牧浩洋首先产生怀疑，随后连龚继飞都认为，第三舰队在澳大利亚西北近海海域的可能性非常渺茫。原因很简单，第三舰队有二十多艘大型战舰，根本不适合在近海活动。
gu903();与周渝生提供的潜艇部署情报对比之后，牧浩洋更加肯定了这个判断。