事实上，在二十六日夜间，牧浩洋就没有想过要放跑第三舰队，而且在那个时候就对接下来的战斗有了较为清晰的思路，并且做出了第一轮部署：让八艘大型综合战舰与四艘反潜战舰再次组成炮击编队，南下截击第三舰队。
也正是如此，特遣舰队才在二十六日夜间向北撤离了三百公里。
要知道，没有防空战舰掩护，航母非常容易遭到攻击。如果第三舰队的指挥官是个狂热的“攻势制胜论者”，一次规模不大的空中打击就有可能重创特遣舰队，让牧浩洋的所有努力都失去意义。
所幸的是，美军舰载战斗机的打击半径受到了严格限制。
原因很简单，在这片战场上，美军舰载战斗机不可能获得加油机支持，也就无法通过加油机延长打击半径。
除非美军飞行员都是亡命之徒，不然只要保持好距离，牧浩洋就可以高枕无忧了。
二十七日下午一点半，牧浩洋又派了一架舰载运输机飞往印度，让空军与海军在下午六点发起联合攻击。
只要这轮空中打击奏效，战斗就将结束。
当然，特遣舰队也不是无事可做。
海军岸基航空兵在组织攻击的时候，肯定得把反潜巡逻机招回去，因此得由特遣舰队为攻击部队提供战术信息。
也就是说，牧浩洋得利用剩下的五十多架战斗机执行侦察与监视任务。
这个时候，牧浩洋面临一个问题：第三舰队还没有完全丧失制空能力，至少还有二十多架战斗机可用，而且有充足的预警机。因此只要第三舰队适当扩大防空范围，就能有效拦截特遣舰队的侦察机。
问题是，牧浩洋手里没有多少侦察机可用。
再组织一次小规模空战的话，胜算也不是很大，因为美军战斗机完全可以撤回到防空战舰后方，让防空战舰来对付特遣舰队的战斗机。
更重要的是，在接下来的几个小时内，最多只能组织一次空战。
原因很简单，派出去的战斗机都无法返回舰队，必须飞往印度的空军基地，根本不可能在六点之前赶回来。
事实上，当时飞往印度的舰载战斗机，都没办法及时返回舰队。
主要就是，空军基地缺乏为舰载战斗机提供维护的基础设施，而很多过度使用的战斗机都存在严重的故障隐患。
如此一来，牧浩洋就得小心翼翼的、合理的利用最后这批战斗机。
按照他的安排，这批战斗机将在四点左右出发，发动一次规模有限的奇袭，主要任务是侦明第三舰队的情况，缠住第三舰队的战斗机，为空军的战斗机、以及海军的反潜巡逻机提供战术情报。
在牧浩洋看来，这次出击将结束这场战斗。
只是，牧浩洋的部署基于一个假设，即第三舰队依然留在第四舰队附近，只是不一定在第四舰队南面，也许机动到了其他方向上。说得简单一些，就是第三舰队依然会留下来掩护第四舰队。
显然，这个假设存在很大的不确定性。
只是，在二十七日中午，牧浩洋依然相信第三舰队会留下来。
如果当时他知道第四舰队已经遭到潜艇伏击，肯定会推翻这个假设，从而对四点的侦察行动做出调整。
可惜的是，他并不知道这一情况。
当时，还存在一个问题，即牧浩洋没有调动用于轰炸迪戈加西亚的轰炸机。如果他做出了不同的安排，让这些轰炸机也参加战斗，打击力量将明显增强，也就很有可能在傍晚的打击中干掉第三舰队。
牧浩洋没有这么安排，也许认为干掉第三舰队已经不是难事了。
要知道，按照他的部署，在歼灭美军联合舰队之后，登陆舰队就将开赴迪戈加西亚，夺取这座至关重要的岛屿。因为特遣舰队损失了几乎所有舰载战斗机，最快也要到二十九日才能得到补充，所以在登陆作战开始的时候，空军的战略轰炸机将承担主要支援任务，也就有必要减轻轰炸机的作战负担。
不管怎么说，牧浩洋确实错过了在二十七日傍晚结束海战的机会。
第七十章重击落空
第七十章重击落空
下午两点，在经过痛苦的精神折磨之后，尼克松终于决定，暂时抛弃第四舰队。
为什么说暂时呢
因为“小鹰”号的损伤已经得到控制，航速由十六节提高到了二十节，而且正在四艘驱逐舰的护卫下向南航行，所以他还不能抛弃第四舰队，只是决定让第三舰队转向南下，离开较为危险的海域。
按照他的想法，等到天黑之后，再向西航行，前往迪戈加西亚。
当然，这样一来，就无法在二十七日夜间获得补充的战斗机，得等到二十八日清晨，他也得把这个消息发出去。
下午四点不到，尼克松收到消息，“小鹰”号的航速已经提高到了二十四节。
毫无疑问，这是一个奇迹。
这艘航母总共被十七枚一千公斤级反舰制导炸弹击中，是第四舰队里三艘航母中，受损最严重的。在二十六日的战斗结束时，“小鹰”号完全丧失了航行能力，甚至没有足够的电力把涌入舰体的海水抽出去。能在这么短的时间内修复受损的舰体，并且把航速提高到二十四节，主要归功于及时赶到的驱逐舰。在驱逐舰的帮助下，“小鹰”号重新启动了关闭的聚变反应堆，恢复了电力供应，然后在数百名官兵努力下，堵住了主舰体上的漏洞，控制住了进水量。更重要的是，“小鹰”号的防护设计主要针对空中打击，其悬空的主体部分能够承受一千公斤级炸弹直接攻击，而位于中央的主舰体的结构强度非常大，也不易被炸弹直接击中。如果采用的是传统船型的话，恐怕“小鹰”号早就被炸得粉身碎骨了，根本不可能坚持下来。
这条消息，多多少少是个安慰吧。
确
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