就下决心反容易，准备好了再反却委实不容易。几次下决心又悄悄放弃了，李艺的日子一天比一天难过，上次尉迟敬德那个疯子来泾州伏击突厥人，竟然连个招呼也不和李艺打，境内突然多出几千具突厥尸体，倒让李艺吓了一跳。若是自己造反的时候这个疯子突然间杀将过来，虽然李艺在武艺上自认绝不会输给那个狂人，但要随时随地应付此人那恐怖之极的偷袭却是难杀人了

迟疑到贞观元年元月，李艺终于听到了一个消息，一个他觉得在诸多坏消息当中勉强算是好消息的消息：尉迟恭和皇帝之间出现了些微嫌隙，据说尉迟恭在酒宴上打了任城王，皇帝大怒，当场痛骂了这个当年的第一爱将，甚至还说出了类似于兔死狗烹的话来，尉迟恭回去吓得要自杀，幸亏没死成。

可惜要是没救过来就好了。

不管这消息是真是假，李艺决定不再等下去了，实际上，突厥大军大部都已经撤回草原了，并州军和太行军都已经开始回防了，若是再犹豫，这辈子就不要想回幽州了。

李艺率四万大军突然开拔，委实把泾州上上下下的文武官员晃了一大跳，刘诚道得到消息赶到北门处，只见一片旌旗遮天蔽日，长矛刺密匝匝闪着寒光。他一路跑来，急得出了满头满脸的汗，此刻也顾不得擦，跑到李艺马前拉住了缰绳气吁吁道：“大王出兵，怎么也不知会下官一声”

李艺抬头看了看天色，嘴角带着微笑答道：“本王接到陛下敕令，监视突厥大军自豳州北还，并迅速北出夏州以为策应，匆匆整军不及相告，还往刘大人见谅。”

刘诚道呆了呆，道：“如此军情，尚书省和兵部怎么没有行文报来”

李艺一笑：“陛下的敕令是左卫亲军信使送来，这些信使一路换马，昼夜不歇，自比驿报要快许多。不要紧，估摸着再过三到四天，兵部的行文也就该到了，军情紧急，大军出征在即，刘大人，本王不便多耽搁了”

刘诚道喃喃自语道：“可是，没有兵部行”

“没什么可是的”李艺沉下脸打断了他的话，傲然道：“本王统领天节军，节制泾原两州兵马，手上有皇帝授予的军政全权，必要时候可便宜行事。刘大人若再要耽搁本王出兵，本王便不客气了”

见李艺一道阴冷狠毒的目光扫将过来，刘诚道浑身一哆嗦，急忙松手退后了两步道：“不敢不敢，诚道怎敢干预大王军务，只有代泾州上下恭祝大王旗开得胜、马到成功了”

李艺“哼”了一声，伸手自腰间拔出佩刀高喊道：“出兵”

人头甫动，战马嘶鸣，大军缓缓开拔。

走出了四十余里，李寿骑着马赶了上来，道：“大哥，刘诚道那老滑头会不会向朝廷奏报”

李艺冷冷一笑：“让他奏报去罢，待他的奏表到了长安，我们已经渡过大河了”

李寿恨恨地道：“应该打开泾州府库，把仓粮全都随军带走”

李艺摇了摇头，道：“泾州府库没有多少存粮的，都疏散到南方几个郡去了，豳州因为支应各路勤王军马粮秣，所以没有疏散，另外豳州武库中还存有一万只短臂弩，这物什可着实是个好东西，在战场上抵得两万精骑。”

李寿道：“不过豳州城池高深，恐怕轻易不容易攻克”

李艺冲着他翻了一个白眼：“谁说我要攻城来着”

李寿愕然。

李艺笑道：“我此刻还是大唐的燕王、天节将军，又顶着国姓，进大唐的州郡还要攻城真是笑话陈奉”

陈奉催马赶了上来。

李艺道：“你这就赶到前面去，通知守城的豳州别驾赵慈皓，便说我天节军过界，要在他豳州驻节一日，让他赶紧出城五里，迎接我的王驾，另外准备好羊羔美酒，犒赏我的士卒”

陈奉拱手领命而去，李艺悠然自得地哼着小调，继续催马前行

用人之道

“常公，何忧之深啊”马周笑吟吟地看着无精打采一脸颓废相的常何，手中把玩着一柄折扇问道。

常何苦笑道：“先生又来取笑常某，如今屁股坐在冷板凳上，常某哪里来得什么忧啊”

马周微笑着站起身来，在屋子里踱了两圈，慢悠悠地道：“以拥立大功而不得赏，反而丢掉了北军统领的要差，当今陛下这件事情做得委实令人寒心，是么，常公”

常何愣了一下，面色尴尬地道：“我怎敢如此想当今万岁是我故主，对我又有再生之恩，做人总要讲点良心，否则常某不是成了畜生了么”

马周看了看他，喟然叹道：“不敢说是真的，不敢想却未必”

常何笑了笑：“其实我所萦怀的，并非区区封赏。玄武门一役，我卷入得太深了。敬德君集诸将，多年来一直追随在陛下左右，自然比我更受信用，这一层是不消说的。北军统领一职权嫌过甚，关键时候甚至可决君权谁属，临湖殿宫变便是血淋淋的明证。如此重要的要害位置，陛下起用自己的亲信家臣来担当，乃是情理之中事。我担心的是，我知道得太多，介入得也太深，陛下用我之时，情势之危急已间不容发，当是时想不到别的。如今大局已然稳固，他由秦王而太子，由太子而今上，临朝称制君临天下，此刻若是反过来避讳此事，侯张等人是股肱，自然可保无虞，我这个当日入值宫禁的禁军总管却是首当其冲，升官赏爵我不敢指望，只要能保住项上这颗人头，常某便要道一声万幸啦”

马周失笑道：“大约常公见这些日子原先的东宫旧臣一个个都被陛下留用，心中方才忧疑不安吧也难怪，自陛下入住东宫，东宫宏义宫的旧臣均受大用，唯常公却未受丝毫封赏，反倒丢了差职，也怨不得常公夙夜忧心。”

他神色凝重下来：“常公可曾见到朝廷邸报”

常何愕然道：“见到了，这是每日必看的，又有什么干碍处”

马周道：“陛下追赠敬君弘将军左屯卫大将军，谥忠，常公怎样看待此事”