陈轸拱手还礼，“你我之间，谈何报答有朝一日在下狼狈，落荒来投大人，大人倘若念及在下这些苦劳，不离不弃也就是了。”

“这个放心，”昭阳敛神正色道，“只要在下一息尚存，我看哪个敢动上卿一根毫毛”

靳尚陪太子槐走至章华台前。

太子槐别过靳尚，拾阶而上，走有几步，陡然顿住脚步，转过头来，对靳尚道：“这样好了，这阵儿你也没事，回郢接张子来此候旨。万一父王召见他，也可省去些许曲折。”

靳尚应过，转身离去。太子槐快步登上三休台顶，使宫人禀报。有了两年前的那次尴尬，太子槐早学乖了，无论何时上台，必先禀报。

老内臣迎出，将他引入靠近湖边的一处露台。威王早已坐在席前，正襟候他。

太子槐趋前叩道：“儿臣叩见父王”

威王指指旁边席位：“坐吧”

太子槐谢过，起身坐下。

威王将他打量几眼，点头道：“槐儿，你来得正好，寡人这也正要召你呢。”

“儿臣谨听父王吩咐。”

“景氏一门忠心为国，景爱卿更是有大功于国，今又别在上朝途中，是个好臣子，其心可嘉，其行可彰。丧事一定要大办，要晓谕全国臣民，让他们看看，只要忠心为国，有功于社稷，寡人断不会屈待他们”

“儿臣遵旨”

“还有，”威王沉吟有顷，缓缓说道，“景爱卿的缺，寡人也想听听你的。寡人老了，要不了多久，江山社稷都是你的，用谁来做令尹，就由你指定。”

“父王”太子槐两眼一花，泪水流出，翻身跪在地上，叩道，“父王万不可出此不吉之语父王龙体就如铜浇铁铸一般，寿如南山之松，儿臣”

威王呵呵笑道：“槐儿，你起来吧，寡人老与不老，身子骨儿如何，世上没有人能比寡人清楚，寿比南山，不过是句吉利话，无论是谁说出来，寡人都不相信，寡人也劝你不要相信。”

太子槐点点头，起身复坐。

“说吧，依你之见，哪位爱卿可补此缺”

“儿臣推荐张子”

威王思忖有顷，微微点头：“嗯，你长大了，能识人了，寡人为你高兴。听说他把越人治理得不错，可有此事”

“是的，”太子槐应道，“张子治越仅只数月，越人尽服，即使甬东，也没有发生变乱。”

“这个倒是不易。”威王赞道，“治越是件难事，寡人让昭阳在昭关另备大兵五万，防的就是越民暴乱。张子以柔克刚，智服越人，是个奇才。你想做大事，可用此人。传旨让他回来吧”

“回禀父王，张子已经回来了。”

“哦”威王微微一怔，“他为何事而回”

“是儿臣召请他的。儿臣以为，越人既治，张子再留越地，亦无大用。碰巧老爱卿仙去，儿臣传他口谕，准他与景翠一道回来，一来为老爱卿吊唁，二来也想听他说说越人之事。”

“哦，”威王凝眉思索有顷，点头道，“好哇，既然他已回来了，就传他章华台觐见。越人之事，寡人也想听听。”

“儿臣领旨”

接下来，太子槐将朝中诸事及如何处置等扼要禀报威王，威王闭眼倾听，时不时地插上一问，太子槐再就所问之事详细解释。约有半个时辰，太子槐看到威王打哈欠，起身告退。威王也不挽留，见太子槐走远，起身走至观波亭上，对着泽水施展一阵子拳脚，转入旁边一处密室，在榻上并膝坐下，闭目休息不到半个时辰，内臣趋进，说是上柱国昭阳求见。

威王眉头微皱，嘟哝道：“他来干什么”

内臣应道：“说是有异域尤物敬献陛下。”

“异域尤物”威王蓦然睁开眼睛，“可知是何尤物”

“老奴不知。”

威王略一思忖，抬手道：“宣他觐见”

内臣领旨走出。

威王又坐一时，起身走出密室，在厅中坐下。不一会儿，殿外传来脚步声，昭阳跟着内臣急步趋前，叩道：“微臣叩见陛下”

威王盯住他呵呵笑道：“听说爱卿有奇宝，快让寡人看看。”

“微臣遵旨”昭阳再拜后起身，朝外“啪啪”两击掌，一行衣服怪异的西域乐手各执西域乐器鱼贯而入，拜过威王，在一侧坐下。又有几人抬着一块红地毯，在空场上铺开，接着是乐声响起，六女舞蹈，最后上场的是伊娜，将数月来的演练表现得淋漓尽致。这些乐器、舞蹈、服饰皆是来自异域，威王不曾见过，但演奏出来的楚音楚调却是熟悉，因而威王非但没有隔阂，反倒增添出别样情趣。尤其是如雪般洁白的伊娜，更令威王如痴如醉。

一曲舞毕，威王连声喝彩，转对昭阳，连声赞道：“爱卿所言不虚，此女果是尤物，寡人收下了”转对内臣，“引她们去乐坊。”

众人谢过恩，内臣引她们款款走出。

威王起身，笑对昭阳道：“许久不见爱卿了，走，陪寡人湖边坐坐”

二人走至湖边，在观波亭中坐下。

威王将目光盯在昭阳身上，凝视有顷，开门见山道：“爱卿此来，不单是献此尤物的吧”

“陛下圣明”昭阳跪地叩道，“微臣此来，确有一事求请陛下”

“求什么，说吧。”

“微臣不敢说”

“既不敢说，又来求请，你卖什么关子”

“微臣欲向陛下求请和氏之璧”

和氏璧价值连城，更是章华台的镇宫之物，历代楚王无不将其视为奇珍。昭阳出口即求和氏璧，倒让威王大吃一惊，不解地问：“爱卿为何求请此物”

“陛下，”昭阳再拜，叩道，“此璧价值连城，微臣不敢求请微臣此来，是为家母求请。”

“江君夫人”威王怔道，“她怎么了”