由于之前已从船厂外派探员那里获知了霍兰的详细资料，夏树对此毫不意外，他笑着说：“阁下的德语很不错。”

以平常人的思维，此时或该说说自己的外语是从哪里学来的，而霍兰却答：“德语很有用，我曾有一个非常得力的助手是德国人，德国的机械也非常棒。”

“嗬，多谢夸奖！”夏树无所拘束地回应说。

霍兰不慌不忙地细品咖啡，也许习惯了美式咖啡的煮制方式，他只对这里的咖啡给予了客套的称赞，而后聊到：“听德拉尔说，殿下的船厂拥有一流的高速鱼雷艇制造技艺和生产线，近期才投建潜艇船坞，其实以目前各国海军的喜好来看，高速鱼雷艇是较受欢迎的。”

夏树用连贯的德语答道：“阁下的理解非常正确，现在可说是高速鱼雷艇的黄金时期，但从长远发展来看，潜艇的潜力比高速鱼雷艇大得多得多。”

大半生致力于潜艇设计建造的霍兰并没有因为夏树的这句话而表现出兴奋或是欣慰，他淡淡地反问说：“何以见得？”

循着烂熟于心的思路，夏树流畅地说道：“经过几十年的发展，高速鱼雷艇的结构设计已趋于成熟，未来的提升主要是看内燃机技术的提高，而潜艇目前还处于发展初期，它完全可以造得更大、行得更远、潜得更深。据我所知，现有潜艇绝大多数采用的是汽油机，我觉得仅仅引入柴油机就是一个让人充满期待的发展方向。”

普鲁士王子说话时，霍兰全神贯注地看着他，待他讲完，这位现代潜艇的先驱者显然松了口气：“我原以为殿下对潜艇的兴趣在于它是一种非常隐蔽的海战武器。”

夏树并不假惺惺地宣称自己是个和平主义者，他委婉回应道：“不可否认，人类最好的发明最终都会跟战争沾边，潜艇也不例外。我只能说，每一件用于战争的机器，和平时期都能够发挥和平的作用。潜艇能让我们探索从前无法了解的海底世界，那里有无尽的宝藏——不止是黄金、珍珠或者沉船上的宝物，还有许多自然界的资源，各种各样的矿物。以海洋的面积和形成形态，海底的矿产资源很可能比陆上的还要丰富。”

霍兰灰蒙蒙的眼神中终于有了亮色，他有些惊讶地说：“几个月前曾在报纸上看过一篇关于殿下的报道，他们把您称为霍亨索伦王室的百年天才，现在看来绝非虚言。您的眼光和理想远远超过了您的年龄，这真是让人……”

“难以想象？”夏树翘起嘴角，“其实我并没有超乎常人的智慧，绝大多数理解源自于前人留下的书籍。从四岁开始，我每天至少要在皇家图书馆呆上七八个小时，一直坚持到我进入基尔海军学院为止——在那里，我得以接触到更多关于机械设备和船舶技术的书籍，对潜艇的兴趣由此产生。我希望自己在潜艇领域的作为能够像高速快艇一样，那是一种非常自豪的感觉。”

“德国当以殿下为荣，将来也许整个人类都会以您为荣。”在不善恭维谄媚的霍兰口中，这或已是最高的评价。

夏树的言辞固然漂亮，但他的专业特长是水面船舶，就连从前的那些舰艇模型也都以水面战舰为主。初涉潜艇，在这个时代所能依循的技术资料少之又少，而他也不可能像从前那样整日泡在船厂，约翰。霍兰在这方面的头脑和经验显然是弗里德里希船厂目前最急缺的——早在20多年前，霍兰设计制造的“霍兰-2”号潜艇就创造性地使用了升降舵和贮备浮力，此后的发展虽然历程步步艰辛，到了“霍兰-6”号时，霍兰的潜艇设计已非常成熟。这是他个人的巅峰之作，亦是现代潜艇史的重要开端。

喝完咖啡，码头周围的拥堵已大为缓解，一行人遂分乘两辆汽车前往火车站。夏树注意到约翰。霍兰只带了一个中等大小的行李箱，看来他在临出发前还不确定自己是否会在德国重持旧业——任凭弗里德里希船厂的人把前景描绘得天花乱坠，对于一个有着丰富人生阅历并且经历了n多坎坷的人而言，眼见为实胜过词典上所有的华丽辞藻。

在20世纪初的头几年，德国政府对外奉行柔和的扩张政策，主张以外交手段解决矛盾纠纷，所以即便他们拥有欧洲实力最强的陆军，并以较快的速度发展他们的海军，多数人对这个国家的印象还停留在精于机械、擅长枪炮等方面，并不像后来那样把所有的德国人视为好斗的战争狂，许多人都乐于前往德国生活工作，尤其是抗拒英国政府统治的爱尔兰人。他们宁可接受其它任何国家的雇佣，也不愿意给英国人卖命。