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明媚的阳光下,在希尔庄园的跑马场,一身猩红骑装的夏树从夏洛特手里接过“郁金香”的缰绳。这匹矫健的纯血马见证了两人曲折婉转、可歌可泣的感情经历,如今它已在马匹的青壮年期,凤臆龙鬐,俊美不凡,矫健身姿令识马之人赞叹不已。
“小心些。”夏洛特情深意切地叮嘱说。
夏树面带微笑地点点头:“放心,我心里有数。”
这是一场无关荣誉的赛马,作为上流社会交谊方式的一种,为的是让王室贵胄尽情展现马上英姿,爱德华王子当仁不让地参与其中,其余人至少也有伯爵头衔,或是显赫贵族家庭的继承人,年龄方面未有任何限制,但希尔将军这样年过四十的非常稀少。
翻身上马,夏树驾着“郁金香”来到希尔将军旁边。这位性格坚毅、胸怀宽容的职业军人虽然从日德兰海战中死里逃生,却永远地失去了自己的左眼,等到战争结束返回英国时,他已经没有了当年的健朗,身体状况屡有反复,而也许是为了尽地主之谊,也许是想捍卫自己的尊严,他坚持要参加这场赛马,而此刻正昂首挺胸地坐在马背上,气势一点都不输给周围这些肢体健全的青年们。
“岁月匆匆如流水,十年时光,一晃而过。”夏树感慨到。
“十年了,十年了……”希尔公爵点头,苦笑,过去的这十年本该是他人生中最有上升力的一个阶段,然而自从夏树闯入这座庄园开始,他和整个希尔家族的生活轨迹发生了偏离,从希尔公爵到新生代的青年们,差不多每个人都受到了影响。他们完全有理由憎恨夏树,即便做出一些极端的举动来,也不会让人太过惊讶。可是,他们又怜爱着夏洛特,不希望她再一次受到伤害,所以他们大多数人都像希尔将军一样,在逆境中高高挺起胸膛,傲然面对前行之路上的凄风冷雨,这一点让夏树甚是钦佩。
感慨之余,夏树自责道:“因为我的一己私欲,这十年来让你们吃了太多的苦,希望有机会好好弥补。”
希尔将军面色平静地目视前方:“如果说远离夏萝就是对我们的最好弥补,您会心甘情愿地离开吗?”
夏树语速平缓而语气坚定地回答:“这绝不是最好的弥补方式,这只会让夏萝的心伤永难愈合,所以,我拒绝。此生余下的岁月里,我要让她幸福地生活。”