夏树感同身受地说：“在成为国王之后，我才真正理解君主们为什么会有无尽的烦忧。治理一个国家可比管理一支军队难得多。”

阿方索十三世却道：“一个国家面积越大、人口越多、人种越杂，治理起来就越头疼，这些陛下暂时恐怕还体会不到。”

对方所说的这些困扰，夏树不但现在体会不到，将来恐怕也不太可能有机会，因为爱尔兰基本属于单一民族国家，爱尔兰人占据了绝大多数，而且以爱尔兰的国家实力和战略地缘，今后只可能以掠取殖民领地、强行租用港口的方式扩张，直接吞并他国领土的几率微乎其微。

以西班牙和爱尔兰这两个王国现状的直接对比，夏树确实应该感到庆幸，然而西班牙有过无比辉煌的历史，他们曾经站上世界之巅，并有条件重回强国之列，爱尔兰的终极梦想也只是人见人畏的欧洲小强，在某些领域拥有世界一流的成就，以某种方式重现荷兰丹麦的荣光，仅此而已。

在这个话题上过多地深入下去，只会让深陷困顿中的阿方索十三世愈加苦恼，夏树话锋一转，谈起了即将举行的足球友谊赛——作为官方有意促进两国关系的举措之一，爱尔兰国家队造访马德里，不日将要挑战西班牙国家队。当然了，1916年的西班牙可不是21世纪初的那支宇宙队，爱尔兰国家队组建时间虽短，受益于政府支持下的半职业化国内联赛体制，可谓兵强马壮、士气高昂。不久之前，这支爱尔兰队前往德国参加了皇帝杯，击败受邀前来的意大利，仅在最后的决赛中惜败给了东道主德国队，展现出了不凡的实力。

尽管比赛还没开始，西班牙国王对自己球队的表现却很是悲观，而且表示：“足球水平是一个国家军事实力的体现，以西班牙当前的状况，就算对阵奥斯曼土耳其，下场恐怕也是被蹂躏。”

初听这话，夏树有些摸不着头脑，不知阿方索十三世何以引申至此，但听后话便觉得甚为有理。

“决定一场足球比赛胜负的几个关键要素：身体、精神、技巧、智慧。身体强壮与否，取决于一个国家的经济实力，踢球和从军都属于体力劳动，如果这个国家经济状况很差，民众整天吃不饱，十个人有九个面黄肌瘦，就算后期给予特殊照顾，身体贫弱的本质难以改变；精神顽强与否，跟这个国家的社会氛围有关，人人英勇好战，不论是上场比赛还是从军杀敌，都会带上这种勇敢的意志和韧劲；技巧的好坏是建立在身体和精神之上，有好的身体和精神状态，才有心思去练习球技，才可能培养出良好的团队技术；智慧的高低在于指挥者的判断和决策，在于每一个执行者能否领会，在于通过学习训练所培养的素质。如今这些要素，每一样都是西班牙所欠缺的，爱尔兰队似乎完全没有这些担忧，所以说胜负在比赛之前就已经确定了。”

“陛下的足球哲理让我眼界大开，您说的这些确实有一定的道理，但也不尽正确。有句古话叫做事在人为，如果一味悲观，遇到一些困难就自我放弃，胜利女神肯定不会眷顾，但如果有不畏困难的意志品质，哪怕身体、精神、技巧都处于下风，仍是有可能取得胜利的。一个很现实的例子就是……”

这时候，阿方索十三世有些出乎意料地插话道：“陛下是想以日德兰大海战的例子进行举证？”

夏树对此感到惊讶而又尴尬，他忽然意识到自己不再是那个可以躲在皇帝、皇储以及舰队司令背后的神秘人物，国王的身份使得他一言一行都有成为公众焦点的可能，他说过的话、举过的例子都可能成为人们谈论和研究的对象。

日德兰大海战是夏树最喜欢引用的例证，因为它具有足够的颠覆性和励志效果，当然也是夏树最得意和自豪的作品。如若阿方索十三世一味逢迎，多听几遍也是无妨，但西班牙国王显然没打算以哀求的方式从爱尔兰人那里寻求帮助，而是要在相互尊重、地位平等的基础上展开合作。

“那是不可复制的经典，时运起到了不可忽视的作用。若以相同的客观条件重来一次，结果可能截然不同，不知殿下是否认同我的浅薄观点？”任何外交活动都可以看成是一场交锋，西班牙国王的反击来得如此突然，把夏树打了个措手不及。夏树深吸了一口气，稳稳回敬道：“没想到在陛下平静朴实的外表下，竟然隐藏着如此惊人的智慧，这真是让我大感意外。大战结束以来，各国的军事历史学者对日德兰海战做了大量的分析，人们越来越多地将注意力放在舰艇质量、官兵素质、指挥官决策甚至是精确到分秒的战斗时机上，反而忽略了最关键的一点，那就是时运。一架侦察机跑偏了位置，一枚鱼雷偏离了设定方向，一艘战舰的锅炉突发问题，这些不可确定的因素完全有可能改变海战的进程和最终结果。德国海军的胜利有很大的侥幸成分，最值得庆幸的事情在于我们勇敢地作出了尝试，争取到了与对手分出高下的机会，然后才有胜利女神的垂青。”这番话前半部分是在给自己找台阶下，后半部分则是对西班牙境况的暗讽——正因为阿方索十三世始终不能够拿出真正破釜沉舟的决心，从根本上破除困扰这个国家的各种积弊，使得改革流于形式，才会导致西班牙在既有困境中越陷越深。照此下去，王权的崩塌只是时间问题，而国家要在经历漫长的混乱、内战、低潮之后才能缓慢走上正轨，生活的苦难将让几代西班牙人饱受困扰。