刘粲明白过来以后，跪倒在靳准脚下乞求活命。靳准把刘粲的罪状一一数出，然后当场将他诛杀。他命令除去自己的两个女儿外，凡是刘家人，无论老幼一律杀死。除了征北将军刘雅一人逃出外，刘氏剩下的三百余口全都被斩于东市。靳准又挖掘刘渊和刘聪坟墓，砍下刘聪的人头，焚烧皇家祭庙。晋书刘粲载记形容当时惨景：“鬼大哭，声闻百里。”

靳准自称大将军，但他只是称王号“汉天王”却没有称帝。更出人意料的是，他奉东晋为主，说：“自古无胡人为天子者，今当将传国玺送还晋家。”遂派使臣先到荥阳，告知李矩说他已经为晋朝复仇，屠灭刘族，很快就将率兵带着二帝的梓棺回到南方。

李矩立即驰报建康，司马睿派太常韩胤等去平阳，迎还二帝的梓棺。韩胤刚到了黄河南岸，正准备渡河，听说刘曜和石勒已经率大军攻入山西，直奔平阳，知道大战在即，只好返回。

刘雅逃到长安。刘曜听说平阳刘氏全部被诛，自己的母亲和兄弟也没能幸免，当即发兵，以刘雅为先锋，杀向平阳。走到半路，众人都劝刘曜称帝。要说靳准还真为刘曜办了一件大好事。本来刘曜与刘聪只是族兄弟，血缘差得很远，再怎么轮也轮不上他当皇帝。可是靳准把刘氏皇族一口气全部杀光了，一个都没给剩下，刘曜就名正言顺地成为汉国的合法继承人。

刘曜赤壁称帝，改元光初，然后带大军来到粟邑县今陕西临潼县东北三十四里，陈兵于石勒准控制地区的边界。

这时石勒也以张敬为先锋，率五万士兵，来到襄陵今山西临汾南部襄汾境内，这个地方距离平阳今山西临汾尧都区相当近。

靳准率军去攻石勒，石勒坚守不出。先锋张敬道：“您不至于怕靳准怕成这样吧。咱们大老远来不就是为了攻打靳准么”

论起打仗来，石勒当然是专家，他笑道：“等刘雅带兵来了，靳准一定退军。到时我再出兵，必败靳准。”

果然不久刘雅来到，靳准退兵。石勒率兵掩杀，靳准大败，丢了几千人马逃回城中。

靳准见刘聪和石勒会兵一处来征讨自己，知道肯定打不过人家，便打算想个办法先使一方退兵，再回过头来专心对付另一方。因为自己和刘氏有深仇大恨，去让刘曜退兵可能难度系数要高一些，只能去拉拢石勒了。于是派侍中卜泰出城，将皇帝的车驾、服饰、御用之物全部送给石勒，意思是尊石勒为主。石勒大怒道：“这是靳准的离间之计，欲陷我于不义”当即命人绑了卜泰，将卜泰连同皇帝的车驾、服饰、御用之物一股脑儿全送给了刘曜。

刘曜却是另一番举动，他亲自为卜泰解缚，和颜悦色地对卜泰说：“先皇帝的确有不对的地方，靳准干得好啊，他其实是个大忠臣。他做的事当年商朝的伊尹和汉朝的霍光这两位贤臣也都做过。而且他又使朕得以登帝位，是大功一件啊。如果能早点迎朕入城，朕一定要任命他高官。你赶紧回城，向靳准转达朕的意思。”

卜泰回去后把刘曜的原话转告给靳准。靳准因为杀了刘曜的母亲和兄弟，很是犹豫，既知道自己打不过人家，这样拖下去不是个办法；也担心献城后刘曜翻脸，到时候自己悔之晚矣。正在进退两难的时候，堂弟靳康坐不住了。他与左、右车骑将军乔泰、王腾合谋，发动政变杀死靳准，推靳明为领导，再次派遣卜泰出城，将传国玉玺献给刘曜。刘曜非常高兴，好好地款待了一番卜泰，命刘雅带兵马退回粟邑，以示诚信。石勒听说刘曜接受了靳氏的投降，靳明和靳康把传国玉玺都给了刘曜，心里很是懊恼，我早该接受他们的投降才是啊。这下子连玉玺都没捞着。在耍阴谋上，他还差着刘曜一截。

刘曜按约退兵到粟邑，剩下石勒自个儿一个人累哼哼地攻城，靳明一开始还能守得住城，但不久石虎也带了五万兵马来攻，靳明实在是吃不住了。自己不是已经向刘曜投降了么干脆向刘曜请援兵吧。遂遣卜泰来向刘曜求救。刘曜并没有派兵去救，而是让靳明来投奔他。于是靳明和靳康带着全家和军队来投，刚到粟邑，便被刘曜满门抄斩，把靳氏上下两百余口全部杀死，并宣布其余将士一概无罪。这便将靳明的势力全部收归己有。靳明和靳康临死才知道，自己叫刘曜给玩了，就像靳准把刘粲给玩了一样。报应来得真快啊。

靳明弃了平阳，石勒长驱直入，修复了汉皇的坟陵，收埋了刘粲等人的尸骸。但一想起刘曜使诡计收降靳明，让自己得了一座空城，就很是不高兴。于是石勒土匪的性子又犯了，在平阳大掠一番，为毁灭证据又将平阳付之一炬，然后回兵，并派遣左长史王修去刘曜那里报功。

虽然石勒烧了平阳，刘曜也没有怪罪他，反而授石勒为太宰、兼大将军，并晋封为赵王，顺便把前来报功的王修也封为将军。本来这是刘曜笼络石勒的办法。但王修手下有一个叫曹乐平的随行秘书，他可能和王修有私仇，悄悄跑到刘曜那里挑拨道：“我从石勒那里过来，我知道石勒在想什么。他是派王修来探您的虚实，然后和您争天下。您现在把石勒封为王，还授大将军、太宰等要职，这不是帮着石勒发展势力么”

刘曜一想也对，就把给石勒的封号都收回了，然后把王修和他带来的人全部杀死。只有一个叫刘茂的人侥幸逃脱。

刘曜回到长安，以长安为首都，立宗庙，建社稷，行南北郊礼，正式称帝。但在国号方面，他认为“汉”号是汉人的国号，自己的国号应当既具有民族特色，又有原创性成分。经过和大臣分析，“晋”的五行为“金”，按五行来说，“金”生“水”，而赵出自天水，“赵”的五行从“水”，正符合由“晋”生“赵”的天意；然后自己又被封为中山王，中山本来就属于赵地，所以也当称赵。

刘曜遂于建武二年319六月，改国号为“赵”，史称“前赵”。

石勒回到襄国不久，刘茂逃了回来，把使节团全部被杀和刘曜改国号的事一说，石勒非常生气，立刻派人把曹乐平的三族给灭了。然后召部下商量这个事情。最终的结果是，刘曜改国号为“赵”，而实际占有赵地的是自己。看来刘曜有吞并自己的心思；而且，既然刘曜改了国号，自己反刘曜并不算是背叛汉国。于是对众人道：“刘家的天下其实都是我帮他们打下来的，现在刘曜得志，便想灭掉我。我要和他翻脸自立，你们说怎么样”

手下人当然一致同意，于是联名请愿。石勒在众人的拥戴下，建赵国，设百官，自命赵王，但并没有称帝。

慕容部的兴起

两个赵国的建立都在大兴二年319，这一年东北也发生了重要的战争。据有平州今辽宁省朝阳市的东夷校尉崔毖，打着晋国的旗号收容汉民。但棘城今辽宁义县西北的慕容廆也是受东晋册封的大都督，也在打着晋国的旗号收容汉民。两个割据势力在争夺人口方面出现矛盾。同时慕容部的兴起和强大也引起了邻国的注意。于是崔毖便联合高句丽、段氏、宇文部，四路军队共计三十七万人马，一齐去攻伐棘城。欲灭掉慕容部，瓜分其领地。

高句丽陈兵于城东，段氏陈兵于城西，宇文氏陈兵于城北，崔毖陈兵于城南。棘城诸将并不畏惧，力请出城死战。慕容廆道：“四部军队兵多将广，势头正猛，我们不能硬碰硬，那样只会吃亏。各部人马一定各怀心思，既无统一号令，又互相不服气，时间一久，一定会有矛盾。我们固守不战，等到他们互相猜忌，人心不齐之时，然后出击，一定能击败他们。”

固守半月之后，慕容廆密派人于夜里出南城，然后伪装成崔毖的使者，绕到棘城北门，声称自己是崔校尉的使者，要会慕容公。慕容廆则大张旗鼓地亲自出城相迎。第二天，慕容廆又派人打着崔毖的名义去宇文部，赠送大量牛肉、美酒，犒劳三军。

这些事让高句丽王乙弗利和段氏大单于段末知道了，都感觉奇怪，又不好去问崔毖，只好来问宇文首领宇文乞得龟。崔校尉跑到棘城里找慕容廆做什么宇文乞得龟说，我不知道呀。

两人又问：“崔毖为什么单单犒劳你的军队，却不犒劳我们的军队呢”宇文乞得龟

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