论天下大事，把桓温说得心服口服。但有一件事桓温没有听王猛的。王猛让桓温继续攻秦，只要坚持必有百姓相助，粮草问题会解决的。但桓温担心攻秦不成反损了自己的实力，到时候两头没着落，还是退兵了。王猛深为遗憾，拒绝了桓温邀他南下做官的邀请，转投了苻坚。桓温退兵的过程中，遭到秦兵掩杀，损失不小，桓温这才有些后悔不听王猛之言。

苻坚称王后，王猛向苻坚要求去做始平今陕西省兴平县东南十里县令。苻坚很奇怪：“以你的才能，应当用来治国安邦才对。我怎么舍得放你去做一个小小的县令呢”

王猛笑道：“陛下欲平天下，必先安定国家，安定国家必先治理始平。始平治理好了，国家自然安定；国家安定了，你就有平天下的资本。”为什么王猛这样说呢，因为始平不是一个普通的地方。在始平居住的人，都是羌氐部落的显要人物。这些人主要以樊、席、仇三家为首，当年在河南随着符健一起杀回关内，为前秦立下了汗马功劳，所以封功受赏，地位很高。他们的行为的确影响着国家的安定。而这些人倚仗功劳，控制地方，霸人田地，夺人妻女，随便杀人，甚至抢劫百姓。地方官也拿他们没办法。

王猛一到始平，就经过查访确定了一个叫做樊宝的豪强的罪行，把他给杀了。又把席、仇等几个大族中的首恶之人进行了整治。他这一下子让始平的豪强很震惊。这些人一齐向苻坚施加压力，并称王猛为了谋取政绩，严刑逼供，制造假证。

苻坚立刻派人去始平把王猛装到囚车里押回来，问他道：“你这是要杀尽我秦国的功臣么”

王猛答：“宰宁国以礼，治乱邦以法。我是为明君杀奸人。而且我才杀了一两个，还有上万奸人没有杀呢。如果我不能把所有的奸人都杀尽了，肃清一切敢于挑衅法律的人，那我才应当被治罪呢。至于他们说的酷政，我认为我并没有那样的事。”

苻坚听了也同意王猛的做法，于是下旨道：“王猛所做的一切，都是朕的意思。”王猛回到始平，继续施行严厉的法律，惩治犯法豪强。始平遂安。苻坚看到王猛的治理成果，很高兴，遂升王猛为尚书左丞、咸阳内史。这两个官在当时品级并不高，相当于今天的地市级，但权力却很大。尚书左丞相当于现在的国家纪检委书记；咸阳内史则是首都的市长。

王猛打击豪强宗亲和旧勋的利益，受到他们的仇视。曾帮助苻健平定关内的姑臧侯樊世在殿中见了王猛骂道：“我们与先帝一起打下来江山，现在反而一点儿权利都没有；你什么功劳也没有，竟然坐享其成正应了那句话我为耕稼而君食之”

王猛回敬道：“不但要让你耕田收粮，还要让你给我做好饭呢”

樊世大怒出手去打王猛，正好苻坚上殿，呵斥他道：“王猛是我国家的栋梁，你住手”

樊世并不听苻坚的话，仍揪住王猛不放，继续动手。其他人围在苻坚身边都向他诉苦，骂王猛的不是。

苻坚一看这局面，知道如果不用严厉的手段是没办法镇住这帮老家伙了，遂命将樊世斩首，又把刚才围在自己身边骂王猛的人，全部鞭抽三十。把尚书仇腾贬为甘松护军，把丞相长史席宝贬为老百姓，留任察看。

从这以后，这帮老元勋都老实了，对王猛也客气了。苻坚再施行什么政策也没人说三道四了。苻坚于是重用王猛，不断提拔王猛，最后任命王猛为太子詹事、尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉、居中宿卫、仆射、詹事、侍中、中书令，成为一人之下，万人之上的丞相。启用了王猛，施行了有利于百姓生产，国计民生和提高国家实力的政策，秦国国力得到恢复。

燕晋中原之争

燕主慕容俊灭掉冉魏之后，继续在华北四处出击，攻城略地。先把占据鲁口自称安国王的王午给灭了，然后又攻到了并州，最后将黄河以北的地方全部占领。

这时黄河以南地区，大部分为各国已经投降晋国的降将所占有。占领陈留的是段氏鲜卑首领段兰之子段龛。段兰原来投奔了后赵，病亡后其子段龛继职。后赵灭亡后，段兰又从陈留迁到广固今山东青州西北并自称齐王，向东晋称臣，封为镇北将军。还有前面提到过的洛阳守将周成，则是从冉魏投奔过来的。

慕容俊还想取山东、河南之地。他先看上了段龛的地盘，于是派人去招降段龛。段龛骂道：“我乃晋臣，岂降燕贼”

燕使威胁道：“你不降，我们便要派兵来打。到时候你别后悔。”

段龛道：“慕容俊算什么东西，也敢称帝我正准备向朝廷请命北伐呢，既然你们要来，也省得我费事了。”

双方谈判决裂，接下来就是战争了。慕容俊以慕容恪为帅，以阳骛为副帅，鲜于亮为前锋，带兵五万渡过黄河去攻打段龛。

段龛嘴上说得厉害，但知道自己并不是燕国的对手，赶紧闭城不出，并派段蕰向晋国求救。

这时，桓温正在洛阳讨伐姚襄，根本没时间去救段龛。徐、兖二州刺史荀羡倒是从下邳今江苏睢宁西北处聚集军队后出兵去救。但由于太远，兵到琅琊今安徽省滁州市西南时，段龛已经败降于燕。荀羡便打算退兵。军司郗昙说，咱们不能白白出兵一次啊。虽然段龛败了，可这时候燕国刚刚占领了阳都今山东省东南部沂南县和汴城今河南开封，守兵并不多。不如趁这个时候攻下这两个城池。