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“我上前敲门,听得里面有女子的声音说道:这时候来敲门的,多不是好人,不开的好。又有个女子的声音答道:若不是有紧急的事,怎得这时候来敲门不开使不得。接着,门便开了。我趁灯光见房中有两个苗女,年龄大些儿的,约二十来岁,小些儿的约十七八岁。在不甚光明的灯光下看了,都生得艳丽似天仙,加以举止比汉人来得大方。我不由得心里略动了一动,然随即将心神按定了。拱手对那大些儿的说道:我系走错了道路的人,没地方歇宿。不得不恳求两位慈悲,许我在房檐之下,歇息到天明便走,不敢在宝庄上打扰。那女子听了,且不回答我,笑盈盈的向那小些儿的说道:何如呢我原料定不是有紧急的事,不至这时候来敲门。走错了路的人很苦,你瞧这人不是疲惫了的样子吗小些儿的向我瞟了一眼,也笑盈盈的点头。

二人又咬着耳根说了几句,将我的马系在门外,引我到另一间房里。

“我这时心里虽有些摇摇不定的意思,然而明白师傅的戒律第二条,不是当耍的事。竭力的把持着心猿意马。须臾,二人送了酒菜进来,好像是预备了专等我去吃的。我腹中正饥饿得得没奈何丁,怎么忍得住不吃喝谁知那酒菜吃喝下肚,一颗心就糊涂起来了。我相从师傅学道十多年,不曾有一次动过欲火。这时候大动起来了,再也压抑不下,连身体都不知道疲乏了。那小些儿的女子,乘我欲火大动,不能把持的时候,悄悄的前来相就。前生的冤孽,到了这一步,那里还逃避得了何须片刻工夫已犯过第二条大戒了。

“等到天明看那孽障的姿容时,简直吓我一大跳。满脸横肉,一口黄牙,凶恶丑陋,都到极处。和夜间所见的,截然是两个人。我心里明知是夙孽,还有甚么

话说。惟有赶紧准备后事,拚着一死便了。我的兄弟,我的侄儿,我死后斗已付托有人,用不着再托你。我所欲托你的,就是我这个孽报之躯,若不托你替我掩埋,必至因我又害得许多人得秋瘟病。你能答应我么”

童子似是沉吟了一会的样子,说道:“大师兄遇了这种可伤痛的事,只要是我力量所能做得到的事,那有不能答应的道理。不过,以我的愚见,人死了不能复生,圣贤无不许人悔过。就是师傅的戒律,虽说犯了,大师兄果能真心悔悟,师傅也没有不容改过的。即算师傅的戒律严,悔恨无用,也还有三条大路可走,何必就此轻生呢。”这人发出带悲哀的声音说道:“我若愿意走那儒、释、道三条大路,早已不从师傅学道了。现在的懦,我心里久已不觉得可贵,并且科名不容易到手,不得科名,在我们这一教,是不能算他为儒的。释家的戒律更难遵守。至于此刻的道家,比儒家更不足贵,都不过偷生人世而已。我未曾遇着师傅的时候,尚且不愿意走上那三条路去,何况受师傅熏陶了十多年呢,我的志愿已决,好老弟不用多费唇舌,只请快点儿回答我一句话。我急须去会朋友,不可再耽搁。”童子道:“既是大师兄的志向已决,我答应替大师兄经营丧葬便了。”这人道:“多谢老弟的好意。我死的时候还早,死的地方,也还不曾定妥,等到时日地址都选择停当了,自有消息给老弟。我去了。”一语才毕,柳迟就听得一阼其快如风的脚声,渐响渐远,渐不听得了。

柳迟打算不叫唤的,只因分明听得跑去的脚声,仅有一个,还有这童子不曾走开。遂朝着童子立着谈话的方向说道:“见死不能救,还学甚么道呢”这童子听了,并不惊讶,倒走近了两步,说道:“不能救人的死,只要能救你的死,也就罢了。”不知柳迟怎生回答且待第五十七回再说。

第五十七回布机关猛虎上钓合群力猴子称雄

话说柳迟听这童子回出来的话,竟象是已知道他被困在此似的。不由得心中纳罕。此时天色已将发亮了,朦胧晓色,看得出这童子就立在跟前。即忙说道:“你能救我,真感激不尽。我己被困两昼夜不能动弹了。”这童子即蹲下来,替柳迟解脱了身上的绳网。柳迟因为被捆太久,浑身都麻木得没有知觉了。绳网虽已解开,然四肢仍是不能动弹伸缩。正想运用工夫,使周身血液流畅。这童子已动手在柳迟身上按摩揉擦,柳迟觉得童子手到之处,和熨斗擦过一般,一殷热气,直透骨髓。一霎时间,就遍体融和,异常舒畅了。并不须童子帮扶,即坐了起来,拱手向童子称谢道:“我初到此间,情形不熟,误落陷阱之中。被几个土人捆缚起来,掼在这里。若不是足下前来相救,在这旷野无人之处,怕不就此丧了性命。我心里实在感激足下救命的大德。请问足下尊姓大名我不揣冒昧,想与足下结为兄弟,往后慢慢的报答足下恩惠。”童子也拱手说道:

“我是奉师傅的命,特地到这里来救你的。你不要感谢我,只应感谢我的师傅。我姓周,名季容。

我师傅就在离此地不远。派我来救你的时候,教我请你同到他老人家那里去。就去么”柳迟道:

“承尊师救了我的性命,就是他老人家不教我去,我也应当前去叩谢。但不知尊师法讳,怎么称呼刚才听足下和那一位朋友淡话,方知道这里是苗峒。尊师是我们汉人么”

周季容道:“我师傅姓方,讳绍德。因为收我二师兄做徒弟,才到这苗洞里来。二师兄叫做蓝辛石,是苗族里面的读书人,进了一个学,苗人本来都称他为苗秀才。自从拜在我师傅门下后,因欢喜显些本领给苗人看,苗人都改口称他为蓝法师,师傅和刚才在这里谈话的大师兄,都是宝庆人。大师兄犯了色戒,不久便要自杀,托我将来替他收尸。我想我大师兄的本领,高到绝顶,平日又恪守戒律,这回虽偶然欠了把持工夫,师傅谅不至十分责罚也,何必就要自杀呢我猜想大师兄生性是个极要强的人,大约是因自己犯了色戒,知道师傅的戒律最严,犯了是决无轻恕的。