卢瑞的父亲名敦甫,是一个胆量极小,心计极工的人。自五十岁以后,虽然终年闲住在家中安享,然对于各处所开设商行字号的盈亏消长,以及各伙友的贤奸勤惰,皆能了然于心,丝毫不能在他跟前掉枪花,使手段。因此卢家的家业,月不同月,年不同年的继长增高,商行字号每年盈馀下来的金银,都归总在卢家堡一处。卢敦甫恐怕金银存积的太多,容易惹得盗贼的眼睛发红。
吉安一府的富商最多,寻常富商收藏银两的方法,普通都是在家里深奥的房中,掏掘一十土坑,将所有的银于,用大钢炉熔化成汁,倾入土坑之内,使成一个大块。下次熔了。仍向坑里加上去。
加到不能加了,就在旁边又掘一坑。那时是承平之世,为人一生到老不见有刀兵之祸,银两是这们藏着,永也推不去,火也烧不去,窃贼不待说奈何不得便是有明火执仗的强盗,明知银坑的所在,象这般山丘也似的银块,仓卒之间,又有何方法能移到别处去昵因此一般大富商,皆以此为藏银最妥当的方法。卢敦甫存积的银两一多,也就仿教这种方法,收藏起来。但是象这最收藏最妥当的,仅有银两,银两以外的贵重东西,便不能照这种办法。卢敦甫为防范盗贼起见,在住宅周围,拢了一道护庄河,就将挑河的泥沙,筑成座土城。出入均由一道木桥,桥共有铁栅门,栅门旁有一所小房屋,用了两个壮健汉子看守。房量的墙壁,也建造得十分坚固,决不是一般窃贼所船挖掘得通的,卢敦甫还嫌不稳固,寻常富商之家,照例都请了会武艺朗人,常年住在家中保镖的。卢家历世豪富,这种保镖的武士,也历世豢养了不少。传到卢敦甫手里,专一注重防范盗贼的方法,就觉得家中历来豢养的武士,多没有惊人的本领,想再聘请一个武艺最高强的使远近盗赋闻风胆怯,不敢来卢家堡尝试。大凡豪富之家,越是注意防范盗贼,盗贼越是争先恐后的转他的念头。卢家堡在未经卢教甫有这种设备以前,每年总有几次盗贼来光顾的事。保镖的武士,因有一班将赋捉住丁一个,进到县衙里办了。在逃的贼,使衔恨那个动手捉拿的武士,不到两个月,竟想方设计,把那个武士谋害死了,替那被捉的贼伙报仇。有此一来,其馀的武士,自后遇了盗贼前来光顾,多是有意装聋作哑,等贼人略得了些东西到手,才大呼小叫的,把赋人吓跑,不敢认真和盗贼为难作对了。卢敦甫就为这些情形气忿不过,而家业又更加富足了,所以不能不如此认真防闲。
那时江西有一个唱大花脸的戏子姓胡,因身材生得异常高大,认识他的人,都称他为胡大个子。这胡大个子从小练得一身惊人出众的武艺,年纪才十八岁,便随着戏班到湖南唱戏。那戏班里面抚州人居多,抚州人的口音,有几个字从来咬不象京音。唱起戏来,遇了那几个咬不象的宇,仍是用抚州的口音说出,在台下看戏的听了,总是齐声喝谢采。江西戏班在湖南受这种倒采,也实在受的太多了,然没有方法对付,只得忍气吞声。胡大个子这戏班到湖南来,也受了几次这种倒采。胡大个子年轻气性大,又仗着会些武艺,哪里忍耐得住凄巧那个戏班里的角色,会武艺的共有十多个,其馀的虽不会武艺,然是唱戏出身的人,手脚宄竟比寻常人便捷些。胡大个子一人被倒采喝的忍耐不住,就用言语激动全班的人,主张将所有看戏的人毒打一顿,以泄胸中积忿。
有了十多个会武艺的在一块,有甚么祸撞不出呢
那次唱戏的地点,在湘谭城隍庙。全班戏子都暗中准备停当了,出台故意唱出抚州口音来。
看戏的如何想得到戏子已安排报复的手段,照例一声倒采喝出来。这一声倒采才出口,台上的锣顿时停了,装戏的各人掣出兵器在手,也是齐发一声吼,一个个从台上跳下来,各舞手中兵器,向人丛中杀击。看戏的一则没有防备,二则老弱小孩居多,少壮的也多不武艺,哪里是这班戏子的对手真是斩瓜截菜一般的,只杀得满庙的人,抱头乱窜,庙门旱被班里的人关闭下锁了,逃也逃不出去。不须片刻工夫。死的死,伤的伤,所剩不过十之三四了。幸亏戏子停锣动手的时候,有立在庙门口的人,见机得早,抽身逃出了几个,往四处大喊救命;闹得湘潭一县的人,都和发了狂的一般,奔到城隍庙来救人。城隍庙的庙门,有四寸多厚,用铁皮包裹了的,坚固非常,里面的门闩更粗壮,加上了锁,外面的人想冲破进来,委实不是一件客易办的事。并且闻风奔到城隍庙来的人,手中没带兵器的居大半,就是带了兵器。也不过是单刀、铁尺之类,怎能冲破这城门也似的庙门呢因此奔来救人的人虽多,只是都拥在庙门外,望着庙门着急。分明听得庙里杀的鬼哭神号,无法进庙援救。有些年轻力壮的,扛起街石来,对准庙门乱撞,无奈那门太厚太牢了,撞了好大一会撞不破。亏得惊动丁一个姓邓的好汉,奋勇跑到城隍庙来,大声叫众人让开,将庙门两旁安设的两个大石狮子,一手挽住一个,立在庙门中间,左一下,右一下,朝庙门碰去,不过三五下就把门斗碰破了。庙外的八,就此一拥冲进去了。看了庙里盘人死伤狼藉的情形,没一个不双眼发红,拚命与那些戏子厮杀。这一来澈动丁公愤。满城的湘潭人,抓着江西人便杀。
清朝二百六十多年第一件械斗最烈,而又最没来由的,便是这件案。为这件案,也不知参革了多少有关系的官员。这案倡首酿成的人,就是这胡大个子。胡大个子这次杀人极多,自己居然一点儿没受损伤,乘着纷乱的时候,逃离了险地。他那一班的戏子,安然逃出来的,只有他一人。
他逃回江西后,仍以唱戏为业,武艺也更练得高强了。江湖上会把势的人,多有闻名拜访他的。
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