gu903();元墨在衙门等了一会儿，叶守川才回来。

看叶守川一脸风尘仆仆，元墨就知道他一直在外面找茉莉。

叶守川看元墨连衣裳都没换，就知道元墨回去也没有休息，微微皱纹：“不是让你歇歇么？别担心，人我定会给你找回来。”

“茉莉不回来，我也睡不着啊。”元墨苦笑，跟着问把几家乐坊女伎失踪的事跟叶守川说了，“看来失踪的不止茉莉一个，师兄你看有没有什么线索？”

这倒是条很有用的消息，叶守川即刻问书吏要来近三年内所有失踪人口的卷宗，翻查起来。

要问元墨平生最讨厌什么，那一定就是写满文字的纸……厚厚的卷宗摆在面前，若不是关系到茉莉，她一定转身就逃。

当年红姑把元墨和元宝从街上捡回家以后，也曾有过望子成龙之心，还专门请了塾师来家里教他俩。

最后全被元墨气走了。

元墨真不是故意的。

想她元二自诩聪明，进红馆不到一个月，上能学红姑喝酒，下能学黄伯做菜，中间还学会了跟姑娘们一起涂脂抹粉，偏偏就是在读书认字上油盐不进，打骂、罚跪、饿饭……红姑无所不用其极，一颗心都操碎了，元墨愣是没能学完一本《千字文》。

至于元宝，看到书本第一反应是摸了摸，撕下一片塞嘴里，发现不好吃，便把书往桌上一放，脑袋搁上去，睡着了。

看得元墨十分羡慕。

而今书到用时方恨少，元墨捧着一本卷宗，逐字逐句指着，一个字一个字往下看。

每十个字里至少有四个是认不得的，还有两三个好像认得但写得又有点儿走形，只好搭着前言后语胡乱猜测，才看完三页已经把脑汁都绞成了浆糊。

那边叶守川已经看完了一卷。

元墨心想自己这么着一个月也看不完，于是出门向外面道：“谁有空看文书？看完二爷请喝茶！”

叶守川人虽年轻，但武艺超群，哪怕是最油头的捕快也得心服口服喊一声“老大”，元墨时常跟着叶守川叫师兄，捕快们便称她一声“二爷”。

北里乐坊乃是巨大的销金窟，出入者非富即贵，捕快书吏们的月俸没多少，二爷请客是他们唯一能上乐坊的机会，因此元墨只喊了一嗓子，大伙儿就争先恐后来帮忙。

元墨淘汰了几个看得比自己还慢的，留下的人速度都相当不错，很快便从这些卷宗里发现了一件奇怪的事。

京城这么大，每年都会有些失踪人口，后来经查明或是去了他乡，或是遭遇不测，零零星星约有几十起。

但从去年十月开始，失踪的卷宗却突然多了起来。

失踪者大多只有十几岁，其中又大多是才买来的女伎，一则是没有父母亲戚，二则是没有熟客，三则所属的都是些上不了台面的小乐坊……总的来说，就是即便消失不见，往往也没人会去追究。

除了女伎，还有贫民孤女，林林总总，半年来京城的失踪者将近有二十人。

也就是说，从去年十月起，有一只黑手伸向了城中无依的年轻女孩，不动声色地吞噬了近二十人。

年轻女孩，鲜丽饱满的、像初开花朵那样美好的女孩子，其中还包括元墨寄予厚望的茉莉！

原来传言非虚，还真有一个“食人鬼”！

元墨狠狠一拍桌：“不把这混蛋揪出来，老子就不姓元！”

赵力是叶守川最得力的手下，他开口道：“这些人有些是在内城失踪的，有些是在外城失踪的，南里也有，北里也有……”

元墨听懂了：“所以这食人鬼还不是一个人？有同伙？”

叶守川盯着手里的卷宗：“不对，即使是有同伙，也不可能在京城各处作案。”

黑暗中亦有势力划分，南里的官衙不能管北里的事，外城的流氓地痞也不能把手伸到内城来。

京城的流氓地痞各自守着各自的地盘，一旦过界必然会拼个头破血流。

现在，有人把手肆意伸向了每一处，一年多来在京中越界行事，而那些人居然安安稳稳，没有一点动静。

“老大你看，最早的报案是去年十月的，可咱们一起都没查，要不是二爷家的茉莉不见了，咱们还不知道有这么多女伎失踪呢！”赵力道，“能压下这么多卷宗，这帮人背后只怕有人。”

叶守川问：“有人？”

叶守川武功虽高，若论资历，赵力才是衙门里的老油条，他压低声音：“那歌听过吧？浩浩大央，阳为风，阴为姜。”

浩浩大央，阳为风，阴为姜。

浩浩大央，明为风，暗为姜。

浩浩大央，暂为风，永为姜。

这首歌大央百姓都听过。虽然谁也不敢明着唱。

据说从前胆敢唱这歌的人都死了。

再往下据说还有，但没人敢唱了。

元墨只听过这三句。

这歌谣历史悠久，据说大央二百年前刚开国的时候就有了。

而姜家的历史，则比歌谣还要久远。

姜家的历史可以说就是京城的历史。自从前朝的前朝以京城为都城起，姜家，便成为京城里一株盘根错节的大树。

它以权势和时光为养料，根须在地下越扎越深广，枝叶在天空中越长越繁茂。每一位家主都权倾朝野，进则废立帝王，退则左右朝局。

就像异域番王要向皇家进贡一样，所有暗处的势力，其实都要向姜家进贡。

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