“怎、怎怎么会？”曹公子话都不会说了，他一眼瞧见平公公身边三个人中，劲瘦的白一像是护卫，笑嘻嘻的元墨像是随从，唯有姜九怀一身贵气无风自动，显然正是那位“客人”。
“贵府的客人便是我们扬州城的客人！贵客快快请进！”曹公子点头哈腰。
娘姨见曹公子如此，心下又是骇然，又是惊异，连忙满面堆笑，一路奉承着姜九怀，把姜九怀如众星捧月般迎进去。
元墨跟在后面，心里道：长点心眼啊同行，爷才是你们今晚的主客！
娘姨安排坐席，即刻有丫环上来倒茶斟酒，曹公子扬声朝楼上叫道，“言姑娘，快出来迎接贵客！”
元墨在心底里给这位曹公子打了个大大的叉，女伎又不是丫环，岂能任人呼来喝去？
果然，二楼并没有动静。
片时，一个小丫环出来行了个礼，然后向娘姨道：“姑娘说，今晚她只答应同曹公子游湖，若曹公子另有良伴，她便先回去了。”
娘姨忙道：“什么话！旁人也就罢了，贵人在此，哪容得她使这小性子？”一面向众人赔罪，一面上楼去。
元墨知道她这一上去，定然是要勉强言妩。
花魁有花魁的身份，可当客人的身份远远高于自家时，还有该有忍让牺牲，规矩是死的，人是活的，要改只能是位低者改，要忍也自然是位低者忍，女伎们看起来风光，在强权面前却不得不低头听话。
“姐姐，不必了。”元墨起身拦下她，“是我们来得冒昧，一未递诗，二未见茶，上来就要言姑娘出来见面，真是太唐突了。”
她一面说，一面拉着娘姨坐下，笑道，“扬州的风土果然养人，在我们京城，娘姨们一个个皱纹满面，腰如水桶，扬州的娘姨们却如此年轻貌美，要不是知道言姑娘在楼上，我还以为姐姐就是言姑娘呢！”
这位娘姨名叫宛娘，从前也是女伎，自然颇有几分姿色。如今刚过四旬，风韵还有几分犹存，被这俊俏的少年郎拉着手，如此一通夸，喜不自禁，甚至生出几丝久违的羞涩之意：“客人原来是从京城来的？哎哟，这般见过大世面的人，却来哄我这可怜的女子！”
“姐姐冤枉我，我这人生平从不说谎的。不知姐姐多大？恐怕还没到三十吧？”
“哎呀，客人你拿我取笑，不行不行，须得罚你喝一杯……”
“喝酒无妨，但要姐姐亲手斟的，我才喝。”
“好好好，我依你！”宛娘斟了酒，送到元墨唇边，元墨就在她手里一气饮干，还拉过她的手，在鼻尖轻嗅一下，柔声问，“姐姐用的是什么脂粉？这么香。”
宛娘含羞低头，在元墨手上轻轻推了一把，只是这推也推得太轻了，不知是摸还是捏。
白一坐在元墨对面，手里捏着一只酒杯，看得目瞪口呆。
这、这、这是什么本事？
平公公则快坐不住了，光天化日的！（并没有）简直不知羞耻！
姜九怀冷眼旁观，脸上没什么表情，端起酒杯，一饮而尽。
曹公子在一旁也是看得张大了嘴。这宛娘他见的次数多了，虽是笑容满面十分热情，但那也只是招待客人的亲热程度，不曾想这小白脸几句话功夫，就让她粉面含羞，竟生出几分动人之色来……
不对！
现在可不是垂涎女人的时候！
需要平公公亲自招呼的客人，又是从京中来的，身份一定是尊贵无比，他若是帮忙招待得好了，一定于前途大有益处，爹一定会好好奖赏他的！
眼见宛娘脱不开身，他决定自己上楼去把言妩拉下来。
然而刚踏上楼梯，就听一个声音道：“站住。”
声音不大，凉凉的，听不出喜怒，这是贵客第一次开口，曹公子连忙趋近：“贵人有什么吩咐？”
姜九怀看也没有看他：“出去。”
曹公子有点迟疑，不禁向平公公看去。
一看吓一跳，平公公正用力使眼色让他听话。
“是。”曹公子连忙朝往外退。
“我让你走出去了吗？”姜九怀仰首，又是一杯酒见底。
曹公子陡然见识到自己的脑子空得可怜，贵人的每一句话他好像都无法领会，只得再次向平公公求助，平公公指了指窗子。
什么？难道让他……
平公公一挑眉，示意他快一点。
曹公子咬牙，平日里他虽然是人五人六，前呼后拥，但在姜家面前，不过是只蝼蚁罢了，别说跳个湖，就算是让他当场跳崖，他也不得不跳。
“扑通”，曹公子跳了下去。
平公公松了一口气，还好还好，主子的气总算出了一些，不至于殃及无辜。至于曹公子是不是无辜，那远远不在平公公的考虑范围内。
只可惜罪魁祸首对此毫无反应，依然和那位娘姨打得火热，平公公气得再次胸逆。
其实元墨看到曹公子跳湖了，不过在元墨心中，“跟姜九怀说了几句话被气到跳湖”实在不是什么稀奇事，要不是她心胸宽广，每天都得照得三餐饭来跳呢。
过了一会儿，她拿了把空白的扇子，挨到姜九怀身边：“家主大人，我打听清楚了，这边讲究先递诗。就，咱们家的诗是题在青壁上，这儿是题在扇子上。总归都是题诗，还得劳动家主大人您啦。”
平公公提着酒壶斟酒，看起来若无其事，其实全身都绷紧了。
他当然乐得看见这小子自寻死路，但又不愿意看到主子着恼，一时心中十分矛盾。
然而不知是不是把气在姓曹的身上出完了，元墨一挨近，姜九怀被堵着的胸口忽然松动了，像是被一阵春风吹开了似的，看着元墨一脸的期盼，心中只想——这个可怜的小玩意儿，连找个女伎，都需要他帮忙。
平公公只见主子微微偏头端详了元墨片刻，那眼神丝毫没有怒气，反而有几分柔软，然后，接过了元墨手中的扇子。
平公公杯子里的酒漫出来，洒得桌上都是。