姜九怀没有回答，反问：“你没有？”

元墨检视自己，干粮、兔毛斗篷、琉璃片，一样不缺。

姜九怀叹了口气。

这没心没肺的蠢货。

看到第一缕炊烟，已经是十天后的黄昏。

一处茅草房子坐落在大树下，篱笆围出一块院子，种了几畦菜，养了几只鸡。

在落日最后的余晖里，群鸟投林，炊烟袅袅升起，一个老妇人正在院子里喂鸡，鸡们咯咯叫个不停。

元墨第一次发现鸡叫得这么好听。

她露出一个大大的笑容，经过这些时日的跋涉，她的头发早就蓬成了鸟窝，脸上也不知道蹭了多少道泥灰，但一双眼睛永远清澈明亮，笑想来两眼弯弯，张开双臂冲过去。

热水们！我来啦！

米饭们！我来啦！

加盐的菜菜们！我来啦！

老妇夫家姓毛，同着儿子阿虎一起过活。

元墨自称和姜九怀是两兄弟，头一次出门做生意，结果遇上山匪，被打劫一空，迷失了道路，好不容易才下山。

毛家是猎户，深山里一年到头难得见到外人，何况又是落难的年轻人，毛大娘又是备热水又是杀鸡，好好招待了两人。

待两人洗了热水澡出来，元墨眉目如画，明净清冽，姜九怀五官绝美，风姿胜仙，把个毛大娘看呆了，怎么也不相信他们两个是兄弟。

毛大娘道：“别哄我老婆子，世上哪有这样好看的男子？我猜到了，一定是你们小两口私定了终身，背着家人偷跑出来的，是不是？”

元墨忙道：“没有没有……”

几乎是同时，姜九怀微微一笑，道：“是。”

元墨：是什么是啊！

毛大娘冲元墨道：“看你一个大男人，还没人家大姑娘胆子大！”

姜九怀嘴角的笑意微微僵住。

情况和他想象的好像有点不一样。

元墨差点把饭喷出来，赶紧埋头喝汤。

啊，有盐的汤是多么好喝！

她要是会写诗，一定要为盐写上一百首！

毛大娘挟起一只大鸡腿到姜九怀碗里，脸上的皱纹笑成了一朵花，“姑娘，吃！多吃点！哎呀，我老婆子活这么久，还是头一回看见这么俊的姑娘。要不是已经有了人，我非要留下来给我做儿媳不可。”

元墨：不，慢着，大娘，虽然你给我们吃了鸡，但有些话还是不能乱讲。

外面传来了篱笆门的吱呀声，毛大娘笑着起身：“我家阿虎回来了。”

毛家在深山，毛阿虎时常拿猎物出去换些米面油盐，今日一早出门，迟迟未归，毛大娘已经在聊天的间隙里抱怨过好几遍了。

这时儿子回来，她赶忙迎出去，只听她道：“哟，换了这么多，够吃好一阵子了——”

“多个屁！”毛阿虎生得三大五粗，一面进门，一面咕哝，“忙了十来月，就得这么点东西，喂鸡都不够，他娘的什么时候能发个横财就好了，我今天在镇上，看到好多……”

这才瞧见桌上有两个人，顿时愣住，眼睛都直了。

元墨心想：又一个被家主大人美色所迷的。

她连忙起身跟毛阿虎打招呼，又把“两兄弟落难”的故事讲了一遍，在“兄弟”两个字上咬字格外重些，以免毛阿虎闹什么笑话。

然而毛阿虎的眼神好像更直了，眸子深处还有了一股隐隐的精光。

毛大娘替儿子盛了饭来，四个人坐下边吃边聊。

一顿饭功夫，元墨已经把这一带的情形打听清楚了。

此处是毛家岭，朝南走个三十来里，有个青水镇，青水镇上有官道，有马车，往西走半日就能到清江县，过了清江县，就是苏州府。

从毛大娘口里听到“苏州”两个字的时候，元墨和姜九怀都吃了一惊。

苏州距扬州有四五百里，他们居然顺水漂了这么远。

不过青水镇既然有官道，那么他们可以直接弄辆马车，从青水镇回扬州，早晚赶路，五天左右可以应该就可以了。

毛大娘把毛阿虎叫到自己屋里打地铺，把屋子腾出来给元墨和姜九怀。

元墨再三道谢，然后往床上一滚。

啊，身下是厚厚的褥子，身上是蓬松的棉被，元墨幸福地叹了口气，几乎是一合上眼就睡着了。

不知过了多久，她忽然被姜九怀推醒。

窗外月光淡淡，不知是什么时辰，姜九怀在竖起一根手指在唇间，示意她安静。

墙壁单薄，隔壁的说话声隐隐传来。

“画像……悬赏……五百两……黄金……他们两个……明天……”