瘟神弄进大院，结果我成了最大的输家。”五爪蛟一脸苦像，一肚子冤屈要找人投诉。“别向我诉苦，你不是挑不起放不下的人。”

“没错，大不了我再回淮河混世。”

“你上了年纪，再混也混不出什么局面了。说吧你不是等在半途向我诉苦的，我也有一肚子苦水，有甚么事，你就简单明了说出来好了。”“我知道你是天网的天魁星。”

“没错，那就是我。”

“我知道你是一言九鼎的大丈夫。”

“你到底想说甚么”

“我想用消息交换你千金一诺，不来找我五爪蛟的晦气。老实说，我不值得天网光顾。”

“你还要重组幽冥教”

“我哪敢我只是一个地位稍高的坛主，号召力有限，教主与几个重要的法主堂主都死了，我想站出来号召也召不到人。”“阁下，得看你的消息，值不值得我保证。”

“我猜想你会回来，果然料中了。你回来的原因，是为追踪逃回来的伏魔剑客那些人。”

“唔不出你的所料。你五爪蛟能有今天的地位和成就，决不是凭运气拣来的。”

“好说好说。按理，我说严守中立。但他们毫无情义地严重伤害我，我有权用任何手段自保。伏魔剑客六个人，是半夜到达的，会合了留在这里的几个人，马不停蹄的溜之大吉了。”“这消息的价码不足。”

“要知道他们的去向，就有甚高的价码了。”

“他们往河南逃，不用猜也知道，不算消息。”

“是吗”

“哦真有甚高的价码”

“那是当然，另一位杨钧姑娘，我将消息无条件奉告给她，因为她身无长物，付不出甚么买消息。你不同，你应该慷慨些。”文斌心中一宽，不必费工夫追寻姑娘的下落了。

“好吧我只好慷慨了。”他神色泰然，神情更友好了：“话先讲在前面，你今后最好不做令人不耻的亏心事，不然即使天网不找你，我也会找你。”“好，一言为定。那些人的行动，自以为神不知鬼不觉，掩护的安排以为天衣无缝，但瞒不了我，寿州仍然是我的天下。他们的安排是”寿州是交通中枢，官道四通八达。

向南的官道通六安州，经舒城可抵安庆地境，远达大江左岸。

接近六安州，便脱离淮南大平原，开始有丘陵地带，甚至有山区。

这条官道旅客并不多，以货运为主，沃地数百里，沿途村落星罗棋布，不易完全隐起行踪，追踪的人可以沿途打听行旅的动静。十余名老江湖分为三批，扮成旅客昼伏夜行，向南又向南，沿途没留下踪迹。

追踪的人也不笨，已经知道去向，也就不必操之过急，也采用昼伏夜行的手段，快速地跟进。杨琼瑶姑娘必须操之急切，她还有六天的寿命，杀死伏魔剑客的念头暂且收起，追上了再决定是否该同归于尽，必须尽快赶上。这些人一定会昼伏夜行的，因为有被追踪的顾忌。

按行程，那些人半夜动身，不可能像从洛河镇赶回寿州，用最快的脚程赶路，因为精力已耗损得差不多了。那么，后半夜的行程，应该在五十里左右。

问题来了，那些人会在何处歇息当然不会找村落藏匿，天气炎热，任何地方皆可歇息。

但必须有食物充饥，有水解渴，也就不能远离村落，而且必须有树林，没有树林哪能睡觉被晒一整天，谁也受不了。

她必须留意可能歇息的地方，远出四十里外，她开始提高警觉，留意那些人可能歇息的地方了。沿途不可能从乡民口中，打听那些人的动静，夜间官道上很少有旅客行走，两侧田野中也没有乡民工作，一切得靠她的感觉，估计出那些人歇息的地方。官道上旅客稀少，行走的人以附近的乡民为主。她孤零零地在烈日下趋赶，心中感到异常地焦躁。她不想死，因此心情与往昔决死的心情不同。

人对生死的看法各有不同，但大多数人皆抱有好死不如恶活的念头，在世间苟延残喘，总比手脚一伸去见阎王好得多。她曾经看破生死，文斌遗弃了她，她对这纷扰的俗世，已没有丝毫眷恋，唯一的念头，是与坑害她的人偕亡，因此心中不再有负担，心情也相当平静。现在，她不想死了，与文斌的误会已经冰释，这世间仍是美好的。

不想死便表示有牵挂，有牵挂心情怎能平静求生的念头愈急切，焦躁也是必然的现象。

路右出现一座小村，约有三四十户人家，炊烟袅袅，是午膳的时光了。

村距官道仅里余，村南有几座起伏不大的小冈，浓林密布，冈尾有一支向官道伸展，冈尾止于官道西侧。前后三四里官道所经处，全是一片金色的麦地，视野广阔，向西远眺一望无涯。

她心中一动，迈步折入通向村落的小径。

身无长物，但百宝囊中仍有应急的银两、制钱。

向第一家村民先讨水喝，再花一锭一两小碎银，换一顿午膳，菜肴有一只鸡，吃得相当丰富惬意。人是铁饭是钢，肚子饿什么也办不成。

餐毕，她才向宅主人打听。

“大婶，村西南那些土冈，是你们采樵的地方吗不会是禁樵区吧”她向那位农妇询问，像是话家常。“是的，那是采薪的地方，但冈东一带却是禁樵区。”农妇信口答，一面收拾餐具。

“为什么官地官林”

“不，冈东的山林，是吕大爷的产业，他的淮南别庄不许任何人接近。”

“淮南别庄庄名不错呢”她发现农妇说这几句话时，脸色有变化，可看出恐惧的神情。“是的。”农妇简要地答，端了食具入内去了。

她心中一动，那些人是否与淮南别庄有交情

她提高警觉，简简单单的讯息，决走了生死祸福。

一件偶发的意外事故，甚至走路踢了一块石子，也会影响人的命运，发生不同的结果，也许这就是所谓宿命吧命定了的事谁也无法预料。如果她不提高警觉，定会发生凶险的结果。

她出现在冈尾，察看附近的痕迹，主要是留心是否有向冈上走的足印，由踏草的遗痕可以分辨是人是兽。没有发现，她不可能踏遍整座冈尾。

把心一横，她进入小冈。

有人采樵的山林，林下的视界必定相当广，下面的横枝早已被砍伐作薪，野草也成了柴薪或引火燃料。深入里余，仍然毫无所见。

这里的确是理想的歇息区，林荫蔽日，正好睡大觉等候天黑，可从村落获得饮食，距道路不远，可以监视官道往来旅客的动静。蝉声震耳乱了听觉，她突然闪在一株大树后，留心向右面察看，确定自己的视觉已有所发现。两个俏巧的村姑，突然出现在半里外。

gu903();从树隙中可以清晰看出，是两个十七八岁五官秀逸的村姑，花布两截衫裤，梳了两条油光水亮的大辫子，手捧着一把采来的野花，有说有笑穿林而来。“喂你在干甚么呀”接近至十余步，一个眉目如画稍年长些的村姑笑问。