“独孤长恨不会把黄金城的实力做孤注一掷的。”

“不然，黄金城的魔教势力日益扩张，教徒日增，他们的那个城快住不下了，黄金城又是一所孤城，无法扩展，所以他们极力要向东方扩展。”

“为什么不象西方求发展呢”

“西方是城邦政治，那些城主都反对魔教，联合起来抗拒他们，只要有一个城邦受到了攻击，他们会群起而攻，魔教势力再强，也无法与几十个城邦相抗，只有到中原来，事涉江湖，官府不太干涉，再者，魔教中有一半的教众是汉人，在西方也无法立足，所以只有到东方来。”

岳天玲一叹道：“这么一来，我们就活该倒霉了。”

洪九郎道：“中原地大而物博，物产丰饶富足，一直是野心者眼红的目标，我们只有自己坚强起来。”

岳天玲想想道：“好吧暂时用你的方法去对付，你若是应付不了，我就要用我的霹雳手段，我一向不主张姑息，等到我出马时，就是尸积如山、血流成河了。”

洪九郎知道老大姐脾气，她是说得出做得到的，所以连连地答应了。

他的确掌握到一点线索，知道金妮她们躲到哪儿去了，目前她们别无去处，一定是潜伏在黄河水道。

水道的总舵在陕西泾阳县治的草滩镇，那儿恰好是泾水和渭水交合处，圈出来的一块三角平原，地势十分险要。

整个草滩几乎是黄河水道的天下，也可以说没有一户是安份的人家，不属于黄河水道的人家，根本无法在此地立足。

但也因为黄河水道的关系，此地的治安却十分的良好，居民一样缴税纳粮，但不是缴给官府，而是缴给水道总寨，也由总寨派人来管理。

草滩镇是水道的大门，大门口是不能禁止人通行的，何况这儿还是两大河流的重镇。

两河的船只要往内地；势必要经过这儿，黄河水道照例抽值，而后在水道上才能顺利的通航。

洪九郎是以另一个身分前去的，他押了两船的名贵药材与皮毛，打起了七星镖局的旗号。

七星镖局的局主方七星才三十来岁，是形意门的弟子，形意门虽是武学的一个宗派，却没有正式的门户，不在九大门派之列，不过他本人的玩意儿还来得几下，而且局中有几个镖师也是同辈的同门师兄弟，所以还能勉强混日子。

他没有托庇魔教，跟九大门派也没交情，但是跟天狐门颇有渊源，一向跟岳天玲处得很好。

洪九郎打听得他有一趟镖要走内地，前去请他帮忙，基于跟天狐门的交情，方七星自然满口答应了，在这趟镖上，他出动了局中七位镖师，分明是大有所图。

第二十四章

七星镖局的船到咸阳，黄河水道的先头人员已经过来打招呼了。

以往的惯例是值百抽二，一千两的货物，抽取二十两买路钱，而一般的保费则是二成，等于黄河水道要抽一成。

这个数额并不高，但是在镖局方面而言，却负担得很辛苦，为息事宁人计，却也无可奈何。

因为此后就要进入黄河水域，十八处水寨沿河而立，不拢平第一关，简直就寸步难行了。

这次黄河水道已经提出照会，例费要加一成，方七星早有风闻，只皱皱眉头，却也没有反对。

船到了草滩镇，泊下了之后，方七星就带了七八名镖师到舵口去缴例费了。

舵口上当家的是总瓢把子黄河龙神王必魁的长子分水蛟王猛，他对方七星还算客气的，亲自迎了出来道：“方局主，先头已经告诉你了吧这次水道要把例费提高一成，实在是不得已，不过这对你们也是有好处的。因为，两个月后，西北水陆绿林道要开联盟大会，家父为了争取部分陆路的朋友支持，必须要花费一点。只要家父能争取到水陆两道的总盟主，以后贵局的镖，在水陆两路上都可以通行无阻，不必另行打点了。”

方七星道：“假如能够达成这个协议，对保镖的来说，的确是方便不少，但是尊大人真有把握吗”

王猛不高兴的道：“在西北的绿林道上，有谁的声势能强过黄河水道的了”

方七星一笑道：“这一点在下很清楚，以声势之盛，是无人能超过的，只不过水陆不同道，尊太人对陆路上的好汉们有约束的力量吗”

“到那个时候，他们不听约束也不行，江湖道上艺业为先，手底下的功夫才是最靠得住的。方局主可是对家父的能力不信任”

方七星道：“这倒不是在下信不信的问题，而是敝人也想来找总瓢把子说明一下方某的苦衷，敝局这一次发镖之前，接到了天狐门的一份通知，说他们要抽一成的保护费，保证敝局的镖在西北路上不受干扰。在下一想天狐门抽一成，贵处再加一成，多出了两成的负担，镖局方面就连吃饭都成问题了。”

王猛脸色一沉道：“什么天狐门也敢收取例费，他们凭什么”

方七星道：“正如王管事所言，江湖上创局面，凭的是实力，而且他们提得出事实在，贵处的旋风牧场在皋兰被他们挑了。”

王猛脸色一变道：“那是我们懒得计较，因为我们要全力放在绿林联盟上。”

方七星道：“那何不等尊大人登上盟主宝座后再说呢所谓王总管事先说的理由实在也难以令人满意，就算尊大人当了绿林盟主，也不能叫陆道的好汉们不吃饭，缴了黄河水道的例费，就能水陆通行无阻，这话能叫人相信吗”

王猛沉声道：“方局主的意思是不想加这一成。”

“是的，不但加这一成免谈，而且连先前的一成也先缴给天狐门了，人家收得很漂亮，而且也放下了话，只要缴了那一成保费，镖局出任何事他们负责。”

“他们负责他们负责得了吗”

“这个倒不知道，但他们的确那样谈了，他们还说，只要缴了保费，镖货出了事，他们先负责赔偿，然后他们自己来找人算帐，贵处是否也能提出相对的保证呢”

王猛看了他一眼，冷笑道：“原来方局主搭上了天狐门，想把这些老朋友一脚踢开了”

方七星道：“话不是这么说，我们保镖卖力气，卖命、流血流汗，图一口饭吃很辛苦，自然想多赚点钱，天狐门的条件如此优厚，我们难免不动心。”

“问题是他们有没有能力提供这个担保。”

“他们能否护镖我不知道，但是他们却预先书下契约，把赔偿的金额预先开好字据，银子也预存在兰州府的天生银号中，只要镖货一出问题，他们立刻就全额赔偿。”

王猛道：“谈都不要谈，你们如果想安全地经过黄河水道，就得照章缴费。”

方七星道：“费用已经缴给了天狐门，敝人只是来通知一声，贵处如果不满意，可以找天狐门去。”

王猛冷笑道：“我们找天狐门干嘛该你去找天狐门来护镖，从现在起，你那两条船一步也别想动。”

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